MÈRE DE SAINT LOUIS

Quand bien même l'histoire ne rendrait pas témoignage de l'influence salutaire et féconde de Blanche de Castille sur son fds, il faudrait suppléer à ce qu'elle ne dit pas ; car, à ne juger de l'arbre que par les fruits, la mère de saint Louis n'a pu être ni une femme, ni une reine, ni une mère ordinaire. Elle ne le fut point en effet, comme le portrait ou plutôt l'ébauche que nous allons tracer d'elle permettra de le voir.

Blanche de Castille était née en 1187, fille d'Alphonse IX, roi de Castille, et d'ÉIéonore, fille de Henri II, roi d'Angleterre. Son mariage avec Louis, fils de Philippe-Auguste, plus tard Louis YIII, avait été une des clauses de la paix entre la France et l'Angleterre, Philippe-Auguste et Jeansans-Terre. Éléonore de Guyenne, son aïeule, qui avait quitté son pays sous des auspices si différents, et dont le mariage

avait été la cause de tant de discordes et de tant de querelles entre les deux peuples, avait tenu à réparer, autant qu'elle le pouvait, cette funeste influence et à conjurer toute fatalité nouvelle en conduisant elle-même en France la princesse dont les fiançailles avaient scellé la réconciliation des peuples et des rois ennemis.

Contrairement à cette espérance, — si elle fut sincère et ne fut pas surtout affichée par le désir de flatter l'hospitalité parisienne, — l'antique et longue querelle ne fut que momentanément apaisée. En ces temps de formation violente des États, où le fer taillait la carte d'Europe, où la ruse et la force nouaient et tranchaient les affaires humaines, où le droit n'était guère que le fait triomphant, la guerre renaissait sans cesse de la paix et, à la première occasion , rallumait ses flambeaux à ceux mêmes de l'alliance.

C'est ainsi que Louis, futur Louis IX, futur saint Louis, vint au monde au milieu du bruit des armes. Philippe- Auguste avait cité devant sa cour des pairs Jean-sans- Terre, convaincu d'avoir assassiné son neveu et pupille Arthur, duc de Bretagne, pour s'approprier son héritage. Condamné par la juridiction des hauts barons, Jean fut à son tour dépouillé des plus beaux fleurons de sa couronne française, la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Poitou. Excommunié puis déposé par Innocent III, il ne garda sa couronne anglaise, offerte par le pape à Philippe- Auguste , qu'en se reconnaissant le vassal du Saint-Siège et en payant à ses barons^ révoltés, par la grande charte, la rançon de son autorité. Les barons, trompés par lui, car il s'était fait délier de son serment envers eux par le pape, offrirent à leur tour le trône à Philippe-Auguste, qui le laissa

accepter par son fils au nom des droits que sa femme , Blanche de Castille, tenait de Henri II, son aïeul maternel. La mort de Jean, le revirement des barons, aboutirent à l'avortement de cette combinaison, et Louis, futur Louis VIII, dut se rembarquer, abandonnant sa précaire conquête. Mais avant de s'attrister du deuil de cet échec (1217), le berceau de Louis s'était pavoisé joyeusement des drapeaux victorieux deBouvines, mémorable bataille gagnée par son grand-père Philippe-Auguste sur l'intervention et l'invasion allemande. C'est cette année même delà défaite de l'empereur Otlion, qui voulait encore se croire le souverain des rois, que naquit saint Louis.

Le 25 avril 1214, jour de la Saint-Marc, vint au monde, à l'ombre de Téghse de Poissy, au son de ses cloches, celui qui devait être le roi religieux par excellence, et qui dès son enfance fut élevé à la fois, par une mère pieuse et fière, en vue des devoirs de la royauté et des vertus de la sain-, teté. Ce double idéal de la vie publique et de la vie privée se confondait encore alors en un seul, et les titres de bon chevalier et de bon chrétien ne se séparaient pas, dans les modèles et les exemples offerts à l'émulation des princes et des seigneurs.

Pour comprendre et apprécier cette faveur, cette priorité donnée sur toute autre à l'éducation religieuse, il faut se reporter au temps. L'Église était alors maîtresse de la force morale et intellectuelle, dépositaire des lumières dont elle avait préservé dans ses cloîtres le flambeau des atteintes du vent furieux des tempêtes de l'invasion barbare. Son chef, l'évêque de Rome, citait les rois à sa barre, disposait des couronnes, possédait sa chevalerie spéciale dans les Tem-

pliers, et poursuivait son roman militaire dans les aventures grandioses de sa guerre à l'infidèle et de sa conquête de Jésusalem. Au lendemain des croisades de Philippe- Auguste et de Richard Cœur de Lion, le futur chef de ces nouvelles expéditions d'outre-mer, qui devaient effacer en succès et en revers, en gloire et en infortune, toutes les précédentes, ne] pouvait recevoir qu'une éducation profondément, essentiellement, sinon exclusivement religieuse.

La mère qui y présida avec une sollicitude vigilante avait la ferveur passionnée de la foi espagnole, et on ne peut attribuer qu'aux secours que la piété porte aux âmes généreuses le courage et Ténergie dont elle fit preuve, quand elle se trouva veuve et étrangère, obligée de défendre contre les révoltes des grands feudataires, ligués avec l'étranger, les prérogatives de l'autorité royale encore militante, et l'intégrité de l'unité nationale naissante et sans cesse menacée.

Cette femme, cette reine, cette mère, qui n'hésitait pas à dire qu'elle aimerait mieux voir son fils mort que coupable d'un péché mortel, fut récompensée de ses soins par les vertus dont ce fils fut un modèle précoce et par cette pureté admirable d'une vie où, en dépit des tentations du pouvoir suprême, des occasions et des corruptions de la guerre étrangère et lointaine, les chroniqueurs les plus indiscrets n'ont pu trouver une tache.

Pour la première fois on devait voir au milieu des camps , sous le voluptueux soleil d'Orient, un roi associant à l'ardeur héroïque d'une guerre sacrée les plus naïfs scrupules et les inspirations les plus touchantes de l'humilité et de la charité chrétiennes, donnant à la fois à ses compagnons édifiés, à ses ennemis charmés tous les bons exemples, et

gardant immaculés de la moindre souillure les lis de sa couronne.

Une part de l'admiration émue qu'inspire un tel prince, type et modèle achevé de la prud'liomie chevaleresque, de la royauté paternelle et populaire , de la filiale obéissance, de la fidélité conjugale, doit revenir à la mère qui déposa dans le cœur de l'enfant le germe des vertus publiques et privées destinées à s'épanouir dans l'homme, et à rayonner en lui de l'éclat du trône.

Cette influence maternelle n'échappa à aucun des contemporains, qui ne manquent pas de la glorifier dans un de ses plus incontestables chefs-d'œuvre. C'est elle qui avait dirigé saint Louis enfant dans ces voies du devoir et de l'honneur dont il ne devait plus s'écarter. « Dieu, dit Joinville, le garda par les bons enseignements de sa mère qui lui enseigna à croire en Dieu et à l'aimer, et attira autour de lui toutes gens de religion. Et elle lui faisait, si enfant qu'il fût, toutes ses heures et les sermons faire et ouïr aux fêtes. »

Mais la sollicitude de Blanche de Castille ne fut pas étroite et ne se borna pas aux pieuses leçons , aux exemples rehgieux. Si elle tendit à faire de son fils un saint, elle tendit aussi à en faire un roi. Elle ne lui apprit pas seulement ses devoirs de chrétien, elle lui apprit aussi ses devoirs de prince, et le mit de bonne heure à l'école de l'expérience et de l'exemple. Si Louis lui dut de pratiquer sur le trône les vertus monacales, la chasteté, la sobriété, la charité, la piété, le respect des humbles et l'amour des pauvres, à ce point que le religieux qui, pendant vingt ans, Touït en confession, Geoffroi deBeaulieu, lui a rendu devant

l'histoire ce témoignage que jamais il n'a commis une faute où fût engagé le salut de son âme, il lui dut aussi d'être le souverain justicier par excellence, incorruptible à tout intérêt personnel, inaccessible à toute crainte vulgaire, soucieux de son autorité, ménager du sang et des deniers de. ses sujets , mais n'oubliant pas qu'il est des heures où la force est l'arme de la raison, et où le meilleur des sceptres est une épée.

Ce métier de roi, Blanche de Castille en fit faire de bonne heure l'apprentissage à son fils. Il avait à peine douze ans quand la mort de Louis VIII exposa la veuve, la tutrice à toutes les difficultés d'une régence exercée par une étrangère, et le pupille à tous les dangers d'une minorité au milieu d'une famille divisée, et d'une aristocratie turbulente et mécontente. Heureusement le peuple, satisfait de l'affranchissement des communes, ne partageait ni ces ambitions, ni ces jalousies, ni ces ingratitudes, et il devait, par sa fidélité, sauver de l'anarchie la royauté qui l'avait sauvé de la servitude.

Le problème qui se posa devant Blanche de Castille, lorsque la mort prématurée de son mari, Louis VIII, la laissa en proie, en des circonstances faites pour effrayer toute autre qu'elle, aux difficultés de son rôle de régente et de tutrice, fut résolu par elle avec une habileté et une décision qui donnent la mesure de son génie politique et de son dévouement maternel. Laissons parler ici l'éminent historien de saint Louis :

La question qui se posait h la mort de Louis VIII était nouvelle. Pendant les cinq premières générations, les successeurs de TTugues Capetne s'étaient crus assurés delatransmission du pouvoir dans leur race qu'en faisant couronner leur fils aîné de leur vivant.

LA IU:iNE BLANCHE. {\!Â

Philippe-Auguste, le premier, .séluit all'ranclii de cette précautiuii à l'égard de son fils; mais jusque-là des fils parvenus eux-mêmes à l'âge d'homme avaient succédé à leur père. Louis VIII laissait le trône à un enfant de douze ans. Les droits du jeune prince ne devaient pourtant pas être contestés; à défaut du principe d'autorité, qui avait prévalu, la rivalité des barons aurait suffi pour écarter de lui tout compétiteur. Mais,pejidant son enfance, en quelles mains devait être remis le pouvoir ? Les mêmes raisons qui excluaient les femmes du trône devaient les écarter de la régence ; car c'est précisément du commandement, c'est de porter l'épée que cette vieille coutume les jugeait incapables. Nul cependant n'était, par la virilité du caractère autant que par l'énergie du dévouement, plus capable de tenir le sceptre au nom du jeune roi , et Louis VIII l'avait senti quand, laissant de côté son frère PhiHppe Hurepel, qu'il savait hors détat d'y suffire, et se défiant de l'ambition des barons, il avait exprimé le vœu que la tutelle de son fils restât à sa veuve. C'est au moins ce dont témoignaient l'archevêque de Sens et les évêques de Chartres et de Beauvais. Blanche résolut de prévenir toute contestation à ce sujet. Soutenue par l'Église et notamment par le légat du pape, Romain, cardinal de Saint-Ange , elle hâta la cérémonie du sacre de son fils. Louis, une fois sacré, tout se ferait en son nom. C'est à lui que l'on obéirait; et la reine, placée près de lui, ne ferait que remplir, en le guidant, les devoirs que lui imposait la nature. Louis VIII était mort le 8 novembre (12:26); les évêques et les seigneurs furent invités à se rendre dès le 29 du même mois à Reims, où le sacre devait s'accomplir et s'accomplit en effet {W

Toute celle grande ullaire de* la succession de Louis Vllf à préserver, à défendre, tantôt contre l'Angleterre, tantôt contre les grands vassaux, qui occupa presque exclusivement la régence de Blanclic de Castille, de 1226 à 123 i, fut conduite avec une habileté consommée, un mélange de

(1) S(iin( Louis et son /emps, \k\v M. Wallon. HaclicUc, 1875, I. L \). i et 5.

Gi; LES MERES ILLUSTRES.

linesse féminine et d'énergie virile qui en font un chefd'œuvre de combinaison. Quelques détails suffiront à donner une idée de ce jeu si serré, si subtil, qu'on n'y trouve pas une faute et que le succès en justifia chaque coup et nous permettront d'apprécier ce nouveau miracle de l'amour maternel qui fit d'une femme une reine et une reine politique,, étonnant et déjouant, par les calculs instinctifs d'un génie subitement éveillé, les hommes d'État de son temps.

Tout d'abord, par une convocation à bref délai au rendez-vous de la fidélité, au sacre de Reims, elle jette l'embarras et le trouble dans les résolutions des barons mécontents, auxquels elle ôte le temps de se concerter, les moyens de résister. Frappés en pleine hésitation par l'invitation impérieuse qui ne leur laisse d'autre alternative que l'obéissance ou la lutte, ils tentent en vain d'éluder, d'atermoyer, en demandant la mise en liberté de Ferrand, comte de Flandre, et de Renaud, comte de Boulogne, retenus en prison depuis la bataille de Bouvines. Ils cherchent à chicaner et à marchander à propos de terres dont Philippe- Auguste et Louis VI II les ont, prétendent-ils, dépouillés indûment, sans le préliminaire de la citation devant les douze pairs, ou d'une déclaration de guerre précédant l'attaque d'un an.

Blanche n'a garde de tomber dans ces pièges. Le sacre a lieu au jour dit, et par l'effet de cette ponctualité qui annonce une maîtresse en attendant un maître, qui affirme «lu'elle est prête à tout et déconcerte ceux qui ne le sont pas, par un mélange adroit de fermeté et de patience, d'exigences sur l'essentiel et de concessions sur le discutable, elle obtient le concours nécessaire au prestige de la

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souveraineté aux yeux des grands, de sa popularité aux yeux des petits. Elle neutralise Tabsence du comte de Flandre par la présence de sa femme, que lui a gagnée une promesse de clémence. Elle a l'art d'attirer et de retenir auprès d'elle le chef présumé des mécontents, son beaufrère Philippe Hurepel, dont elle consacre et paie l'acquiescement par des sacrifices opportuns. Elle remplace le comte de Champagne, qui boude à l'écart, et dont elle fera bientôt son plus dévoué serviteur, par sa mère.

Malgré tout, la ligue hostile se forme et prend les armes, appelant à son aide le roi d'Angleterre. Blanche, au lieu de s'attarder à des fêtes dont son deuil la dispense, marche vers la Loire et somme les conjurés de venir au parlement ou à la bataille. Le comte Thibaut de Champagne, ébranlé, donne le signal de la défection et, à la troisième citation , les comtes de la Marche et de Bretagne viennent rendre hommage au jeune roi à Vendôme (16 mars;.

Deux ans plus tard, un peu après Pâques 1228, les plus hauts barons , revenant sur leur soumission , deviennent de nouveau menaçants et tentent d'enlever le roi au passage, à son retour d'Orléans vers Paris. Blanche appelle les Parisiens et les seigneurs de l'Ile-de-France à son secours. Ils accourent en nombre à Montlhéry et font une escorte enthousiaste au roi et à sa mère, qui passent inviolables devant l'embuscade des conjurés de Corbeil déjoués.

Mais, en ces temps brutaux, ce n'était rien que d'avoir mis de son côté le droit et la raison, et les succès passagers d'une politique habile : tout demeurait en question, tant que la force n'avait pas fait sa preuve décisive et frappé les derniers coups. Blanche le savait, et, si elle l'eût ignoré,

l'attitude toujours ambiguë des barons le lui eût appris. Elle se prépara donc à une lutte définitive, se ménageant tour à tour le dévouement des communes, l'appui moral et même financier du Saint-Siège dont le légat, le cardinal Romain de Saint-Ange, la secondait puissamment, et jusqu'à la connivence du comte de Champagne, devenu son principal allié, par un revirement dû autant aux grâces qu'aux vertus de la femme dans la reine. Thibaut ne se contenta pas de la chanter dans ses vers, il la servit plus efficacement, avec un zèle où l'intérêt ne nuisait pas au sentiment. Attaqué par Pierre Mauclerc, comte de Bretagne, il fut défendu par le roi, qui prit sa cause en main, et reçut à son tour , dans une démonstration décisive de Thibaut délivré , le prix de sa protection. Mauclerc avait fortifié le château de Bellesme et y défiait l'autorité royale, en attendant la diversion promise d'une invasion anglaise. Blanche vint, au mois de mars 1229, malgré les rigueurs de l'hiver, suivie du roi adolescent, investir la forteresse rebelle, et obligea la garnison, privée de secours, à y capituler.

L'effet de ce coup d'autorit^ et de ce succès militaire fut considérable. 11 décida l'Angleterre à se retirer de la lutte, et le comte de Toulouse, n'espérant plus de l'alliance étrangère la revanche de ses revers, fit sa soumission, terminant le différend né de la guerre des Albigeois par une paix que scellait le mariage de sa fille et unique héritière avec le frère du roi (12 avril 1229).

Myis l'ambition et la haine de IMaucIerc n'étaient pas de celles qui profitent des leçons de la fortune et ne s'obslinent pas contre ses rigueurs. Exaspéré et non déses-

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péré par ses revers, il négocia une nouvelle ligue des barons, avec l'alliance intéressée du roi d'Angleterre, auquel, au mépris de son serment et des droits de son fils, il osa faire hommage de la Bretagne. Le roi, conduit par Blanche, entraîna les barons, tenus, bon gré mal gré, à lui faire service sous peine de forfaiture, et vint à Ancenis, proclamer, l'épéeà la main, en guise de sceptre, la déchéance du comte, coupable à la fois de parjure et de trahison (juin 1230). Mais il fut bientôt obligé de se retirer, les barons ayant refusé de marcher sous sa bannière, une fois les quarante jours du service féodal expirés, et, par une volte-face aussi dangereuse qu'imprévue, devenus d'amis ennemis et présentant la bataille à ceux dont ils venaient de quitter les rangs.

Dans cette conjoncture critique, le roi était menacé en Champagne, dans la personne de son féal Thibaut, victime de son dévouement, par deux armées, l'une au nord, conduite par les comtes de Guines, de Saint-Paul, et son propre oncle, le comte de Boulogne, rallié à la révolte par l'appât de la régence et peut-être de la couronne; l'autre au sud , commandée par le duc de Bourgogne. La ferme attitude du roi, secondé par le duc de Lorraine et le comte de Champagne, déjoua encore les desseins et déconcerta les espérances de Mauclerc. Des négociations habiles détachèrent le comte de Boulogne d'une ligue dont il était le chef nominal plus que réel, et le ramenèrent dans la voie du devoir et de l'honneur. Sa défection désorganisa la coalition, dont les liens n'étaient pas bien solides, et intimida ses compagnons dont la plupart abandonnèrent Mauclerc, qui , au lieu des avantages de la guerre qu'il se promettait, eut

à supporter les conséquences de la paiK faite à ses dépens (fin de 1230).

En 11234, grâce au dévouement et à l'habileté de sa mère qui s'effaçait modestement derrière lui, pour l'honneur, mais pour le péril se plaçait toujours devant lui, Louis IX, à peine âgé de vingt ans , avait triomphé définitivement tantôt par les négociations, tantôt parles armes, de cette coalition des hauts barons, le plus grand danger qui menaçât son autorité désormais incontestée, et Blanche de Castille abJiquait dignement entre ses mains , ne se réservant plus que le droit de conseil, en couronnant son œuvre par la conclusion d'un heureux et avantageux mariage.

Le 27 mai 1234 , Louis épousa à Sens Marguerite, fille aînée du comte de Provence, qui, le lendemain, jour de l'Ascension, fut couronnée dans la cathédrale.

Comme présent nuptial digne d'elle, Blanche, quine quitta effectivement la régence que le 23 avril 1233, jour où. son fils atteignit les vingt-un ans de sa majorité , lui assura la soumission définitive, si longtemps disputée, du comte de Bretagne, en même temps qu'un traité conclu avec Thibaut, devenu roi de Navarre, arrondissait la France capétienne, déjà agrandie par la succession du comte de Toulouse, de l'annexion des quatre comtés de Blois, de Chartres, de Sancerre et de Châteaudun.

Blanche avait fait de Louis un trop bon fils pour qu'il ne fût pas un bon mari et un bon père. Il donna en effet l'exemple de toutes les vertus domestiques, les plus difficiles peut-être à pratiquer pour un roi. Aussi son intérieur fùt-il aussi heureux qu'exemplaire. A peine pourrait-on signaler au passage, dans ce bonheur par le devoir, quel-

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ques-uns des fugitifs nuages qui en font mieux ressortir l'inaltérable azur. Ces nuages étaient dus aux légers froissements, aux susceptibilités discrètes qu'engendraient la vigilance parfois importune et la sollicitude, qui semblait jalouse, de la reine mère. Habituée à une autorité sans partage, et d'un esprit un peu impérieux ,, un peu enclin à la principauté, la mère de saint Louis intervenait un peu trop parfois, au gré des deux époux, dans leurs affaires de ménage, et Marguerite, moins accoutumée au joug, le trouvait moins léger que son mari. Cette émulation d'atfection dégénéi-ait parfois en une sorte de rivalité entre la mère et l'épouse, entre l'expérience et l'illusion, entre les souvenirs du passé et les espérances de l'avenir.

Mais comme il arrive de ces nobles jalousies entre femmes vertueuses , jamais elles ne furent envenimées par le conflit. Rendant hommage aux scrupules de haute piété et d'ardent dévouement qui inspiraient et excusaient cette tutelle trop prolongée de la grave et sévère reine mère, son fils et sa bru se soumettaient, en souriant le plus souvent, à cette chère domination , parfois en soupirant se résignaient au partage. Les chroniqueurs intimes , comme Joinville, n'ont pas manqué de remarquer et de signaler d'un trait, où une malice naïve n'enlève rien au respect, ces petits orages de l'intérieur royal.

Si Louis IX n'obéit qu'à une inspiration de sa foi en prenant la détermination, que sa mère elle-même blâma au nom de la raison politique, de venger son Dieu des insultes des infidèles , et de reconquérir le tombeau du Christ, il est certain que, pour Marguerite, au plaisir d'accompagner son époux se joignit celui d'échapper à sa belle-mère. Mais Louis,

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qui (levait pousser la vertu jusqu'à la sainteté, tandis que sa t'ourageuse et généreuse femme s'arrêta à riiéroïsme, ne murmura jamais contre la contrainte de l'ingérence maternelle jusque dans les intimités du foyer conjugal. Il comprit que sa mère craignait de le voir négliger, pour ses devoirs de mari et de père, ses devoirs de roi; qu'elle veillait sur son bonheur au risque de le troubler parfois, pour qu'il en sût toujours garder la dignité et l'économie ; enfin que, préoccupée surtout de son salut éternel, elle l'avertissait, en rompant parfois par sa présence de doux entretiens, qu'il ne faut point se laisser amollir même aux caresses légitimes et aux délices permises du mariage , et qu'une union chrétienne ne doit connaître que des joies assez pures pour réfléchir le ciel. Cette piété scrupuleuse et cette foi jalouse se conciliaient, chez Blanche de Castille, avec un sentiment des droits et des devoirs de l'autorité royale et de la juridiction civile qui ne permettait pas au clergé d'outrepasser ses privilèges, et le ramenait impérieusement , au besoin , dans les limites, indiscrètement franchies, de son domaine. Blanche ne se permit, mais ne toléra aucun empiétement, et dans plusieurs conflits de ce genre, maintint toujours énergiquement, dans son équilibre nécessaire, la balance des deux pouvoirs spirituel et temporel. Elle traitait avec l'empereur Frédéric II, quoique excommunié ; elle défendit, et fit prévaloir au besoin jusqu'à la sanction delà saisie du temporel, les prérogatives de la couronne contre l'archevêque de Rouen et l'évêque de Beauvais. On peut même reprocher à la mère du roi saint Louis, en ces deux affaires, un peu de la roideur anglaise et de la fierté espagnole qui étaient chez elle les défauts de ses qualités et les épines de ses

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vertus. Elle adorait son tils par exemple, mais elle le lui prouva autant par les reproches de sa sagesse un peu farouche et les susceptibilités de son affection un peu jalouse que par les services de son dévouement. Elle l'assujettit et disciplina de bonne heure à une éducation d'une rigidité monacale ; et nous sommes plus étonnés qu'elle, à coup sûr, d'apprendre que, jusqu'à quatorze ans, le roi saint Louis fut plus d'une fois fustigé par le rude maître préposé par la reine à son éducation.

A ce régime sévère, du moins, Louis prit ce mépris du corps , cette pitié des humbles et ce goût de la vérité qui rendent si attrayante sa physionomie. Cette vérité, la reine sa mère la lui dit toujours, mais elle dut reconnaître parlois, non sans quelques regrets, à l'échec de ses conseils et de ses représentations, que son influence sur son fds, en général si salutaire, lui avait inculqué aussi quelques-uns des traits de son caractère, notamment ce doux entêtement qui provenait évidemment de l'opiniâtreté maternelle.

En 1241, le loi, souffrant, à faire craindre pour ses jours, des suites du mal contracté par lui durant son expédition victorieuse de la Saintonge, s'obstina, malgré les représentations de l'évêque de Paris et de l'évèque de Meaux, malgré les prières et les larmes de sa femme et de sa mère, à prendre la croix et à s'engager à venger la prise de Jérusalem. IMoins heureuse en cette circonstance qu'en tant d'autres où sa médiation avait été décisive, la reine Blanche dut s'incliner devant une résistance fondée sur les plus impérieux scrupules de la foi et de la reconnaissance, car Louis attribuait son salut à ce vœu. Il l'accomplit, on sait avec quelles alternatives de succès et de

revers. La reine mère, à qui il laissait la régence pendant son absence, n'avait pas été consolée , par témoignage de sa confiance doux à son orgueil, de la déception d'un départ si cruel à son affection. Elle avait embrassé son fils avec le pressentiment qu'elle ne le reverrait plus ici-bas , et quand à la douleur de ces adieux se mêla celle de tant de funèbres nouvelles, atteinte irréparablement par la blessure de la séparation, envenimée par celle de la défaite et de la captivité, elle ne fit plus que languir et succomba, à la fin de novembre 1252, au deuil de la France" et au sien. C'est ainsi que sa mort fut un exemple de ce que peut la douleur maternelle, comme sa vie avait été un exemple de ce que peut l'amour maternel, et qu'elle fut la victime de l'une, après avoir été l'héroïne de l'autre.