LIV. V. CHAP. I. SAINT-ÉTIENNE DE GAEN

mine la ville, renferme le tombeau de Mathilde. Son vaisseau et sa crypte sont également remarquables par le caractère primitif de l'ornementation.

Nous décrirons ici l'Abbaye-aux-Hommes.Le plan est en forme de croix latine. Le chœur, du douzième siècle et heureusement disposé, est enveloppé d'un collatéral, sur lequel s'ouvrent de chaque côté dans la partie droite, quatre chapelles carrées, et dans la partie demi-circulaire, sept chapelles à chevet arrondi. Les voûtes de la nef, établies sur un plan carré, ont des nervures diagonales qui s'élancent de deux en deux des piliers de l'église ; de sorte que ceux d'entre eux qui reçoivent les retombées des nervures ont trois colonnes et les autres une seule pour l'arc doubleau. C'est la première fois que cette disposition remarquable se rencontre; plus tard, chaque travée est couverte par une voûte d'angle, tandis qu'ici la voûte principale est en berceau ; et pendant le même temps on économisait les nervures diagonales, comme on le voit à l'Abbaye-aux-Daraes, 011 les voûtes, un peu antérieures, n'ont que les arcs doubleaux ;plus tard, on appliquera à la grande nef les voûtes d'arête, qui sont employées ici même, pour le chœur et les bas côtés. Le portail présente trois portes au rez-de-chaussée; au-dessus, deux rangs de fenêtres, le tout en plein cintre; un pignon couronnant la grande nef est accompagné de deux clochers élégants et très-élevés , desquels

s'élancent des flèches très-remarquables, mais plus récentes. Ce surliaussement de l'architecture, que l'on remarque dans tout rédilîce, n'existait pas dans les monuments plus anciens.

Dans cette belle Abbaye, l'intervalle qui sépare les tours sert de porche à l'église. Les murailles de l'église sont arc-boutées par des demi-voûtes en berceau qui supportent en même- temps les couvertures des bas côtés. Ces demi-voùtes forment de très-belles galeries, tradition des basiliques païennes, et fort utiles pour la réunion des fidèles.

§ 3. Saint-Eutrope et l'abbaye de Saintes (dixième et douzième siècles).

Saintes est une laide et charmante ville : laide par ses atroces ruelles; charmante par son beau boulevard, ses terrasses qui dominent les grandes prairies de la Charente, et par cette vie large qu'on y respire ; mais surtout précieuse par les beaux monuments qu'elle renferme. Nous avons déjà cité son arc romain à deux portes. Aujourd'hui, nous lui demanderons deux i-ares spécimens do l'architecture romane.

Une haute flèche en pierre du dernier âge gothique, qu'on aperçoit en arrivant de Uoyan par Saujon, sert de clocher à Saint-Kulrojje ; la partie antérieure de l'église n'existe plus, et sur l'espace