LIV. VI. CHAP. I. SAINT-PIERRE DE ROME

manifestées; «une ruine paraissait imminente. >> Bramante mourut la même année. Frà Giocondo , Julien de San Gallo et Raphaël lui furent donnés pour successeurs; Raphaël, le dernier survivant, mourut en 1529. Balthazar Perruzzi et Antoine de San Gallo les remplacèrent; celui-ci vint à mourir. On était arrivé à l'année 1546 ; et non-seulement aucune partie de l'édifice n'était terminée , mais on était indécis sur ce qu'il y avait à faire.

On s'adressa enfin à Michel- Ange : il repoussa d'abord le fardeau qu'on voulait lui imposer, et toute l'autorité du pape fut nécessaire pour le déterminer. A cette époque, il avait soixante-douze ans; «donnant l'exemple du désintéressement, il refusa les émoluments attribués à l'architecte. La grande coupole étant l'objet principal de l'édifice, il jugea qu'une longue nef aurait l'inconvénient de la masquer. Rejetant une partie du plan de Bramante, il adopta la forme de croix grecque qu'avaient proposée ses prédécesseurs immédiats; mais il rejeta leurs autres dispositions. » A l'époque de sa mort (1564, il avait quatre-vingt-dix ans), tous les hémicycles étaient complètement terminés, le tambour du dôme était élevé, et il ne restait plus qu'à construire la voûte .sphérique, à achever la branche inférieure de la croix , et à édifier le portique. Il avait d'ailleurs laissé un modèle parfaitement arrêté des dispositions qu'il se proposait d'adopter pour l'établissement de

cette vaste coupole , et son projet fut religieusement exécuté par ses successeurs Vignole, délia Porta, et Dominique Fontana.

Œ Tout ce qu'il y a de fondamental et de plus admirable dans Saint-Pierre, c'est-à-dire le dôme, les travées avoisinantes , les trois hémicycles , et l'ordonnance tant au dehors qu'au dedans, appartient donc entièrement à Michel-Ange. Sans doute ce n'est pas à lui qu'on doit l'idée de placer un tambour cylindrique entre les pendentifs et la coupole; elle était déjà dans le projet de Bramante, et depuis longtemps elle avait été mise à exécution dans un assez grand nombre d'édifices.... Les vastes dimensions de l'œuvre n'étaient même point sans précédent, car Brunelleschi avait déjà élevé son admirable dôme de Sainte-Marie-des-Fleurs, dont l'ouverture est plus grande d'un pied que celle de la coupole de Saint-Pierre. Enfin, l'heureuse invention de la double coupole, qui préserve de toute infiltration et permet de donner au dehors un galbe différent de celui de l'intérieur, est due également à l'illustre architecte florentin, dont la construction avait été sérieusement étudiée par Micliel-Ange. « Il est difficile de faire aussi bien, il est impossible de faire mieux , » disait ce dernier, en jetant, avant son départ pour Rome , un dernier regard sur l'œuvre la plus remarquable de l'aichitccture florentine. Mais ce qui appartient à l'architecte de Saint-lMerre, ce sont les proportions