LE VAL-DE-GRACE

fpe consacré. Presque toutes les églises deis lix-sepf ième et dix-huitième siècles la prirent pour nodèle, adoptant la forme de croix latine, Temc)Ioi des pilastres, la voûte en berceau et le dôme central. La plupart ont les défauts du genre sans en retenir les qualités ; elles sont lourdes, froides, sans caractère religieux. On peut néanmoins en citer quelques-unes où l'imitation a été plus heureuse.

Ainsi l'église du Val-de-Grâce, à Paris, exécutée ' de 1645 à 1665 sur les dessins de François Mansart, * Lemercîer et Gabriel Leduc, est d'un excellent ' style et ne produirait pas moins d'effet que Saint- ' Pierre, si elle avait été conçue dans des proportions aussi vastes et décorée avec autant de luxe. Les deux ordres, corinthien et composite, qui forment sa façade, s'élèvent avec une élégante simplicité. Le tambour du dôme, décoré et soutenu par de très-beaux pilastres qui lui donnent une singulière légèreté, naît entre des clochetons pyriformes. Des cariatides et des vases couronnent les pilastres et encadrent les médaillons d'un attique où s'appuie la courbe gracieuse du dôme, divisée par deux rangées de lucarnes et par de riches nervures verticales. Pour bien juger cette conception originale, il faut descendre un peu vers lé nord-est, sur la déclivité de la colline ; le dôme s'isole et grandit, bien supérieur par le choix

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de Bourges et de Chartres, elles tiendraient si peine dans le transsept.

Le vestibule a soixante-dix mètres quatre-vii centimètres de longueur. La hauteur sous clef di grande nef est de quarante-sept mètres trente c timètres (la colonne Vendôme n'en a pas tant ; m le chœur de Beauvais a quatre-vingts centimèt de plus). Celle de l'ouverture pratiquée au se met de la coupole est de cent un mètres au-d sus du sol de l'église (les tours Notre-Dame Paris ont soixante-six mètres de hauteur) ; et î a trente et un mètres vingt-trois centimètres distance entre cette ouverture et le sommet ^ de croix qui couronne la grande boule de bronze. grande pyramide d'Egypte, la flèche de Strasboi et les clochers d'Amiens dépassent cette haute de treize, dix et deux mètres environ. La surâ couverte par les constructions est de vingt-tn mille mètres carrés environ, non compris ] sacristies et les galeries qui précèdent le mon ment.

La décoration intérieure est de la plus gran richesse. Tout le pavé est en marbre de coulev la voûte en stucs et mosaïques à fond d'or. Ps tout sont des tombeaux, des statues, des ouvrag de bronze ciselé ; on vante surtout le fameux ba daquin du mattre-autel, ouvrage du Bernin. L larges pilastres qui portent les cintres des quat

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Pierre? Aucun. Rien ne m'a tant surpris à la ^ue de la plus belle chose qu'il y ait dans Tnniven, que de n'avoir aucune surprise ; on entre dans C8 bâtiment dont on s'est fait une si vaste idée : celt est tout simple. Il ne paraît ni grand ni petit, ni haut ni bas, ni large ni étroit. On ne s'aperçoit de son énorme étendue que par relation , lorsqu'en considérant une chapelle, on la trouve grande comme une cathédrale, lorsqu'en mesurant un marmouzet qui est là au pied d'une colonne, on lui trouve le pouce gros comme le poignet. Tout cet édifice, par l'admirable justesse de ses proportions, a la propriété de réduire les choses démesurées à leur juste valeur. Si ce bÂtiment ne fait aucun fracas dans l'esprit à la première inspectioD, c'est qu'il a cette excellente singularité de ne se faire distinguer par aucune. Tout y est simple, naturel, auguste, et par conséquent sublime. Le dôme, qui est à mon avis la plus belle partie , est le Panthéon (d'Agrippa) tout entier, que Michel- Ange a posé là en l'air tout brandi de pied en cap. La partie supérieure du temple, je veux dire les toits, est ce qui étonne le plus, parce qu'on ne s'attend pas à trouver là-haut une quantité d'ateliers, de halles, de coupoles, de logements habités, de campaniles, de colonnades, etc., qui forment^ en vérité, une petite ville fort plaisante. » Saint-Pierre de Rome ne tarda pas à devenir un