LA PRÉPARATION DES PEAUX. — FOULAGE. — DÉGRAIS- SAGE. — LUSTRAGE

Les préparations que l'on fait subir aux fourrures, pour les approprier à nos besoins, sont peu compliquées. Pour les peaux auxquelles on conserve leur couleur naturelle, ces opérations se divisent en deux séries. La première, appelée travail des peaux, consiste à les bien écharner, à les enduire de

graisse du côté de la chair, à les fouler ensuite, ayec les pieds, dans un tonneau défoncé, puis à les étendre, à les écharner de nouveau et à les assouplir en les frottant avec force, du côté de la chair, sur une tige de fer nomuiée le /er, ou sur une corde tendue.

La seconde série d'opérations, nommée dégraissage, s'exécute en appliquant du plâtre en poudre, du sable chaud ou même de la sciure de bois, sur les peaux travaillées, en les faisant tourner dans un tonneau placé sur un axe horizontal et hérissé de chevilles à l'intérieur.

Pour terminer, on bat avec soin les fourrures, et, si cela est nécessaire, on les assouplit de nouveau.

On appelle lustrer une peau, lui donner une couleur artificielle, soit pour la rendre d'un aspect plus uniforme et plus flatteur, soit pour imiter des fourrures plus précieuses. Le lustrage est donc une véritable teinture. Il se fait en immergeant la peau dans des bains de teinture ou par l'application successive de diverses couches de matières tinctoriales, avec une brosse. Ce dernier procédé permet de mieux imiter la nature, parce que l'on donne des teintes différentes à la racine du poil, à son corps et à sa pointe.

Nous allons passer en revue ces trois séries d'opérations.

Travail des peaux. — Les peaux garnies de fourrure arrivent généralement des pays de chasse ou d'expédition sans aucun apprêt particulier. On les a seulement séchées au soleil, et écharnées sur le chevalet avec le couteau rond. Le poil n'en est point endommagé.

La première opération à laquelle le pelletier-fourreur soumet les peaux qu'il reçoit de l'étranger, ou qu'il s'est procurées -dans le pays, consiste à coudre la peau, le poil en dedans. C'est ce qu'on appelle le boursage ou hourser la peau.

Il procède ensuite au broijage. Après avoir mouillé la peau du côté de la chair, l'ouvrier l'étiré sur le fer. pour obtenir un \ écharnage complet et régulier.

Ensuite, au moyen d'un gipon, il l'enduit, du côté de la chair, avec de la graisse, et mieux avec des dépôts d'huile d olive. Les peaux sont alors placées dans un tonneau défoncé par un bout. Le broyeur, jambes nues et mieux encore, nu jusqu'à la ceinture, et le corps entouré d'une toile, entre dans le tonneau, dont il recouvre les bords avec sa toile, pour y concentrer la chaleur. Là, il foule les peaux pendant plusieurs heures, jusqu'à ce que l'huile soit absorbée et la peau assouplie. La force de la peau, son état plus ou moins gras, plus ou moins raide, exigent plus ou moins de nourriture. La tête, étant plus épaisse et plus dure que les autres parties, exige un plus long travail. Il faut que l'ouvrier examine plusieurs fois chaque peau dans le cours de l'opération. Il les retire du tonneau, pour les gra\sser de nouveau, et enlever celles qui sont assex broyées et nourries. Si elles étaient foulées trop longtemps, elles pourraient s'échauffer trop et perdre leur poil. C'est ce qui arrive d'ordinaire, à moins d'une grande attention de la part de l'ouvrier, aux peaux d'animaux tués en toute autre saison que l'hiver. Dans l'hiver seulement, les pores sont peu ouverts, la peau est plus dense, plus compacte et donnant peu d'accès à l'huile.

Un autre inconvénient résulte d'un trop long foulage des peaux. Le poil est disposé à se feutrer, il se pelotonne, et les brins changent de direction, ce qui nuit beaucoup à la fourrure, dont la beauté consiste à être souple, bien garnie, unie et lustrée.

On est quelquefois obligé d'aider la chaleur naturelle par une chaleur artificielle, et l'on met sous le tonneau un réchaud allumé.

Un des moyens les plus sûrs de reconnaître si une peau est assez foulée, c'est do considérer ses fibres. Si elles sont dilatées

LES CUIRS ET LES PEAUX

et que leur tissu soit blanchâtre, le foulage a assez duré.

Dans les pays où il existe des ateliers de chamoiserie, on passe les peaux à fourrures au fouloir du chamoiseur. C'est un avantage pour la rapidité du travail; mais l'opération ([ui ne peut être surveillée sur chaque peau, suivant sa qualité et son état, ne donne pas un résultat également avantageux pour toutes.

Après le foulage^ on retire les peaux du tonneau, et on les débourse, c'est-à-dire qu'on découd la peau qui, au commencement de l'opération, avait été cousue le poil en dedans.

Les peaux de fouines, martes, petit-gris, loups-cerviers et autres, qu'on appelle clones, parce qu'elles ne sont point ouvertes par le ventre, mais seulement par le côté, n'ont besoin, pour être boursées, que d'être cousues dans cette partie; mais, quand elles sont foulées et déboursées, souvent on les ouvre longitudinalement par le milieu du ventre, avec le couteau du fourreur, dont la lame, jnince et très-tranchante, est emmanchée fort court.

S'il était nécessaire d'écharner encore les peaux, on le ferait ou sur le chevalet, comme il a été dit, ou debout contre un mur.

Le banc à tirer les peaux du pelletier-fourreur est un banc horizontal, sur lequel l'ouvrier se place à califourchon, en face du fer. Alors, faisant passer entre le montant et le fer ou couteau, la peau qu'il veut apprêter, il la tient de l'une et l'autre main, par les extrémités, qu'il amène à lui alternativement. Ce couteau de fer, convexe du côté tranchant, est arrêté dans une pièce de fer saillante, qui est ouverte par le bout, pour le recevoir, et tenue en haut et en bas par des goupilles qui donnent la facilité de l'ôter, pour lui en substituer un autre au besoin. 11 y a habituellement deux couteaux semblables sur le même banc.

Les peaux d'ours et autres de cette grandeur s'écharnent sur le chevalet incliné

des tanneurs et corroyeurs, avec le couteau rond, c'est-à-dire le couteau à deux manches et à lame concave.

Quelques peaux, surtout celles de petitgris, se trouvent parfois sapinées, c'est-àdire que les poils sont enduits d'une humeur glutineuse qui les colle les uns contre les autres. Il faut alors, avant de bourser ces peaux pour le foulage, les enduire légèrement d'huile du côté du poil, pour détremper cette matière et en purger le poil. Certainspelletiers prennent la même précaution pour diverses sortes de peaux sans qu'elles soient sapinées; ils prétendent que le poil en devient plus doux et plus uni.

Quand les peaux sont bien écharnées, bien rompues, on les bat à la main, en tenant d'une main une peau, quelquefois deux, chair contre chair, et frappant de l'autre avec une baguette, sur le poil, afin de Voiivrir, de le faire relever. On conçoit que si l'ouvrier bat deux peaux à la fois, il doit tourner alternativement la main qui les soutient, afin qu'elles soient exposées tour à tour aux percussions de la baguette.

Dégraissage. — Jusqu'à ce moment, les opérations qu'ont subies les peaux n'ont eu pour objet que de les écharner, par l'incorporation d'un corps gras, de les assouplir, de les rompre et de les amollir. Il reste à en dégraisser le tissu et le poil. Cette opération se fait dans un tonneau d'environ un mètre de long sur un demi-mètre de diamètre, semblable à celui dont font usage les tanneurs et les corroyeurs. Le tonneau des fourreurs est traversé par un axe horizontal dont les extrémités, arrondies en forme de tourillon, reposent sur des supports ; de sorte que, soutenu horizontalement sur ces appuis, il peut tourner librement au moyen d'une ou deux manivelles adaptées à l'un des bouts, ou aux deux bouts de l'axe.

Les parois intérieures du tonneau sont hérissées de chevilles saillantes de 2 à 3 décimètres, terminées en pointes im-

MERVEILLES DE L'hNDUSTRlE.

plantées en quinconce, à égales distances les unes des autres. Ces chevilles servent à faire cahoter les peaux dans le tonneau, lorsqu'on lui imprime un mouvement de rotation, A l'une des parties du tonneau, sur sa circonférence, on pratique une ouverture carrée, de 35 centimètres de côté, sur laquelle on met une porte soutenue sur des fiches de fer, que l'on tient ouverte ou fermée selon le cas.

On pulvérise alors du plâtre ou de la craie ; quelquefois même on emploie du sable. On fait chauffer cette poudre de manière pourtant à pouvoir y tenir la main, et on l'introduit dans le tonneau avec les peaux qu'on veut y dégraisser. Grâce au mouvement circulaire imprimé au tonneau, et à la disposition des chevilles, la poudre et les peaux se mêlent et ballottent ensemble. La poudre s'attache aux peaux, elle en pompe et absorbe la graisse et l'huile, elle les en purge et les sèche. Quelques fourreurs préfèrent employer la poudre absorbante à froid; il faut alors donner aux peaux au moins un dégraissage de plus, et les rouler plus longtemps dans le tonneau.

Pour les fourrures fines, de couleurs rembrunies, telles que celles de la marte, du vison et autres, au lieu de plâtre, de craie ou autre poudre blanche, il faut employer de la sciure de bois chaude. Cette poudre, plus douce^ absorbe très-bien la graisse des peaux fines, et n'altère point la couleur de leur poil.

Lorsque le tonneau est grand, chargé de peaux et par conséquent lourd à tourner, l'ouvrier, au lieu de se servir de manivelle, monte sur le tonneau et lui imprime un mouvement avec ses pieds, en se plaçant près d'un mur, contre lequel il s'appuie le dos, se soutenant, d'ailleurs, sur quelque appui environnant.

Au sortir du tonneau, les peaux sont battues, pour en détacher la poudre imbibée de la matière grasse, et pour éveiller le poil.

c'est-à-dire lui rendre son élasticité et sa direction naturelle.

On répète ordinairement toute l'opération que nous venons de décrire pour dégraisser le côté du poil, comme on a dégraissé le côté de la peau ; seulement le poil, au lieu d'être en dedans, se coud en dehors, et on ne laisse pas les peaux aussi longtemps dans les tonneaux.

Le battage des petites peaux sortant du tonneau se fait à la main par un homme.

Quand les peaux sont ainsi parfaitement dégraissées, on les pare, c'est-à-dire qu'on les passe pour la dernière fois sur un fer, qu'on nomme fer à parer. La poussière se détache, la peau s'unit, devient douce et souple. Enfin on les bat, et elles sont prêtes à être employées.

Telles sont les opérations qui sont exécutées sur des fourrures de grandeur commune; mais les grandes peaux, comme celles d'ours, de loup, de tigre, etc., dont le cuir est très-dur, doivent d'abord être mouillées avec de l'eau salée ou alunée. On les replie ensuite en plusieurs doubles, on les met en pile les unes sur les autres, et on les charge assez pour les tenir étendues, afin que l'eau salée puisse les bien pénétrer.

Dès que les peaux sont ramollies, ce qui a lieu au bout d'environ vingt-quatre heures, on les retire pour les écharner.

On a vu précédemment que les peaux d'ours, à cause de leur grandeur et de leur force, s'écharnent sur le chevalet des tanneurs, avec le couteau concave à deux manches. On se sert d'abord d'un couteau émoussé, qui n'enlève que les pellicules les moins adhérentes ; mais on les racle fortement dans toutes leurs parties, afin de les amollir et de les rendre susceptibles du foulage aux pieds. Ce foulage se pratique dans le tonneau, comme pour les autres peaux, après les avoir également imbibées de corps gras du côté de la chair. On les bat, on les