ARCHITECTURE ROMANE

Le Dom de Spire, Saint-Étienne de Caen, Sâînt-Eutrope de Saintes, la cathédrale du Puy, Saint-Sernin, Saint-Gilles. Notre-Dame de Poitiers. La Cathédrale du Mans.

Le vieil historien Raoul Glaber nous apprend que, trois ans après Tan mil, date assignée par la superstition à la fin du monde, il se manifesta dans les Gaules une réaction d'espoir et de joie qui fit sortir de terre des milliers d'églises. Les anciennes furent démolies quoiqu'elles pussent servir encore : on avait trouvé mieux. Des génies inconnus avaient résolu un difficile problème : l'application de la voûte aux grandes nefs. Les Romains avaient bien connu la voûte à plein cintre ou en berceau, aussi bien que la voûte d'arêtes, formée par l'intersection de quatre voûtes en berceau ;

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mais ils ne les employaient qu'à couvrir des intervalles médiocres.

Les peuples latins se lassèrent de voir incendier par les Normands les plafonds de leurs basiliques. Après avoir voûté le carré du transsept et le transsept lui-même, ils en vinrent à voûter les bas côtés, puis la nef. Ce progrès, si simple en apparence, fut une révolution dans Tart de bâtir, et le point de départ d'une architecture nouvelle, qu'on nomma romane. De l'application de la voûte à des vides de quinze mètres découlent toutes les innovations du onzième siècle, et des suivants. Les arcatures, les nervures, les croisées d'ogive, tous les membres divers, colonnettes et ressauts, qui se groupèrent autour des piliers renforcés, toutes ces beautés propres aux églises romanes et gothiques, ne sont que des supports nécessaires, destinés à l'allégement de la voûte. Le dernier effort du système fut de substituer au cintre l'arc brisé qui offre beaucoup plus de solidité ; l'arc brisé est une invention romane, et non gothique, voilà ce qu'il faut bien retenir; il ne fît que favoriser le surhaussement qui, nous le verrons, caractérise l'art go* thique.

Les produits de l'architecture des onzième et douzième siècles sont d'une variété inouïe. Nous ne pouvons qu'indiquer la base rationnelle d'une classification des églises romanes, selon la forme