CRYPTE DE SAINTES
Quand les yeux se sont habitués au demi-jour, Tensemble lourd, massif, sévère, se dégage de Tombre et commande tout d'abord le respect. On est en face d'une construction qui ne peut être postérieure au onzième siècle.
La grande nef assied sur douze magnifiques piliers garnis de quatre colonnes des voûtes épaisses aux arêtes déjetées par le temps et le poids de la masse supérieure. Les chapiteaux présentent de robustes entrelacs, des feuillages et des animaux difformes. Sur toute la muraille intérieure, autour des collatéraux, des piliers engagés répondent à ceux de la nef, mais leurs chapiteaux semblent avoir été refaits au quatorzième siècle.
Le chœur est terminé par des arcades surhaussées. Les nervures de la voûte y descendent en lourdes lancettes absolument nues, aux arêtes carrées, robustes et puissantes.
Pour ne plus revenir à Saintes, nous indiquons ici une belle église, d'une date en général un peu postérieure, décorée dans le goût qu'on a appelé roman fleuri. Son vaisseau, long de cent mètres, sert d'écurie ; elle a conservé intactes une abside très-primitive, une façade fort riche, et une charmante lanterne dont les deux étages sont percés chacun de douze arcades géminées, et que surmonte une toiture conique en pierres imbriquées.
La nature a fait beaucoup pour la cathédrale du Puy, et sa situation ajoute à sa beauté. EII3 déploie ses trois nefs sur un étroit plateau dont sa façade dépasse le bord; l'espace lui a man* que, et 'elle assoit son portail sur le penchant du coteau. Le transsept sud est décoré d'un porche avancé, orné de cintres inscrits dans un arc brisé. Outre une tour à riches arcades, qui couronne le chœur, on remarque un clocher isolé dont la base semble avoir été un baptistère. Au nord s'étend un cloître formé par quatre portiques aux chapiteaux finement historiés, parfois même imités de l'antique corinthien.
^ A l'intérieur, on est frappé tout d'abord par la forme carrée de l'abside, sans collatéral, et par les huit coupoles qui couvrent la ^ande nef.
. Chaque travée, éclairée par une baie en plein cintre que flanquent des arcatures, est séparée de la travée voisine par un arc perpendiculaire à l'axe de la nef. C'est une disposition originale et bien iniaglnée pour relier une série de coupoles.
Une singularité de l'église duj^uy, c'est qu'on n'en peut pas sortir par la. façade. Les deux premières travées, qui se trouvent en surplomb, portent sur de solides voûtes, dont l'ouverture constitue le grand portail. Un vaste escalier, vraie église ascendante, coupée en trois nefs par d'énormes piliers, bordée de chapelles qui communi-
Cathédrale du Puy.
