CHAPITRE II

ORIGINE DU CAODTCBOUC. — LE CAOUTCHOUC d'aMÉRIQDE, LE CAOUTCHOUC d'aSIE ET d'aFRIQUE. — DIFFÉRENTES ESPÈCES VÉGÉTALES PRODUISANT LE CAOUTCHOUC EN AMÉRIQUE, EN ASIE ET EN AFRIQUE.

Le caoutchouc varie de couleur, de densité et de cohérence, selon qu'il nous es apporté de l'Amérique, de l'Afrique ou de l'Asie. Examinons les produits de ces diverses origines.

Les caoutchoucs de l'Amérique du Sud, ceux de l'Inde et ceux du Gabon, ou de la côte ouest de l'Afrique, sont exclusivement employés en Europe. L'espèce de la province de Para(Brésil) est la meilleure, et, par suite, la plus chère. Dans les autres pays, le manque de soin dans la récoîte donne un produit de qualité très-inférieure.

La presque totalité du caoutchouc d'Amérique est fournie par le Brésil, les républiques espagnoles, et les Guyanes. Les Brésiliens lui donnent le nom de seringa, les Péruviens et autres peuples d'origine espagnole, celui de jelie.

Pour mettre de l'ordre dans l'histoire de la matière première considérée comme produit naturel, nous rangerons toutes les variétés de caoutchouc en trois groupes géographiques : 1° le caoutchouc américain; 2» le caoutchouc asiatique ; le caoutchouc africain.

Les détails dans lesquels nous allons entrer relativement à l'origine botanique des différents caoutchoucs, sont empruntés à un mémoire de M. James Collins, conscr-

LE CAOUTCHOUC

valeur du Muséum de la Société de pharmacie de Londres, présenté le 15 décembre 1869 à la Société des arts de Londres.