LIV. III. CHAP. I. LE FORUM ROMAIN
« Ailleurs, on cherche les objets importants; ici ils vous assiègent, ils vous inondent. Partout où l'on va, partout où l'on se trouve, ce sont les tableaux les plus divers, souvent si près les uns des autres qu'on pourrait les reproduire sur une seule feuille. Il faudrait écrire avec mille burins, et qu'est-ce, en pareil cas, qu'une plume? »
Le Forum romain (il y en avait plusieurs autres) est situé au pied du Gapitole. Là, sur cette hauteur qui borne la vue , s'élevait le Tabularium ou Palais des Archives; plus haut apparaissaient la forteresse b;îtie par Romulus et le temple de Jupiter Capitolin, commencé par Tarquin , reconstruit par Sylla et réparé par Auguste. D'autres sanctuaires étaient dédiés à quatre ou cinq surnoms du même Jupiter, autour de qui se groupaient, pour veiller à la fortune romaine, une foule de divinités protectrices. Le Gapitole , berceau d'un empire qui a duré près de douze cents ans, n'est plus qu'une colline vulgaire garnie de maisons sans grandeur; la hauteur même en a diminué , tant les décombres et les ruines en ont exhaussé les abords ; et dans le Forum, il a fallu fouiller le sol, pour rendre aux édifices à demi enterrés l'élégance de leurs proportions.
Si l'on se place aux pieds des colonnes de la Grécostase, où logeaient les ambassadeurs étrangers, et qu'on regarde le Gapitole, on voit à sa gauche , audessous de la longue et monotone maison élevée sur
le soubassement du Talmlarium, un côté presque entier du temple de la Fortune et les trois colonnes corinthiennes de Jupiter tonnant. Sur le même plan, mais vers la droite, on chercherait en vain, dans les frontons superposés de l'église Saint-Adrien, quelques vestiges de la basilique iEmilia, construite vers les derniers temps de la République et réparée sous le principat de Tibère; elle a enrichi Saint-Jean de Latran d'une porte d'airain, et Saint-Paul hors les murs de nombreuses colonnes en marbre violet. Toujours à droite, s'élève la haute façade du temple d'Antonin et Faustine, appliquée aux bâtiments plus simples d'une église : « C'est tout autre chose, s'écrie Gœthe enthousiasmé, que nos saints à la manière gothique, rangés les uns au-dessus des autres sur de petites consoles, c'est tout autre chose que nos colonnes, ces pipes de tabac, nos tourelles pointues et nos dentelures de fleurs , dont je suis maintenant débarrassé pour toujours! »
L'édifice le plus important et le mieux conservé, dans cette partie du Campo-Yaccino, est l'arc de Septime Sévère, dont la copie orne la place du Carlouscl. Il fut élevé par le sénat et le peuple romain vers l'an 203 de notre ère, en l'honneur de Septime Sévère, d'Antonin Caracalla et de Géta ses fils, pour (les victoires remportées en Orient. Il est percé de trois cintres séparés par des colonnes corinthiennes. Deux victoires sont couchées au-dessus de h grande
