ALHAMBRA

OÙ les rois maures goûtaient tous les plaisirs et oubliaient tous les devoirs de la vie. »

(Chateaubrund).

Toute la décoration de l'Alhambra consiste en faïences vernies (azulejos), jaunes , rouges, noires, vertes et blanches , dont la mosaïque revêt le bas des murs jusqu'à hauteur d'apjiui, et en une sorte de tapisserie faite de fleurons, de nœuds, de zigzags et d'inscriptions, sculptés avec un très-faible relief sur le stuc ou sur le plâtre, que les Arabes savaient rendre dur et travailler à Taide de moules appliqués de distance en distance. Rien de plus charmant que les parois de la Salle des Ambassadeurs, où divers suras du Coran, des pièces de poésie , des formules d'éloge , se promènent j avec la calligraphie arabe , le long des frises , des arcs et des jambages de portes et de fenêtres, tandis qu'au plafond une charpente de cèdre offre un véritable problème de combinaisons géométriques.

Si Ton excepte quelques colonnes , quelques dalles, des vasques, des bassins, de petites niches pour déposer les babouches, on ne trouve peut-être pas un seul morceau de marbre employé dans les décorations intérieures de rAlhamt)ra. La même observation s'applique en général à tous les monuments arabes de Cordoue, Ségovie, Séville, Va

dolid , Tolède. Le stuc et le plâtre suffisaient à toutes les magnificences moresques.

La splendide et fameuse mosquée de Cordoue est composée de dix-neuf colonnades ou portiques aux arcades en fer à cheval ou trilobées. Devant la façade se déploie une cour entourée de trois galeries.

Commencé en 786, cet édifice, aussi important pour les Arabes d'Espagne que Sainte-Sophie pour les Byzantins et plus tard Saint-Pierre de Rome aux yeux des chrétiens , a été remanié et considérablement enrichi à diverses reprises; il n'a reçu que vers la fin du dixième siècle les développements qu'on lui voit aujourd'hui. Sa hauteur est médiocre, ne mesurant que neuf mètres depuis le sol jusqu'à la charpente; mais ses dimensions horizontales sont colossales. La mosquée proprement dite a environ cent dix-huit mètres de largeur sur cent douze de profondeur dans œuvre, et représente par conséquent plus de treize mille mètres de surface couverte.* Les colonnes isolées supportant les arcades y sont au nombre de six cent quarante six, sans compter celles qui sont engagées dans des pieds droits, ou forment les trois portiques de la ^PJ\\^T Elles étaient beaucoup plus nombreuses au- ^'^nt les mutilations que ce monument a r arabe en a compté quatorze cent