LIV. V. CHAP. IL CHARTRES

« A Reims le plan est pur, tel qu'il est sorti de la tête du premier architecte; les proportions vous ravissent d'harmonie, comme un bel opéra, œuvre d'un musicien unique. Reims, c'est notre Parthénon du moyen âge, notre Vénus de Milo chrétienne ; et plus heureuse que la Vénus de Milo, la cathédrale champenoise est intacte, bien conservée, n'a perdu ni ses bras ni son poli. Et cependant, Chartres est plus intéressant que Reims; ces additions, ces superfétations des différents siècles, altèrent sa beauté en etfet, mais lui donnent un grand intérêt et avivent la curiosité. L'intelligence de l'antiquaire, si ce n'est l'âme de l'artiste, aime à comparer ces formes diverses, à se rendre compte de ces différentes soudures.

«Enfin la cathédrale de Chartres, est plus considérable, au moins de moitié, que toutes les autres cathédrales de France ; car c'est une église à double fond, pour ainsi dire. Sous la cathédrale supérieure, dans toute sa longueur, dans toute sa largeur, excepté à la nef, circule une cathédrale inférieure, souterraine, une crypte immense, la plus grande qui existe ; ce sont des catacombes bâties, peintes à fresque, percées de fenêtres, décorées de moulures. Cette chapelle Saint-Pyat est'toute une petite église que la grande traîne avec elle et derrière elle comme un navire une chaloupe. A l'occident deux flèches gigantesques, modèles complets et parfaits

de l'architecture du douzième et du quinzième siècle se dressent au-dessus du portail, comme deux cornes sur une tête monstrueuse. Les deux porches latéraux qui flanquent le portail du nord et celui du sud sont des avant-corps considéral)les qui élèvent à trois les portails de Chartres, tandis qu'ailleurs il n'y en a réellement qu'un seul, celui de l'occident. Ajoutez que c'est la seule cathédrale de France, avec celle de Bourges, dont les vitraux soient tous conservés; et sur ces vitraux l)rillent, remuent, parlent, cinq mille personnages à peu près. Enfin, c'est la seule cathédrale de France qui soit aussi riche en sculpture. A l'extérieur, seulement, il y a dix-huit cent quatorze figures historiques, sans compter toutes les figures d'ornementation, les arabesques, les gargouilles, les corbeaux, les mascarons, les consoles. A l'intérieur, le cliœur est fermé par une chaîne de figures, un treillis de statues dont le nombre est considéraI)le, Voilà en quelques mots, ce qui fait de Notre-Dame de Chartres, le plus intéressant monument de la France; monument unique et qu'il faudraitcom])ai'eraux gigantesques constructions religieuses de l'Egypte, aux monstrueuses pagodes de l'Inde, pour lui trouver des analogues. » Nous avons laissé la JKirole à un archéologue souvent aveuglé par son enthousiasme pour toutes les œuvres du moyen âge. .Mais il n'est guère de louanges qui puissent (1é|)ass('r la beauté de la calhé-