LIV. V. GHAP. II. AMIENS

On y voit trois portiques dont le soubassement général est orné de cent dix-huit bas-reliefs dans des caissons en forme de trèfle, creusés sur un fond de mosaïque. Le soubassement porte des colonnes audevant desquelles sont des statues, et les arcs multiples des portes contiennent une grande quantité de figures sur lesquelles on aperçoit encore des traces de couleur. Au-dessus des pignons triangulaires qui surmontent les portiques , régnent deux rangs d'arcades à jour, celles du bas géminées, le rang supérieur orné de vingt-deux statues. Plus haut, le centre de la façade est occupé par cinq arcades formant galerie à jour. La flèche dorée est portée à cent trente-quatre mètres au-dessus du pavé, les deux tours à plus de soixante-dix. L'église a cent trente-cinq mètres en longueur, en largeur trente-trois; les transsepts en mesurent soixante. Les maîtresses voûtes s'élèvent à quarante-quatre mètres et couvrent en largeur un vide de quinze mètres. Tour de force d'autant plus prodigieux que les murs extérieurs n'existent pour ainsi dire pas et sont remplacés par une série de contre-forts entre lesquels on a établi des chapelles, dans le cours du quatorzième siècle.

M. Léonce Reynaud compare la cathédrale d'Amiens avec les édifices antérieurs et fait voir clairement que l'exhaussement des voûtes est le caractère principal du style gothique.

« Les proportions de l'édifice roman (il s'agit de Saint-Étienne de Caen) les proportions de l'c^difice roman paraissent lourdes et massives à côté de celles de la nouvelle construction ; et cependant, elles étaient très-élancées comparativement à celles des architectures antérieures. Voyez la hauteur des nefs : elle n'atteint à deux fois la largeur, ni dans la basilique de Constantin, ni dans les basiliques chrétiennes de Sainte-Agnès, de Saint-Paul, de Saint- Clément, ni dans les constructions byzantines de Sainte-Sophie, de Saint-Marc et d'Angoulême, ni dans l'église lombarde de Saint-Michel de Pavie ; elle s'élève à plus de deux fois et demie, à l'Abbaye-aux- Hommes ; à Amiens, elle va à près de trois fois. Il en est de même pour la hauteur comparative des arcades qui séparent la nef des bas côtés. A Saint- Michel, cette hauteur est d'environ une fois et demie la largeur; à l'Abbaye-aux-Hommes, elle atteint à deux fois; dans la cathédrale d'Amiens, elle est de plus de trois fois. Il en est ainsi encore pour les colonnes, et la progression y est môme encore plus rapide. Prenez les colonnes principales, celles qui leçoivent les retombées des voûtes de la grande nef: elles ont dix diamètres en hauteur dans les constructions romaines des Thermes et de la basilique de Constantin, dix-sept dans l'église lombarde, trente-trois dans l'église romane, et le double, soixante- six dans la cathédrale d'Amiens.... Veut-on