LES ÉTOILES SONT DISTRIBUÉES PAR AGGLOMÉRATIONS

On a sondé ces régions voilées

Les bornes du possible ont été reculées!

l T n mortel a pu voir, armé d'un œil géant,

Osciller des lueurs aux contins du néant.

C'est vous dont notre Uerschel, ô pâles nébuleuses Découvrit les clartés qu’on dirait fabuleuses 1 Il aperçut en vous des germes d'univers.

Qui, selon leurs aspects et leurs âges divers.

Ou contenaient encor leurs semences fécQndes,

Ou déjà répandaient leurs poussières de inondes!

Eli bien ! de ces lueurs blanchâtres, que les yeux Discernent vaguement aux limites des deux,

L’une contient le ciel et le monde où nous sommes. Ali I la terre est trop loin I je ne vois plus les hommes.

J. J. Ampère.

Au sein de l’espace illimité dont nous avons essayé de concevoir l’insondable étendue, planent d’opulentes agglomérations d’étoiles, séparées entre elles par des vides immenses. Nous montrerons bientôt cpie toutes les étoiles sont des soleils comme le nôtre, brillant de leur propre lumière, foyers d’autant de systèmes de mondes. Or, les étoiles ne sont pas disséminées au hasard en tous les points

(le l’espace : elles sont groupées comme les membres de plusieurs familles.

Si nous comparions l’océan des cieux aux océans de la terre, nous dirions que les îles qui parsèment cet océan ne s’élèvent pas isolément en tous les endroits de la mer, mais qu’elles sont réunies çà et là en archipels plus ou moins riches. Une puissance aussi ancienne que l’exis-

tence de la matière a présidé à l’éclosion de ces îles dont chaque archipel compte un grand nombre ; nulle d’entre elles 11e s’est élevée spontanément en une région isolée ; elles sont toutes agglomérées par tribus, dont la plupart comptent leurs membres par millions.

Ces riches groupements d’étoiles ont reçu le nom de nébuleuses. Cette dénomination vient de ce qu’à l’invention des lunettes astronomiques on 11e distinguait ces tribus