I. M. A. Beaunier, Trois amies de Chateaubriand, p. 'l'j'i

LES « MENTERIES » DE CHATEAUBRIAND -xi

aux peintres, ce qui doit le grandira Façon ingénieuse, sinon ingénue, d'user du clair-obscur.

On dira : il était poète, comme tel, ami des légendes, tenu même d'en créer. Or, la légende s'accommode mal de l'épaisse réalité. Un grain de vérité la rassasie ; les breuvages légers, aiguisés de quelques pointes de fantaisie, la rendent floride. — Il est vrai.

« Le mensonge et les vers de tout temps sont amis. »

a dit La Fontaine. Et le cas n'est peut-être pas, aprèstout, pendable. CependantChateaubriandne s'est-il pas trop souvent pris lui-même pour sujet de légende ? Et cela même admis, le régime qu'il impose à la réalité n'est-il pas une cure d'émaciation sans mesure ? Et puis que n'avouait-il gaiement, avec humour, un peu de cette supercherie familière à tout homme qui parle de soi? Il se serait, de prime saut et sans débat fâcheux pour son crédit, installé à la place qui, en réalité, est sienne, à savoir parmi nos grands conteurs, un conteur plein de magnificence. Loin de là, voici qu'il joue au personnage grave : «J'écris

I. Il ne trahit pas absolument la vérité, « il ne va pas jusque-là, dit très justement M. Léon Séché, mais il n'en dit qu'une partie, quand il y est intéressé, à seule fin de garder le beau rôle. » Hortense Allart de Mérilens, p. 140.

principalement, dit-il dans une Introduction à ses Mémoires^ ^ pour rendre compte de moi-même à moi-même. » D'un compte rendu on est en droit d'exiger plus de fidélité. Entreprise scabreuse du reste qu'un examen de conscience choisi comme motif littéraire. La conscience et la littérature vraie n'ont généralement rien à gagner à cette confusion desgenres, la conscience surtout: le plus souvent le travesti y foisonne et en fait une mascarade. Il y a des mascarades moins drôles — et moins belles — que les Mémoires (T outre-tombe^ .

En vingt endroits de ses Mémoires, Chateaubriand fait allusion au geste de 1804 ; c'est là, juge-t-il, un de ses titres de gloire aux yeux de la postérité. Il tâche aussi à s'en faire un titre à la reconnaissance des Bourbons, titre qu'il s'ef-