PREFACE XI

'Sera plus popilaire dans les classes que M. Grévy : voilà tout.

Au surplus, ce système est en vigueur déjà pour Vantiquité. Nos bacheliers nont retenu des hommes illustres de Plutarque que leurs traits mordants. Plus iloin encore dans le passée nous retrouvons les brocards dont les fabuleux héros du siège de Troie accueillaient ce grand cocu de Mené las. Tel passage dTlomere est aussi K grassouillet » quhm conte d'Armand Silvestre, et ce nest pas Thucydide, ce Thiers^ que nous relisons : c'est Anstophane, ce Labiche I Je ne me rappelle point ^ et vous non plus, chère madame, à quelle époque entra iSrennus dans Rome, mais je sais fort bien que ce gaillard, en tirant par leur barbe les sénateurs d'alors crarnpomiés à leurs sièges, y fit des mots dont ses petits-fils, gaulois mais également irrévérencieux y taquinent les sénateurs d'aujourd'hui, non înoins cramponnés du reste. Il est vrai encore, que nous ne tirons point nos pères conscrits par leur barbe, mais c'est peut-être parce qu ils n'en ont plus.

Et ne me reprochez pas cette parenthèse. Elle a sa petite utilité, — mais pas pour vous, peut-être, — nos vétérans semblant volontiers croire que nous, les « jeunes^ » nous tenons en piètre estime et l'esprit et les gens spirituels. Les naturalistes s'ils commettaient cette bévue seraient indignes de leur nom, l'esprit