LIV. I. CHAP. m. EGYPTE. LES PYRAMIDES

tissement du tonnerre quand il commence à s'éloigner. A l'intérieur , le bruit décroît régulièrement , et son extinction graduelle au milieu du profond silence qui règne dans ces lieux n'excite pas moins l'attention et l'intérêt de l'observateur » (Jomard). L'écho doit sa vigueur et sa pureté à la perfection des plafonds et des joints de la construction. Toute la chambre du roi est en granit, d'un poli achevé ; on découvre les assises à grand'peine. Le plafond est formé de neuf pierres qui doivent chacune peser vingt milliers.

Mais les deux chambres, larges de cinq à dix mètres, sont bien peu de chose pour le toit formidable qui les couvre. Est-il possible qu'il n'y ait pas d'autres vides au-dessus ou au-dessous? Où finit cet abîme qu'on longe? Où conduirait le puits qu'on évite, si quelque hardi chercheur s'y suspendait au bout d'une corde ? Peut-être à cette île souterraine, où Hérodote croyait Chléops enterré; à ces méandres sombres que l'imagination de Gérard de Nerval destinait à des initiations connues de Moïse et d'Orphée. Que l'on cherche encore dans les entrailles du colosse ; on sait avec quel soin les Égyptiens dérobaient leur sépulture.

Bossuet a dit avec plus d'éloquence que de vérité : « Quelque effort que fassent les hommes, leur néant paraît partout : ces pyramides étaient des tombeaux. Encore les rois qui les ont bâties n'ont-ils pas eu le

pouvoir d'y être inhumés, et ils n'ont pas joui de leur sépulcre. y>

Chateaubriand kii lépond :

« Ce n'est point par le sentiment de son néant que l'homme a élevé un tel sépulcre; c'est par l'instinct de son immortalité. « Tous les peuples d'Épypte, dit Diodore de Sicile, regardant la durée de la vie comme un temps très-court et de peu d'importance, font au contraire beaucoup d'attention à la longue mémoire que la vertu laisse après elle. » On voudrait aujourd'hui que tous les monuments eussent une utilité publique, et l'on ne songe pas qu'il y a pour les peuples une utilité d'un ordre fort supérieur. Les grands monuments font une partie essentielle de la gloire de toute société humaine. A moins de soutenir qu'il est égal pour une nation de laisser ou de ne pas laisser un nom dans l'histoire, on ne peut condamner les édifices qui portent la mémoire d'un peuple au delà de sa propre existence et le font vivre contemporain des générations qui viennent s'établir dans ses champs abandonnés. »

§ '2. Calais de Th'bcs.

La vallée du Kil s'élargit pour contenir les ruines de Thèbcs; encore la ville antique débordait-elle