CHAPITRE XII

MÉLANGES DIVERS A BASE DE GUTTA-PERCHA. — ALTÉR TIONS DE LA GUTTA-PERCHA. — USAGES PRINCIPAU DE CETTE GOMME.

Nous avons dit qu'on mêle souvent 1 caoutchouc à différentes substances, pou composer des matières particulières, moin dures ou aussi dures que le bois, et qu

LA GUTTA-PERCHA

trouvent leur place dans l'industrie ou dans les arts. Muspratt, dans sa Chimie théorique^ pratique et analytique {{), ouvrage auquel nous avons emprunté quelques-uns des renseignements contenus dans le chapitre précédent sur les procédés de fabrication de la gutta-percha, donne une longue liste de brevets pris en Angleterre pour la composition de divers mélanges de cette matière. Nous résumerons en deux mots ce que dit le chimiste anglais des mélanges proposés pour remplacer la gutta-percha.

M. Muspratt, suivant l'ordre de date des brevets, cite successivement :

! 1° Une matière, brevetée en 1846, par

I M. Hancock, et consistant en un mélange de gutta-percha et de jintawan, substance à peu près similaire de la gutta-percha, importée des Indes orientales ;

2° Un mélange de gutta-percha et de noir animal, d'huile de baleine, d'huile essen-

I tielle odorante, de musc, de féve de Turquie, etc., breveté en 1847 par M. Thomas Forster, et destiné à la fabrication des tissus ou cuirs pour vêtements. Cette matière, qui peut recevoir toute espèce de couleurs, a

j reçu en Angleterre des emplois très-variés ; 3° Un mélange de gutta-percha et degrés, porcelaine, verre, faïence, mastic, ciment, etc., breveté en 1854 par MM. Duvivier et Chaudet, le tout mêlé à de ia chaux et à de l'acide oxalique. Cette matière a servi, paraît-il, à fabriquer des semelles de chaussures;

4° Un mélange de gutta-percha, de chlorure de soufre et de sulfure de carbone, ce qui ressemble beaucoup au procédé de vulcanisation de M. Parkes. On chauffe le tout à 86°. On obtient une substance qui diffère peu de la gutta-percha, mais qui est moins altérable ;

S° Un mélange de gutta-percha et de

(1) Chemistry theoreticaly practical and analylicnl, as applied and relating to the arts and manufactures, 2 vol. in-8°. Londres.

poudre de coque de noix de coco, breveté en 18S3 par M. Godefroy;

6" Un mélange de gutta-percha ou de caoutchouc et de coquilles calcinées, breveté en 1853;

7» Un mélange d'asphalte et de guttapercha, breveté en 1856 par M. Goodyear;

8° Un procédé pour la désinfection des objets en gutta-percha et caoutchouc au moyen de la vapeur d'eau, breveté en 1833 par M. Joseph Fry.

De même que l'on prépare un caoutchouc durci, pour remplacer le bois et donner une matière douée de qualités particulières , de même on fabrique une gutta-percha durcie. Lorsqu'on vulcanisant la gutta-percha on augmente la proportion du soufre et la durée du chauffage, on obtient une matière noire, très-dure, susceptible d'un beau poli, et qui se laisse travailler comme la corne ou l'ivoire. On en fabrique des peignes, des baleines, etc. On peut modifier la couleur de la gutta-percha durcie en incorporant à la masse des poudres colorées.

Une autre espèce de gutta-percha durcie se produit, d'après Hurzog, lorsqu'on précipite par un courant de chlore des solutions de gutta-percha dans le sulfure de carbone, le chloroforme ou la benzine.

D'après Hancock la gutta-percha^ vulcanisée ou non, prend un éclat presque métallique et devient très-douce au toucher, lorsqu'on la soumet pendant quelques instants, à l'action des vapeurs nitreuses, ou qu'on la plonge pendant cinq minutes dans un bain de chlorure de zinc bouillant et concentré.

Passons aux altérations dont la guttapercha est l'objet.

On ne saurait considérer comme des altérations proprement dites les mélanges divers que l'on a faits de la gutta-percha avec d'autres substances, mélanges dont nous

venons de donner une liste abrégée. Ces ingrédients ajoutés à la gutta-percha ne sont pas une altération frauduleuse, puisqu'ils sont consignés dans des brevets et font l'objet d'une exploitation commerciale. 11 faut donc nous en tenir aux sophistications que pratiquent les indigènes qui récoltent cette gomme, sophistications par suite desquelles la gutta-percha nous arrive mélangée d'impuretés diverses.

Lorsqu'il s'agit seulement de pierres, de terre et d'autres impuretés ajoutées frauduleusement à la gutta-percha, on les reconnaît avec les machines qui servent, dans les manufactures, à la purification de ces produits. Mais il en est autrement lorsque la gutta-percha est mélangée d'autres gommes de nature inférieure. La principale altération de ce genre est faite par les Chinois qui mêlent à la gutta-percha le suc sans valeur d'un arbre , le Getah malabeôya.

On obtient, par ce mélange, diverses sortes de gutta-percha qui diffèrent considérablement de prix.

M. Adriani a étudié avec soin les guttapercha ainsi cultivées. Parmi les nombreux échantillons qu'il a examinés, l'un était d'une nuance plus foncée à l'extérieur qu'à l'intérieur ; un autre était d'une structure lâche et rempli de graviers, mais d'une belle apparence et d'une belle couleur. Un troisième spécimen inclinait légèrement vers le brun. Ce dernier avait été retiré comme une impureté d'un grand bloc de gutta-percha, mais l'analyse démontra qu'il était parfaitement équivalent, en qualité, à la meilleure gutta-percha. 11 fut ensuite cylindrédans la fabrique de MM. Munnich-Becke et C'% en feuilles de l'épaisseur du papier, et employé pour des cartes d'adresses de cette maison. Le même chimiste fut mis en possession d'un spécimen Getah malabeôya importé de Palembang, et d'un spécimen de gutta-percha mélangée de cette substance. Le Getah^ qui paraissait être aussi un suc-

laiteux épaissi, avait été importé sous forme de plaques d'environiun pouce d'épaisseur, et était d'une couleur grisâtre, quelque peu visqueux au toucher, et cassant une fois sec. Dans l'eau chaude, le Getah devint mou et gluant; traité par l'eau bouillante, il forma un liquide neutre laiteux.

Nous terminerons ce chapitre par l'examen des usages et applications de la guttapercha Cette substance, en raison de ses propriétés multiples, est susceptible de recevoir beaucoup d'emplois variés. Le seul obstacle à son application générale dans les arts et les usages de la vie, c'est son prix qui tient à ce que sa production est nécessairement limitée.

Les propriétés plus spéciales qui motivent les applications de la gutta-percha, sont ;

i° La facilité avec laquelle on la moule sous toutes les formes à une chaleur et à une pression modérées, et la fidélité avec laquelle elle conserve après le refroidissement la forme qu'on lui a donnée;

2° Sa ténacité, jointe à sa flexibilité à des températures modérées;

3° Son imperméabilité à l'eau et aux autres liquides ;

4° Son pouvoir de résistance, non-seulement à l'action dissolvante des liquide communs, mais encore à l'action corrosiv de bien des acides, des alcalis caustiques et des liqueurs alcooliques;

S° Sa propriété d'isoler l'électricité avec une puissance qui ne le cède à aucun autre corps ;

6° La transformation qu'elle subit par la

vulcanisation ;

7° Son aptitude à se mélanger avec diverses autres substances, en toutes proportions, de manière à former des composés réunissant une remarquable dureté avec une certaine somme d'élasticité.

C'est en raison de ces aptitudes multiples

LA GUTTA-PEKCHA.

que la gutta-percha a reçu les applications

I variées que nous allons énumérer.

j On se sert de la gutta-percha pour isoler

j les fils télégraphiques enfouis sous terre et pour composer l'enveloppe des câbles électriques sous-marins, — pour remplacer le

j plateau de verre des machines électriques;

j — pour composer des supports isolants et autres appareils électriques ; — pour faire

I des tubes destinés à conduire, non-seulement l'eau, mais encore les acides, alcalis et au-

I très liquides corrosifs ; — pour faire des seaux, bouteilles, etc. ; — pour doubler les cuvettes de bois destinées à contenir des acides et des alcalis ; — pour les vases em-

j ployés par les photographes, et différents appareils de laboratoires; — pour faire des tamis et pompes à acides et à liqueurs alca-

j lines, des siphons, soupapes et robinets pour les solutions corrosives ; — pour faire des tubes d'appel dans les mines, navires, entrepôts et chemins de fer ; ~ pour faire des stéthoscopes et autres instruments de médecine et de chirurgie ; — pour faire des courroies de transmission de toute espèce de

j machines; — pour faire des semelles de

I bottes et de souliers, des sabots pour teinturiers et brasseurs; des harnais de chevaux, des caisses imperméables, des cartes, nappes, armes et autres, des anneaux, des rideaux de lit et de fenêtre, des doublures d'étoffes, des fouets, valises, chapeaux de mineurs, de matelots, de voituriers, etc., des objets moulés de toute nature et de toute forme, tels que corbeilles de fantaisie, encriers, porte-montres, médaillons, cadres, boutons, pots à fleurs, etc., etc.

C'est surtout dans la fabrication des objets destinés aux usages maritimes que la gutta-percha présente le plus d'avantages, grâce à sa grande résistance à l'action de l'eau et surtout de l'eau salée. Des bouées de toutes sortes, des ancres, etc., sont fabriqués avec cette substance, ainsi que des porte-voix et autres objets à l'usage de la

T. II

marine. Des filets de pêche ont même été faits avec des cordelettes de gutta-percha.

L'industrie de l'ameublement tire parti des qualités plastiques de la gutta-percha. Les sculptures des fauteuils et chaises d'un prix élevé peuvent être aisément reproduites par le moulage, et multipliées de cette manière à des prix comparativement bas. Des bureaux, des paniers à ouvrage, etc., fabriqués en gutta-percha, réunissent la modicité du prix à l'élégance de forme et à la solidité. Dans l'usine de la Com'pagnie de la gutta-percha de Londres, on fabrique journellement des quantités considérables de moulures, frises, panneaux, feuilles et autres articles de toute sorte. Combinées par le décorateur, et convenablement dorées, ces moulures servent à confectionner des cadres pour tableaux et à décorer les meubles. Leur fini surpasse la sculpture sur bois, qui est si coûteuse, ou le papier mâché et le carton-pierre, qui durent peu.

La fidélité extraordinaire avec laquelle la gutta-percha prend et conserve les empreintes, fait comprendre que cette substance soit aujourd'hui la seule employée pour fabriquer les moules, dans l'industrie de la galvanoplastie. Cette substance a depuis longtemps remplacé toutes les autres dans les ateliers de galvanoplastie de cuivre et d'argent.

Avec la gutta-percha les dentistes composent les dentiers artificiels. Cette matière remplace avantageusement les appareils en or, qui coûtent fort cher, et qui ont l'inconvénient d'une rigidité absolue.

La dissolution de gutta-percha dans la benzine ou autres dissolvants, qui, par l'évaporation, laissent la gutta-percha intacte, sert à fabriquer des feuilles d'une extrême ténuité pour l'usage chirurgical, c'est-cà-dire pour le pansement des plaies.

On fait avec la gutta-percha d'excellent? ustensiles de chimie et de photographie, particulièrement des vases pour conduire \l-2

ou conserver les acides et les liquides corrosifs.

Mais de tous les usages de la gutta-percha, le plus important est celui qui consiste à former l'enveloppe des fils télégraphiques souterrains et sous-marins. On peut dire que sans la découverte de la gutta-percha, les télégraphies souterraine et sous-marine n'existeraient pas. C'est la gutta-percha qui a été la cause déterminante du succès de l'en-

treprise du câble transatlantique. Et quand on considère que la gutta-percha arriva en Europe juste au moment où l'industrie s'occupait de l'audacieux projet consistant à relier l'ancien monde au nouveau par un conducteur télégraphique déroulé à travers l'Océan, on ne peut s'empêcher de voir dans cette coïncidence une sorte de faveur de la Providence, conspirant avec le génie de l'homme, pour les progrès de l'humanitc.

FIN DE L'INDUSTRIE DU CAOUTCnOUC ET DE LA GUTTA-PERCDÀ.

DE LA TEINTURE