CHAPITRE I

LES MONUMENTS D'ATHÈXES.

Les grecs ont employé trois ordres d'architecture, caractérisés tout d'abord par la diiïérence des colonnes et des chapiteaux. Il est absolument nécessaire de les faire connaître ici.

L'ordre dorique, le plus ancien des trois ordres principaux, est celui qui présente le plus de solidité pour un même espacement, et dont la décoration est à la fois la plus simple et la plus rationnelle. Les colonnes y sont très-courtes, la hauteur de quelques-unes, qui paraissent antérieures au siècle de Périclès, ne dépasse pas quatre fois le diamètre. Le chapiteau n'y admet aucun ornement. La colonne, presque toujours ornée de cannelures qui en dissi-

mulent la rondeur et en allègent la stature trapue, repose directement et sans base sur un soubassement commun, l'orme de trois marches. Pœstum et le Parthénon sont les types de cet ordre.

Le chapiteau de la colonne ionique présente une disposition fort originale : un tailloir carré est supporté par une sorte de coussin plus long que large, qui se recourbe en l'orme de volute à ses deux extrémités et qui repose sur un quart de rond dont la colonne est entourée à sa partie supérieure. Vitruve dit : « des volutes furent placées au chapiteau pour représenter les grandes boucles de la chevelure d'une femme, rejetées à droite et à gauche du visage. » Un esprit sérieux ne saurait aujourd'hui admettre une pareille explication.

Ainsi que la fait remarquer M. Raoul Rochette, l'ordre ionique paraît avoir été affecté d'abord à la décoration des tombeaux. Plusieurs des monuments funéraires qui ont été découverts depuis quelques années en Asie Mineure, monuments fort importants et qui remontent à une très-haute antiquité, sont précédés en effet de portiques formés de colonnes ioniques ; sur un beau sarcophage trouvé dans la même contrée, on remarque une petite colonne ionique cannelée, sculptée au milieu du fronton ; il paraît bien démontré que les cippes funéraires sont habituellement représentés sur les vases grecs par des colonnes ou des stèles à chapiteaux ioniques.