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vieilles traditions relatives aux hostilités des Francs et des Ismaélites d'Espagne se réveillèrent vivement quand tous les regards et tous les esprits furent dirigés vers la terre sainte; mais elles se réveillèrent pêle-mêle, etles faits s'ytrouvèrent reproduits dans une singulière confusion. Ces hostilités avaient occupé Charles Martel, Pépin le Bref, Charlemagne, Louis le Débonnaire, Pépin d'Aquitaine, Charles le Chauve; et quand la poésie s'en empara, les faits de ces divers règnes apparurent intervertis et déplacés, sans compter les interpolations que les fables populaires y avaient glissées. C'est dans cet état que nous les montre la légende de Turpin, à laquelle sont postérieurs tous les poëmes publiés au nord ou au sud de la Loire sur Charlemagne et Rolland, et qui conduisent le grand empereur des bords de l'Ébre à ceux du Bosphore et du Jourdain.
Dès lors, on négligea les témoignages historiques qui attribuaient l'affaire de Roncevaux à sa véritable cause, pour adopter les récits romanesques qui l’attribuaient aux Arabes. Mais il faut observer que le récit authentique des historiens francs ne se déficura que par degrés, pour aboutir à la narration fabuleuse enregistrée dans la chronique de saint Denis, qui n'est autre que celle de Turpin. Il nous reste, à cet égard, un document très-précieux en ce qu'il constate en quelque sorte la lutte, ou, si l'on veut, le mélange progressif de la vérité et de la ficton, et qu 1l nous montre où l’on en était à cet égard vers le milieu du douzième siècle : c’est le poëme.
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souvent cité, de Gilles de Paris, intitulé Karolinus, qui commence par raconter la défaite des Francs à Roncevaux, absolument dans les mêmes termes que la biographie de Charlemagne par Éginhard, à la versification près. On voit que le versificateur a suivi de point en point l’auteur et la version authentiques pour tout ce qui tient au fait principal, c'est-à-dire à la surprise et à la déroute de l’arrière-garde. Chez lui, comme dans l'histoire, ce sont les Vascons qui font tout. Pas un mot de Ganelon ni de Marsile, pas un mot, bien entendu, du Lupus de la charte. Mais, dès qu'il à fini avec l’histoire, le poëte s'acquitte envers la légende : ainsi, l'inhumation des deux héros et de l'archevêque Turrin (qu'il dit s'être appelé Eutrope), dans le castrum de Blaye, la douleur et la mort instantanée de la belle Aude, sœur d'Olivier et femme de Rolland, les honneurs rendus aux guerriers morts, toutes ces circonstances, empruntées à la légende, se retrouvent dans le Karolinus ‘.
Il résulte de ces rapprochements que le récit authentique et le récit fabuleux se sont conservés en quelque sorte parallèlement à travers le moyen âge, jusqu’au moment où la renaissance des études historiques fit reléguer Turpin et les légendes castillanes parmi les fahles, et rendit à la version originale d'Éginhard l'autorité qu'elle avait quelque peu perdue. Mais, après le milieu du dix-huitième siècle et sur la
1 Karolinus Egidii scriptus, ad instruccionem illusyris pueri Ludovici Francorum regis fil. = 1 s'agit, comme on sait, de Louis VIT.
