LES BÉNÉFICES ET LE PÉKE F, K T E F, M F R

lui fallait des pei^sôciilions h coups d'('piFi,<i,lc, quand il ne pouvait se rassasiei' de plus airoces. MaiJKMFi'euscFnenl, les fonctions qu'il exerçait aupiTS du Roi ne lui en foui'nissaient nalui-eilcFTient que de Jrop fF'cquentes occasions; la distribution des bénéfices surtout lui était à ce point de vue d'une très gi'ande ressource.

Comme il pi'cpai'ait depuis lonp;!emps, disent les Mémoires, l'asservissement du clei-gé de Fi'ance, qu'il voulait faire régner Técole de Molina en maîtresse souveraine, exclusive, il comprit la nécessilé de remplir par avance les évêcliés de pi'élats qui lui scF'aient vendus coi'ps et âmes. « 11 exclut donc, autant qu'il lui fut possible, tout homme connu et de nom et ne voulut que des va-nu-j)ieds et des valets à tout faille, gens obscui\s à mille lieues d'obtenir ce qu'on leur donnait, et qui se dévouaient sans réserve à ses volontés, à l'aveugle et sans même les savoir, et gens au reste à n'oser bi'oncher api'ès'. »

Ces lignes dans leur brièveté contiennent plusieurs erreurs : nous en relèverons quelques-unes. On verra que le P. Le Tellier non seuleinent n'a point méi'ité les reproches de Saint-Simon, mais qu'il s'acquitta bien plutôt de ce grave devoir avec le soin le plus consciencieux.

On remarquera d'abord que parmi les gi'iefs allégués il en est un qui semble fout spécialement irriter sa susceptibilité. II ne peut .souffrir sans indignation que ce Jésuite de la lie du peuple, comme il dit, ait osé désigner pour l'épiscopat des gens obscurs, des gens sans nom. H revient en toute occasion sur celte accusation, et même

' Tome V, cli. xxvi, p. 338.

en voyant qu'il la signale en première ligne', on sérail tenté de supposer qu'à ses yeux il n'en est point de plus fondée, ni de plus sérieuse. Ce reproche n'est pourtant qu'une vaine puérilité. L'Église ne demande point, pour en faire les pasteurs de son peuple, de grands noms, mais de grands saints. Le P. Le Tellier le comprit; personne n'en saurait être étonné, personne ne saurait lui en faire un crime.

Toutefois, il ne faut pas croire que le Confesseur ait en quelque manière mérité le blâme qu'on lui inflige, .lamais dans ses choix la considération de la plus ou moins grande noblesse n'est entrée en ligne de compte : des motifs plus relevés parlaient à son cœur de religieux. S'il ne favorisait pas les premières familles autant que l'eût voulu Saint-Simon, pour qui la naissance semble trop souvent tenir lieu de (ouïes qualités, il ne faisait pas du moins à leur désavantage d'exclusion non justifiée.

Nous trouvons, en effet, parmi les noms des prélats créés au temps de son influence, ceux de Janson, de Mailly, de Dromenil, parent des Boufflers, de Saint- Aignan, frère du duc de Beauvilliers, de Lœwenslein,

> cf. t. V,ch. XXXII, p. 410. Une lettre manuscrite (Bihl. d'Amiens, n» 565), adressée au Cardinal de Noailles, peut faire penser que ce grief était généralement exploité contre le P. Le Tellier dans le camp janséniste. Nous y lisons, en effet : « Qu'on y prenne garde, parmi ceux que le Confesseur présente, on ne trouvera jamais des personnes d'une naissance et d'un mérite distingué; en général, trois choses sont essentielles pour lui plaire : peu d'espoir, peu de naissance, peu d'habileté. Tout homme qui peut se soutenir par lui-même aura toujours je ne sais quelles dispositions au jansénisme, contre lesquelles le prudent Confesseur ne manquera jamais de se précautionner. » Malgré les quelques restrictions qui se trouvent dans les lignes qui suivent et qu'il serait trop long de citer, ces affirmations pourront-elles ne pas sembler légèrement exagérées même au plus prévenu? N'est-ce pas rabaisser par trop l'épiscopat?

LES béni; Fir.KS IT LE l'Èlii: LE TELLIEU. 367

beau-fr(^re du marquis de Danj^eau, de Belzuncc, uevcu de Lauzun, el beaucoup d'aulrcs.

Au reste, cette accusation de remplir les évôchés d'hommes de peu de chose, Saint-Simon l'a portée non seulement contre le P. Le Tellier, mais aussi contre l'évoque de Chartres, contre Mme de Maintenon, qui tous les deux pendant la vie du l\ de la Chaize s'occupèrent de cette importante affaire'.

Oui donc eût pu se flatter de contenter Saint-Simon? Pour lui et ses semblables

...Rien n'est parfait, s'il n'est fait ù leur mode -.

D'ailleurs, on ne peut se le dissimuler, des abus regrettables devaient être extirpés. Trop souvent, quand il fallait pourvoir un cadet, obtenir unévèché, un riche bénéfice devenait pour certaines familles le but de tous les efforts, et il n'était pas rare que des intrigues de toutes sortes se produisissent alors. L'appel de Dieu, la science et la vertu ne semblaient pas toujours nécessaires à ces solliciteurs téméraires.

Qui oserait soutenir que le P. Le Tellier avait fort de profiter de son crédit pour arriver à des nominations plus régulières? Saint-Simon sur ce point lui rend un témoignage d'autant plus précieux que la flatterie n'y saurait avoir part. Il nous dit comment, en changeant les jours de distribution, en les faisant à des époques variables, il se mettait en garde contre d'audacieuses et mondaines importunités; comment il épargnait au

' ■ Il faut se souvenir de quels misérables sujets M. de Chartres avait rempli l'épiscopat, avec les meilleures intentions du monde. • {Mémoires, t. V, ch xxxii, p. 411.)

' RÉGMRft.

prince et s'éparjjnait à lui-même des demandes et des prières qu'il est toujours pénible de rejeter.

Mme de Maintenon, comme les autres, voyait son influence échouer devant la fermeté du Jésuite, plus esclave de son devoir que des considérations humaines. " Je vous prie de gronder M. de Polders, écrit-elle, de ce qu'il me demande un bénéfice : je crois que vous voyez les choses d'assez près pour être persuadée que je ne gouverne pas le P. Le Tellier '. «

Cette conduite jette Saint-Simon dans la stupéfaction, car,

Suivant son appétit, il jugeait toute chose -.

Quoi! ce Jésuite se soustrait aux instances d'ambitieuses familles! Les cabales habituelles n'ont aucune prise sur cet incorruptible auxiliaire du monarque! Il ne consulte point les puissants du monde et n'entend pas leurs recommandations intéressées! N'est-ce pas un cas pendable? Saint-Simon a pu le croire, l'histoire ne trouvera dans cette manière de faire du Confesseur que sujet à éloges.

Il veut bien l'avouer pourtant, les choix du P. Le Tellier ne furent pas entièrement exclusifs; parfois il appela comme par hasard quelques membres d'illustres maisons aux dignités ecclésiastiques. Mais s'il le faisait, nous n'en saurions douter, ce n'était pas pour récompenser le mérite, pour donner à l'Église des pasteurs irréprochables et fidèles; il avait d'autres plans. Ses odieux projets, il le savait, gagnaient à être patronnés par des noms célèbres; il ne négligeait pas ce secours. Aussi ceux qu'il désignait au Roi lui avaient-ils fait pro-

' A une dame de Saint-Cyr, septembre 1711 (édit. Geffroy).