LE COEUR ET LE VENTRE DU SOLDAT

Le cœur du soldat est dans son ventre, et Moulue le savait bien. On est frappé, quand on le lit, du soin continuel qu'il prend pour assurer la nourriture de ses hommes ; même en notre temps d'intendances soigneuses et vigilantes, ses souvenirs contiennent plus d'une leçon que nos officiers pourraient méditer avec fruit :

— S'il fallait faire une grande corvée, je faisais toujours porter pain et vin pour les rafraîchir Car si vous voulez faire faire grandes corvées aux soldais et n'apportez rien pour les substanter, les corps humains ne sont point de fer : il faudra qu'ils vous laissent par les chemins, ou bien quand vous viendrez au combat, lisseront si faibles que ne vous pourront servir que de bien peu. Mais, apportant avec vous pour les rafraîchir, accompagnés des remontrances, vous ne les ferez pas seulement cheminer, mais courir si vous voulez. ., . (1).

UTILITÉ d'un compliment DIT A PROPOS.

Aprèsavoir nourri les soldats, la tâche ne serait qu'à moitié faite si on ne savait pas leur rendre la justice qui leur est due. Il n'est pas nécessaire d'être soldat pour aimer la douce musique des compliments ; mais dans l'armée la jouissance

(l)Coiwm. et lettres de B. deMonluc, t. Il, livre iv, p. 235.

qu'on en reçoit s'y augmente de la publicité qu'on leur donne et de l'émulation générale qui les suit. C'est ce qu'a très bien vu Monluc, avec sa grande habitude des hommes et sa finesse de vieil aventurier :

— Capitaines, et vous, seigneurs, quimenez les hommes à la mort, car la guerre n*est autre chose, quand vous verrez quelque brave acte à un des vôtres, louez-le en public : contez- le aux autres qui ne s'y sont pas trouvés. S41 a le cœur en bon lieu, il estime plus cela que tout le bien du monde, et à la première rencontre il tâchera encore de mieux faire. J'ai toujours traité ainsi les capitaines qui ont été sous moi, voire les plus simples soldats : aussi je les eusse fait donner de tète contre une muraille et les eusse arrêtés au plus dangereux lieu qui se fût su présenter... (i).