LIV. IV. CHAP. I. SAINT-MARC DE VENISE

qui fait le tour de presque toute l'église.... Au fond du cul de four, qui reluit vaguement derrière le grand autel, se dessine le Rédempteur sous une figure gigantesque et disproportiorinée, pour marquer, suivant l'usage byzantin, la distance du personnage divin à la faible créature. Comme le Jupiter olympien, ce Christ, s'il se levait, emporterait la voûte de son temple.

« L'atrium de la basilique, nous l'avons dit, est rempli par l'Ancien Testament : l'intérieur contient le Nouveau Testament tout entier, avec l'Apocalypse pour épilogue.... Près de l'image se trouve le texte : partout montent, descendent, circulent des inscriptions, des légendes en grec, en latin, des vers léonins, des versets, des sentences, des noms, des monogrammes, échantillons de la calligraphie de tous les temps et de tous les pays; partout la lettre noire trace ses jambages sur la page d'or, à travers le bariolage de la mosaïque; c'est plutôt encore le temple du Yerbe que l'église de Saint-Marc, un temple intellectuel qui, sans se soucier d'aucun ordre d'architecture, se bâtit avec des versets de la vieille et de la nouvelle foi, et trouve son ornementation dans l'exposé de sa doctrine.

« Au fond se déploie le chœur, avec son autel qu'on entrevoit sous un dais, entre quatre colonnes de marbre grec ciselées comme un ivoire chinois par de patientes mains qui ont inscrit toute l'histoire de

l'Ancien Testament en figurines hautes de quelques pouces. Le rétable de cet autel, qu'on appelle la Pala d'Oro, est un fouillis éblouissant d'émaux, de camées, de nielles, de perles, de grenats, de saphirs, de découpures d'or et d'argent , un tableau de pierreries représentant des scènes de la vie de saint Marc. Elle a été faite à Gonstantinople en 976.

«Le pavage en mosaïque, qui ondule comme une mer, par suite de l'ancienneté et du tassage des pilotis, offre le plus merveilleux bariolage d'arabesques, de rinceaux, de fleurons, de losanges, etc. Il y a là de quoi fournir des dessins pour des siècles à la manufacture des Gobelins. On est vraiment effrayé, confondu, de la faculté créatrice déployée par l'homme dans la fantaisie ornementale. C'est tout un monde, aussi varié, aussi touffu, aussi fourmillant que l'autre, et qui ne tire ses formes que de lui-même.»

§ 3. Le Saint-Sépulcre (quatrième-onzic-me siècles).

L'église du Saint-Sépulcre, iï Jérusalem, a été construite par sainte Hélène, mère de Constantin. Mais, tout en ayant conservé ses murailles et sa forme primitive, il s'en faut qu'elle nous soit parvenue sans altérations notables. Environ trois siècles après, Chosi-oës n, un roi de Perse, la saccagea; rétablie y)nr l'empereur lléi-aclius el l'évoque Modeste, elle