CHAPITRE V

LE PAPIER INTRODUIT EN EUROPE, — • ORIGINE DU PAPIER DE COTON. — DE LA PERSE, IL PASSE EN ARABIE, ET DE LA EN ESPAGNE. — COMMENCEMENT DE LA FABRI- CATION DU PAPIER DE COTON. — LES PLUS ANCIENS MA- NUSCRITS SUR PAPIER DE COTON. — LES PREMIÈRES PA- PETERIES FRANÇAISES. — LES PAPETERIES DE COTON EN ANGLETERRE ET EN ALLEMAGNE. — LE PAPIER DE LIN ET DE LINGE. — PROPAGATION RAPIDE DES FABRIQUES DE PAPIER EN EUROPE.

Ce fut au x" siècle environ, que le papier de coton fit son apparition en Europe. A cette époque, des manufacturiers arabes s'établirent en Espagne, à Septa (aujourd'hui Ceuta), ainsi qu'à Xativa (aujourd'hui San-Felipe), villes du royaume de Valence, et y créèrent des papeteries travaillant avec le coton cru, matière qu'ils faisaient venir d'Orient. Mais comment les manufacturiers arabes qui installèrent les premiers la fabrication du papier de coton en Europe, avaient-ils eux-mêmes appris cet art ? A quels peuples l'avaient-ils emprunté? C'est une question qui est loin aujourd'hui d'être éclaircie.

« On ne saurait dire précisément, dit Desmarets, dans V Encyclopédie méthodique, en quel temps on a inventé cet art, qui suppose une grande suite d'essais et de manipulations, car l'emploi de cette substance pour la fabrication du papier exige au moins autant de travail que ceux du chanvre et du lin, s'il n'en exige pas davantage. Ainsi fixer l'invention du papier de coton, ce serait en même temps fixer l'invention de l'art de la papeterie, tel que nous l'avons en Europe. »

D'après l'abbé Andrez (1) les Arabes, qui les premiers employèrent le coton pour la fabrication du papier, avaient eu connaissance de cette fabrication en Perse, après la conquête de ce pays faite par les Arabes en 6S2 . Quant aux Perses, ils avaient appris euxmêmes des Chinois l'art de faire du papier

(1) Dans son livre publié à Rome en 1782, intitulé Dell'origine, dei progressi e stato délia litlei a/ura (de l'origine, des progrès et de l'état actuel de la littérature).

de coton. Les Chinois, comme nous l'avons vu, employaient depuis plusieurs siècles, ])our obtenir cette matière, le bambou et les Japonais le mûrier. Les Arabes substituèrent à ces substances le coton, car ils avaient naturalisé le cotonnier dans le nord de l'Afrique, et ils pouvaient envoyer le coton en Espagne pour y fabriquer le papier.

Dans les manufactures arabes de l'Espagne, le papier se fabriquait avec le coton cru, c'est-à-dire emprunté directement à l'arbuste. Comme ni les moulins à eau ni les divers moyens qui rendent le papier propre à recevoir l'écriture, n'étaient encore inventés, le papier fabriqué par les Arabes à cette époque primitive était fort imparfait et se déchirait à la plus faible traction.

Postérieur au papier de coton, le papier de lin n'a été fabriqué que vers l'an 1300. Dans les manufactures de l'Europe, on fut naturellement conduit à substituer le lin au coton cru, qui, dans les premiers temps, et d'après le procédé des Arabes, servait à la confection du papier.

Mais bientôt, au lieu d'employer le lin cru, on fit usage de chiffons de toile. Les chiffons, hachés, bouillis dans l'eau et maintenus ensuite dans une sorte de fermentation, étaient ainsi amenés à former une pâte propre à être convertie en papier.

Les chiffons de coton furent consacrés à cet usage en Europe, en même temps que les chiffons de lin, dès que l'on parvint à y établir des manufactures d'étoffes de coton.

L'invention des moulins à martinet mus par l'eau, dont on se servit en Italie pour la première fois, donna ensuite le moyen de perfectionner singulièrement la fabrication du papier.

Suivant l'abbé Andrez, les Arabes qui fabriquaient en Espagne du papier de coton, avec le coton cru, qu'ils étaient obligés de l'aire venir d'Afrique, eurent les premiers l'idée de substituer au coton, le lin qui croissait autour d'eux en grande abondance. Plus

tard les mêmes fabricants auraient eu l'idée d'employer également des débris de vêtements, de vieux linge, d'étoffe de lin et de chanvre. Les Arabes d'Espagne auraient donc inventé successivement le papier de lin et le papier de chiffon.

Ce qui est certain, c'est que le papier fabriqué par les Maures d'Espagne au xu' siècle, était fort beau et très-recherché. Un passage de la géographie d'Édrisi (1) ne permet pas d'en douter.

«Xativa, aujourd'hui Jativa ou San-Felipe, prùs de Valence est une très-jolie ville, dit cet auteur, possédant des châteaux dont la beauté et la solidité est passée en proverbe. On y fabrique du papier tel qu'on n'en trouve pas de pareil dans tout l'univers. On en expédie en Orient et en Occident. »

Les procédés des Arabes d'Espagne pour la fabrication du papier avec les chiffons de coton ou de lin^ furent importés en France. • On lit dans un passage de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny :

« Les livres que nous lisons tous les jours sont faits de peaux de béliers ou de veaux ou de plantes orientales, enfin ex rusaris veterum pa?i;!orum, c'est-àdire de débris de vieux linges. »

Cependant d'après une tradition assez répandue, les premières manufactures de papier de chiffon auraient été établies en France par trois habitants de l'Auvergne, contemporains de saint Louis, à leur retour d'une croisade. C'est pendant une longue captivité en Orient que ces trois hommes auraient appris des Arabes l'art de fabriquer le papier de chiffon. Les noms de ces trois hommes étaient : Montgolfier, Malmenarde et Falguerolles. Nous croyons pour-

ri) Edrisi ou Edris, né à Ceuta (Xativa), en 1099, fit ses études à Cordoue. II fut longtemps kalife en Afrique; mais, chassé par les Fatimites, il se réfugia auprès de Roger roi de Sicile. Il avait de grandes connaissances en géographie, il composa en 1050 un globe terrestre d'argent, pesant 800 marcs, et un ^raî/(? complet de géographie. Dans ce traité, Édrisi divise la terre en sept climats, subdivisés chacun en dix régions.

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tant que le papier d'étoffe nous vint plus naturellement des fabricants espagnols, nos voisins.

Au XIV' siècle, on voit créer en France les célèbres papeteries de Troyes et d'Essonnes.

11 n'est pas de question histori([ue plus difficile que celle qui consiste à fixer la date exacte du premier emploi du chiffon dans la fabrication du papier.

Eu 1762, un érudit allemand proposa un prix pour celui qui présenterait le plus ancien manuscrit sur papier de chiffon.

Les savants envoyèrent à ce concours de nombreux mémoires qui furent imprimés à La Haye, en 1767. 11 résulta de ces divers travaux que le papier de chiffon était en usage avant l'année 1300.

En effet, divers auteurs citent comme le plus ancien document français écrit sur papier de chiffon que l'on connaisse une lettre du sire de Joinville à saint Louis, datée de 1270.

Voici, d'ailleurs, les documents qui constatent les époques les plus anciennes où le papier de chiffon (ou de coton) fut employé en Europe.

Diverses bulles des papes Sergius II, Jean XIII, Agapet 11, depuis 844 jusqu'à 968, sont écrites sur àn papier de coton.

La Bibliothèque nationale de Paris possède un manuscrit sur papier de colon de l'année 1050. On voit dans la bibliothèque de l'Empereur d'Autriche, à Vienne, un autre manuscrit sur le même papier de l'année 109S. Plusieurs manuscrits sur papier de coton, mais sans date, conservés dans la Bibliothèque nationale, à Paris, ont été écrits, suivant toute apparence, dans le cours du xiii' siècle. Le rédacteur du catalogue des livres grecs de Henri II, roi de France, appelle constamment le papier de coton, papier de Damas. Les écrivains arabes du xiu" siècle citent souvent les papeteries j d'Espagne. Lorsque les chrétiens eurent

conquis le royaume de Valence en 1238, ils taxèrent aussitôt le papier fabriqué dans ce pays. Le papier de coton est nommé parchemin de drap, dans les lois d'Alphonse le Sage en l'année 1263 ; vers le même temps, on l'appelait en Italie parchemin grec. Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, qui avait dû recueillir en Espagne, oi^i il voyageait vers l'année M42, diverses connaissances sur les arts et l'industrie des Arabes, affirme dans son Traité contre les Juifs, que « le papier se fabrique avec de vieux linges, » ainsi qu'on l'a dit plus haut. Une lettre adressée par l'historien Joinville au roi de France, Louis X, dit le Hutin, vers l'année 1313, est écrite, suivant Mabillon, sur du papier de lin. On a cité le testament d'Othon VI, comte de Bourgogne, comme écrit sur le même papier, quoique daté de l'année 1302.

Les premiers papiers qui furent fabriqués en Europe étaient destinés à l'écriture ; aussi avaient-ils beaucoup de corps et étaient-ils collés. Les premiers ouvrages imprimés furent exécutés sur des papiers collés, ce qui permettait, d'ailleurs, plus facilement de les recouvrir de peintures d'ornement à la main, pour leur donner l'apparence de manuscrits. On ne commença qu'au xv!*" siècle à imprimer des livres sur du papier sans colle. Aussi, dès ce moment, le prix du papier destiné à l'impression diminuat-il de moitié.

L'Allemagne n'eut de papeteries qu'après l'Espagne et la France. Il existe des titres écrits sur papier de chiffon, fabriqués en Allemagne, datés de l'année 1318. Une Bible en vers flamands a été écrite en 1322, sur du papier de chiffon.

La première fabrique de papier de chiffon fut établie à Nuremberg, en 1390; une autre fut créée à Bâle, en 1470, par Antoine et Michel, papetiers de Galicie. Les papiers de chiffon qui ont servi aux premiers li-

vres imprimés à Mayence portent pour marque la lettre D, avec une tige surmontée d'une croix, et quelquefois un bœuf avec deux clés en sautoir.

Quant à l'Italie, une papeterie fut établie à Padoue, en 1360. Un décret du sénat de Venise, renouvelé en 1374, défend de transporter ailleurs que dans une papeterie du pays de Trévise, les vieux papiers et les rognures de papier. Dans le reste de l'Italie, on faisait venir à cette époque le papier de l'Orient.

Le papier de chiffon a été employé en Angleterre dans le cours du xvi^ siècle. La première papeterie de cbiffon fut établie à Dartford, dans le comté de Kent, en 1388. C'était un papier gris qui resta en usage dans toute l'Angleterre jusqu'en l'année 1690.

La première papeterie suédoise fut établie en 1523, à Linkœping.

Au xvu^ et au xvrii° siècle, la fabrication du papier prit en France et en Allemagne de grands développements. En 1658, la France exportait déjà en Hollande et en Angleterre pour plus de deux millions de livres tournois de papiers de toutes sortes.

En 1658, on portait à une valeur de plus de deux millions de livres tournois les papiers de toutes espèces fabriqués en Poitou, en Limousin, en Auvergne , en Normandie, qui passaient chaque année de France en Angleterre et en Hollande. Les Elzévirs ont employé, pour un grand nombre de leurs ouvrages, le papier de France, notamment celui provenant des papeteries d'Auvergne. Le prix du chiffon ou de la main - d'œuvre s'était tellement accru à Amsterdam, vers la fin du xvin^ siècle, qu'en l'année 1778, on trouvait un bénéfice de 10 pour 100 à tirer de France le papier d'impression.

Grâce au chiffon, l'industrie de la papeterie était entrée dans une ère nouvelle. Il

importe cependant de faire remarquer que la substitution du chiffon aux matières précédemment employées, c'est-à-dire le coton et le lin extraits de la plante même, ne se fit pas sans transition, sans tâtonnements, sans essais divers plus ou moins heureux.

La consommation du chiffon devenant de plus en plus grande en Europe, cette matière première commença à devenir rare, parce que tout d'abord, on n'y avait pas attaché l'importance qu'elle méritait. A une époque déjà reculée, on avait édicté quelques règlements qui protégeaient le colportage des chiffons et mettaient des entraves à leur exportation. Un décret du sénat de Venise avait défendu, comme nous l'avons déjà dit, de transporter ailleurs que dans une papeterie du pays de Trévise, les vieux papiers et les rognures de papier. En France, en 1664, le vieux linge, les vieux drapeaux^ les drilles (espèces de chiffons) furent frappés à leur sortie, d'un droit de six livres par quintal. Vingt-cinq ans plus tard, ce droit fut doublé, et en 1727, il fut défendu de faire sortir de France, sous peine d'amende et de confiscation, les matières pouvant servir à la fabrication du papier.

Il est curieux de suivre les modifications de la législation sur cette matière. La France ayant prohibé la sortie du chiffon, les États voisins prirent des mesures analogues. Aussi fallut-il se résoudre à lever la prohibitien et à rétablir l'exportation , mais en frappant le chiffon à sa sortie du pays, d'un droit de dix écus par quintal. L'élévation de ce droit eut naturellement pour résultat d'assurer une forte prime à la fraude. La contrebande s'organisa sur une si vaste échelle qu'il fallut prendre des mesures énergiques pour la combattre. Un arrêt du conseil du 18 mars 1755, défendit de faire des magasins, ou amas de vieux [ papiers « en aucuns lieux situés sur les côtes ; des provinces maritimes, ni à quatre lieues ' des bureaux de sortie. » C'est que déjà à cette

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époque on abusait des acquits-à-caution, qui ont donné lieu à lùint de récriminations de notre temps, principalement pour la métallurgie (1) .

(I) Quelques industriels font entrer des minerais ou des métaux bruts avec des acquits à-cauiion, c'est-à-dire avec la faculté de se faire rembourser les droits payés lorsqu'ils exportent les produits manufacturés provenant de C6î minerais ou de ces métaux. La fraude consiste à introduire des matières de qualité supérieure que l'on emploie pour fabriquer des produits qui sont aussi naturellement de qualité supérieure; on exporte au contraire des produits de qualité inférieure, ce qui n'empêche pas d'obtenir le remboursement des acquits-à-caution. C'est ainsi que les acquits-à-caution sont devenus l'objet d'un grand trafic entre les métallurgistes.

Pour frauder les droits sur le chiffon, on prenait des acquits-à-caution pour porter de petites quantités de ces matières dans les villes voisines, et on en faisait passer secrètement à l'étranger des quantités plus fortes, ce qui privait l'industrie nationale de ses meilleures matières premières, car c'était naturellement celles-ci qu'on livrait à l'exportation.

Le même arrêt portait que, pour les transports par mer, les patrons de barques devaient faire wne déclaration exacte de leur chargement, et rapporter, dans un délai prescrit,

un certificat de débarquement dans le lieu désigné.

Le commerce intérieur n'était pas soumis à ces entraves. Par un arrêt du conseil en date du 10 septembre 1746, les fabricants furent déclarés libres de tirer leurs matières premières de toutes les provinces indiffé^ remment, sauf les droits de sortie pour les provinces étrangères.

Enfin la prohibition absolue de la sortie du chiffon fut établie par une loi de 1791, afin, disent les considérants, « de retenir à l'intérieur une matière indispensable à la fabrication des papiers et dont la production ne peut être augmentée à volonté. » Une loi de décembre 181 S confirma cette prohibition, en prenant pour motif qu'un gouvernement ne doit jamais livrer à l'étranger les matières premières qui alimentent les manufactures nationales.

Cette prohibition a été maintenue jusqu'à l'époque des traités de commerce de 1860, qui ont établi, non pas le libre échange comme on l'a dit trop souvent, par erreur, mais des conditions plus favorables pour l'échange des produits fabriqués et des matières premières entre les principaux Etats producteurs et industriels des deux mondes.

Jusqu'à cette époque, la plupart des gouvernements avaient maintenu, pour la sortie du chiffon, des lois prohibitives analogues à celles qui régissaient l'industrie de la papeterie en France. Presque tous les pays cherchaient à conserver chez eux leurs chiffons. Cela n'avait pas empêché le prix de cette matière de subir des augmentations successives. On trouve à ce sujet, dans le Manuel du directeur, du contre-maître et des chefs d'atelier de papeterie, de Piette (i) des renseignements précis.

« Les chiffons blancs qui, il y a un siècle environ, volaient 20 francs, en coûtent aujourd'hui, dit Pietic, CO, et l'on obtenait, il y a cinquante ans,

(1) Un vol. in-8°. Paris, 18CI.

I pour 3 francs des chiffons communs qu'on paye ac-

j tuellement de 2S à 40 francs.

I « Dans la ville de Brôme on concédait, il y a cent cinquante ans, le droit de ramasser les chiffons du pays, moyennant 10 francs par an; un peu plus tard cette somme a été portée à 38 francs, puis à 2o0 fr., et dans les dernières années du siècle précédent à 10,000 francs. Des faits analogues se produisirent dans toutes les contrées de l'Allemagne, et l'on vit en Hollande, en Angleterre, en Italie, en Espagne, les chiffons successivement renchérir. »

Les droits actuels de l'exportation des chiffons sont de 4 francs les 100 kilogrammes.