L'ART CLASSIQUE ET LA DÉCADENCE

§ 1. Versailles. Saint-Sulpice. Le théâtre de Bordeaui.

Le Palais-Royal.

Arrêtée dans sa fleur, comme l'esprit nouveau dans son essor, l'architecture illustrée par les Bramante, les Peruzzi, les Pierre Lescot, les Philibert Delorme, s'alourdit et subit le joug. Mais elle conserve encore au dix-septième siècle une certaine majesté dans la monotonie.

Trois côtés de la cour du Louvre et la colonnade de Perrault nous ont déjà présenté de beaux échantillons du style classique, de cet art régulier et froid, dont les deux Mansart, l'oncle et le neveu, sont les maîtres incontestés. Versailles en est le type le plus complet. Ce siège et ce tombeau de la vieille royauté a tenu dans notre histoire une si grande place, il résume si bien dans sa physiono-

mie les traits d'une époque fameuse, enfin il emprunte et il donne aux jardins faits pour l'encadrer une si véritable beauté, qu'il serait injuste de le passer sous silence. On peut ne point l'aimer; mais en somme, fait-on rien qui le vaille?

Louis XIII avait construit à Versailles une sorte de château féodal, flanqué de quatre pavillons saillants aux angles, entouré de fossés avec pont-levis. Louis XIV conserva et continua l'œuvre de son père;; mais dans la sienne rien ne rappelle la féodalité. Le, modeste rendez-vous de chasse de Louis XIII forme sur la ville une façade en pierre et brique, dont la disposition est .d'un effet et d'une perspective agréables. Au fond de la grande cour des Statues, à laquelle on monte par la. place d'Armes, se trouvent une, ou plutôt trois autres cours, qui diminuent successivement de largeur, et dont la dernière, la Cour de marbre ou du Roi, formait le sanctuaire autour duquel étaient groupés les appartements réservés à la demeure royale.

Les construclions, commencées peu après, la mort de Mazarin, en 1661, sous la direction.de •Levau, furent continuées par Mansart (Jules-Hardouin), de 1670 à 1684. Elles n'allèrent pas. sans rumeurs et sans critiques de la cour; Saint-Simon prétendait que le lieu choisi était « ingrat, triste, sans vue, sans bois, sans eau, sans terre, parce