PRÉFACE XV

était entré aussitôt dans les mousquetaires gris. Capitaine de cavalerie à dix-huit ans, il avait fait ses premières armes au siège de Namur (1693). La même année, il avait perdu son père et avait été nommé gouverneur de Blaye en sa place. Il assista en dernier lieu à la bataille de Neerwinden. Nous ne nous arrêterons point sur sa carrière militaire. Elle fut sans grand éclat, et un coup de tête vint la terminer brusquement. En 1702, à vingt-sept ans, il était mestre de camp. Dans une promotion, cinq de ses cadets reçurent de l'avancement, et lui-même fut oublié. Il s'irrita et envoya sa démission. Louis XIV ne lui pardonna jamais bien cette résolution. Il resta pourtant à la cour, dans une demi-disgrâce qui fut souvent à la veille de se changer en disgrâce complète. Il conservait son appartement à Versailles ; il suivait la cour dans ses déplacements; mais il approchait peu le roi et était tout à fait mal avec M""" de Maintenon. Dans cette situation équivoque, il passait son temps d'abord à observer et à écrire, mais à l'insu de tous , puis à importuner tout le monde de son orgueil de duc et pair et de ses querelles de préséance. « C'est une chose étrange, disait Louis XIV, que depuis qu'il a quitté le service, M. de Saint-Simon ne