CHARTRES
Les deux porches latéraux sont aussi ornés que le grand portail est simple. Le plus beau est celui du nord, au bout du transsept gauche. Élevé sur un perron de sept marches, il présente trois grandes arcades surmontées de pignons , correspondant aux trois entrées du fond (le transsept est partagé, sur sa longueur, en trois allées par deux rangs de piliers), et soutenues sur des massifs, des piedsdroits et des colonnes , garnis , ainsi que les voussures , d'une quantité considérable de statues, de groupes, de bas-reliefs, etc. Les voûtes aussi sont richement surchargées de plusieurs rangs d'ornements qui se rattachent aux voussures des trois portes. Les côtés sont Fun et Tautre également ouverts par deux belles arcades. Ati-dessus du porche s'élève en retraite la partie supérieure du portail, flanquée de deux petites tourelles octogones, ainsi que de deux grosses tours carrées à plate-forme, et terminée par un pignon triangulaire orné d'une figure de Vierge, et dont la base est appuyée sur une jolie galerie.
■ Il n'y a point en France d'église aussi riche en sculptures. Rien qu'à l'extérieur, on compte dixhuit cent quatorze figures ; nous ne parlons pas des arabesques, gargouilles, corbeaux, mascarons, consoles. Ce peuple de pierre raconte, comme un poème immense, l'histoire de ce monde -ci et de l'autre. Ajoutez aux statues les milliers de persoD'
nages qui brillent sur les vitraux et la belle série de groupes sculptés qui orne le pourtour du chœur, et vous comprendrez pourquoi la cathédrale de Chartres parle plus à l'esprit que ses rivales, pourquoi elle semble animée d'une vie mystérieuse.
La partie la plus ancienne de l'église est la crypte, où l'on montre quelques colonnes de style antique. La façade appartient aux derniers temps du douzième siècle. Le chœur était sans doute achevé en 1260, époque de l'inauguration.
En juin 1836, un incendie dévora la couverture en plomb, la forêt de châtaigniers qui la supportait, kl chargente des deux clochers et les cloches ; on put craindre un moment la destruction des vitraux. Mais tout ce qui fait la beauté visible de Tédifice fut épargné ; et grâce à plusieurs crédits inscrits au budget, ce désastre, qui menaçait d'être irréparable, n'a point laissé de traces.
Voici les dimensions principales de là cathédrale de Chartres : longueur totale , cent vingt-huit mèr très ; longueur du transsept, soixante-trois ; hauteur des voûtes, trente- quatre; largeur totale, trente-quatre, de la façade, trente-sept; hauteur du • clocher vieux, cent douze, de la flèche ornée, cent vingt ^eux. j
Situé , comme Notre-Dame de Chartres , sur le point culminant de la ville, Saint-Étienric de Bourges domine au loin les vastes plaines du Berry»
