LA VULCANISATION DE LA GUTTA-PERCHA

Comme le caoutchouc, la gutta-percha subit une modification profonde et avantageuse lorsqu'on la mélange intimement avec le soufre et qu'on la soumet ensuite à une température élevée, dans des vaisseaux bien clos. Par la vulcanisation, elle devient plus dure et s'adapte mieux à certains usages. Cependant cette opération est beaucoup moins nécessaire avec la gutta-percha, qui n'a pas l'inconvénient de se roidir par

(1) Voir dans les Merveilles de la science, t. Il, p. 235, {le câble transatlantique), le dessin flg. 139 de l'appareil qui servit à cette opération.

le froid. Aussi est-elle assez rarement pratiquée.

Quoi qu'il en soit, pour vulcaniser la gutta-percba, on opère comme pour le caoutchouc.

Nous avons décrit, en parlant du caoutchouc, le procédé pour la vulcanisation de cette substance, procédé qui consiste à pétrir le caoutchouc avec le soufre, et à l'exposer ensuite à une température élevée.

La gutta-percha peut être vulcanisée de la même manière.

M. Hancock, dans la légende explicative de son premier brevet d'invention, pris en novembre 1846, recommande la sulfuration de la gutta-percha au moyen des sulfures, tels que Torpiment, de préférence au soufre. Dans la légende de son deuxième brevet, en 1847, il recommandait d'ajouter une faible quantité de soufre au sulfure. Les proportions qu'il trouvait les meilleures dans la pratique étaient : 6 parties de sulfure d'antimoine, de sulfure de calcium, ou tout autre sulfure analogue, et :une partie de soufre pour 48 parties de gutta-percha.

Lorsqu'on a opéré le mélange de ces substances, il faut placer le composé dans un bouilleur, le porter, par la pression de la vapeur, à une température de 260 à 300", maintenue d'une demi-heure à deux heures, suivant la densité des substances. Au bout de ce temps, la gutta-percha est complètement vulcanisée.

Au mois d'août 18S1, M. Stephen Mouiton prit un brevet pour appliquer à la gutta-percha son procédé de vulcanisation du caoutchouc par l'hyposulfite de plomb. Si l'on veut obtenir un composé très-dur, on ajoute de 10 à 12 onces de magnésie calcinée à chaque livre de composition de gutta-percha seule ou mêlée au caoutchouc. On soumet alors le tout, enfermé dans un vase bien clos, à la vapeur, ou à une chaleur sèche de 2S0 à 300% pour une période de temps qui varie de deux à dix

heures suivant la densité des matières et la quantité de substances introduites dans la masse. L'inventeur ajoute que, lorsque les objets en gutta-percha, sous quelque forme qu'ils soient, ont subi cette opération, ils deviennent non-seulement imperméables, mais extrêmement tenaces, avec toute l'élasticité du caoutchouc.

11 est indispensable de faire remarquer que la gutta-percha, ou le caoutchouc, quand ils ont subi la vulcanisation, ne peuvent plus subir l'action des dissolvants, et ne peuvent être travaillés que très-difficilement par les procédés qui servent à manufacturer la substance à l'état naturel. 11 suit de là qu'il faut nécessairement terminer les objets avant de les soumettre à la vulcanisation, ou les vulcaniser dans les moules, en mélangeant préalablement la gutta-percha avec le soufre dans le diable ou machine à pétrir.

L'impossibilité de travailler ou de dissoudre la gutta-percha lorsqu'elle a subi la vulcanisation, fait comprendre que beaucoup d'efforts aient été tentés pour débarrasser la gutta-percha du soufre, qui a servi à la vulcaniser.

Dès l'année 1846, Parkes proposa et fit breveter un procédé qui ne produit qu'un résultat partiel. Suivant sa méthode, 8 ou 10 livres de déchets ou d'articles vieux et hors d'usage, tant en caoutchouc qu'en gutta-percha, sont mis en ébullition dans 20 livres de chlorure de calcium, pendant un temps plus ou moins long, suivant la densité ou le volume de la substance, jusqu'à ce qu'en tâtant quelques-uns des objets, on les trouve en état d'être mélangés par la pression. On les retire alors du liquide blanchissant, et on les lave d'abord dans de l'eau alcaline chaude, et ensuite dans l'eau pure également chauffée. L'inventeur prétend que dans cet état ils sont redevenus susceptibles d'être remanufac-

turés, et soumis de nouveau à l'un ou à l'autre des procédés de vulcanisation déjà décrits.

En 1836, un brevet fut accordé à M. Na thaniel Shattswell-Dodge, pour un procéd qui est déclaré plus efficace, et par leque les déchets ou objets usés de caoutchou ou de gutta-percha vulcanisés, tels que d vieilles chaussures, des coussins de chemin de fer, les élastiques de voitures, etc., peuvent être employés et travaillés de nou veau en objets de fabrication nouvelle , sans avoir besoin d'être vulcanisés un" seconde fois. Pour cela , la matière qu doit être traitée, si elle est en pièces v" lumineuses, doit être coupée en morceau et placée dans un vaisseau qui puisse êtr hermétiquement bouché. On y ajoute d l'alcool pur et du sulfure de carbone, dan la proportion de 175 grammes du premier S kilogrammes du second pour 50 kilo grammes de matière, en ayant soin de mêler d'avance l'alcool et le sulfure de carbone et de verser le mélange sur la matière à traiter. Le vaisseau qui contient la mixtur est alors clos hermétiquement et luté, pui abandonné pendant deux heures. Au bou de ce temps, en débouchant le récipient, o retrouve le tout à l'état de gomme molle e plastique, prête à être façonnée par les pro cédés ordinaires, pour la manufacturer e objets divers, sans avoir à répéter l'opératio de la vulcanisation.