CHAPITRE VI

SUITE DE l'histoire DE LA FABBlCATiON DU PAPIER EN EUROPE. — PERFECTIONNEMENTS APPORTÉS EN HOLLANDE A CEXTE FABRICATION. — LE MOULIN A MAILLETS. — LA CUVE HOLLANDAISE. — DESMARETS. — LA FABRICATION DU PAPIER EN ANGLETERRE. — LE PREMIER PAPIER VÉ- LIN. — WHATMAN. — LOUIS ROBERT INVENTE LA MA- CHINE A FABRIQUER LE PAPIER CONTINU. — VIE ET TRAVAUX DE LOUIS ROBERT.

Drication au papier ae coton, était a peu i près le même que celui qui est suivi en Chine pour la préparation du papier de bambou ou de mûrier, c'est-à-dire que la matière, suffisamment triturée et délayée, était versée dans une cuve, dans laquelle un ouvrier plongeait un châssis, ou forme, ce qui laissait une feuille, lorsque l'eau était égouttée. Les données précises manquent sur la manière dont on a fabriqué le papier en Europe pour la première fois. On sait pourtant que la préparation à la cuve, ou à la main, était d'un usage général depuis plusieurs siècles. Malgré l'invention du papier à la machine ou papier continu, ce mode de fabrication est d'ailleurs encore usité de nos jours pour la fabrication de quelques papiers spéciaux. Dans la partie technique de cette Notice, nous décrirons en détail la fabrication du papier à la cuve, ainsi que la fabrication mécanique. Nous

INDUSTRIE DU PAPIER

ne traitons ici ces questions qu'au point de -vue historique.

Lorsque l'art de fabriquer le papier fut introduit en Europe, on écrivait et l'on imprimait sur le parchemin (peau de mouton) ou sur le vélin (peau de veau mort-né). 11 fallut donc donner au papier une grande i solidité pour qu'il pût lutter contre le parchemin. Aussi employait-on d'excellents chiffons de chanvre et de lin, qui avaient à peine besoin d'être blanchis. Le chiffon , était mis en tas, et subissait une fermentation, ou pourrissage, qui le réduisait en pâte, que l'on triturait avec lenteur au moyen de i pilons. Le papier était mis en forme avec les j cadres à la main, et toujours collé avec la [ gélatine. C'est en raison de cette fabrication I si attentive que les papiers anciens se sont I conservés si beaux jusqu'à nos jours, i On appelait piles à maillets, ou moulins à maillets^ les capacités dans lesquelles le chiffon était placé au sein d'une eau courante, pour être trituré, divisé et réduit en pâte par l'action de maillets, c'est-à-dire de marteaux de bois mus par une chute d'eau.

Les piles à maillets, que représente la figure 100, étaient des espèces de mortiers creusés dans une forte pièce de chêne ou d'orme solidement établie sur un massif en maçonnerie. La force employée était l'eau qui faisait mouvoir un arbre de couche, C. Cet arbre, muni des cames, ce, mettait en mouvement de trois à six maillets, ou marteaux de bois. Sur une pièce de bois nommée sablière, ¥, étaient assemblées des grimes, f, qui recevaient dans leurs entailles les longues Iqueues ou manches des maillets I qui y jetaient fixées transversalement par des boulions en fer. Les cames que l'arbre moteur portait dans toute sa longueur, corresponjdaient au nombre des maillets. Les manches Ides maillets soulevés par la came retombaient dans le mortier D, et le chiffon était ainsi soumis à un véritable martelage.

Quand l'eau était lâchée sur la roue, les cames distribuées sur l'arbre tournant rencontraient les extrémités des queues des maillets, et les élevaient jusqu'à ce que, venant à échapper, elles laissassent retomber les maillets sur le chiffon qui était dans la pile.

Les maillets étaient garnis de longs clous de fer pointus et tranchants, disposés en quinconces. Le maillet le plus épais se nommait le fort, par opposition au faible. Le fort, placé du côté oii la pile recevait l'eau, se levait le premier, les cames qui soulevaient les maillets forts étant plus longues que celles qui répondaient aux maillets du milieu et aux faibles.

Le chiffon, ainsi trituré pendant plusieurs heures, était blanchi en même temps que divisé. L'eau, amenée par un canal de bois B sur la roue à augets A, était dirigée d'un autre côté par un chenal L pendant la suspension du travail.

L'ouvrier qui présidait au travail des piles portait le nom de gouverneur du moulin. 11 devait être tout à la fois actif, soigneux et laborieux, instruit dans l'art de la papeterie ; car c"était de lui que dépendait, en grande partie, le bon résultat de toutes les opérations. Il devait entretenir les piles, les maillets et les canaux dans la plus grande propreté. L'expérience apprenait au gouverneur de quelle quantité de chiffons il devait charger la pile. Il veillait à ce que la matière fût répartie bien uniformément dans chaque mortier, afin que le travail des diverses piles se terminât en même temps.

On ne retirait la matière des piles que lorsque le chiffon ne conservait plus aucun vestige du tissu de la toile.

Le chiffon trituré s'appelait défilé. Ce travail exigeait de six à douze heures, selon la nature, la dureté du chiffon et la force des maillets.

Après avoir laissé l'eau s'écouler dans des grandes caisses à claire-voie, on transpor-

tait le défilé dans les piles à raffiner; c'est ce que les ouvriers appelaient remonter le moulin.

Les piles à raffiner différaient peu des piles à maillets que nous venons de décrire. Soumise à une nouvelle opération pendant un espace de temps variant de douze à vingtquatre heures suivant l'activité des machines et la nature des chiffons, la pâte était retirée de la pile, lorsque le degré de division convenable était atteint.

Tels étaient les anciens moulins à papier, ceux que nos pères ont tant admirés. Ces engins mécaniques sont aujourd'hui fort dédaignés, et ne subsistent plus que dans quelques fabriques, principalement en Hollande; mais ils ont joué un rôle trop important dans l'histoire de l'industrie qui nous occupe, pour que nous ayons pu leur refuser une mention spéciale et une représentation par le dessin.

La Hollande marcha la première dans la voie des grands perfectionnements de la papeterie, en supprimant le pourrissage du chiffon, et en substituant, vers la fin du xviif siècle, aux piles à maillets, les cy linares armés de lames tranchantes d'acier qui divisent rapidement le chiffon.

Les fibres du chiffon soumises à un battage énergique, sous l'effort de lourds pilons, ou maillets de bois, conservent une plus grande résistance que quand le chiffon a été divisé dans des cylindres rotatifs garnis de lames d'acier ; mais cette dernière méthode présente une grande économie de temps et de main-d'œuvre. Or, le prix de fabrication du papier s'était tellement accru en Hollande, qu'on trouvait un bénéfice de 10 pour 100 à tirer de France le papier d'impression. C'est sans doute cette cherté qui stimula les papetiers hollandais à entreprendre, sur les différentes opérations de leur industrie, des recherches qui eurent d'heureux résultats, ils apportèrent un plus

grand soin aux divers détails de la fabrication, notamment au travail de la cuve. On nomme même méthode hollandaise une façon particulière d'opérer.

Les Hollandais inventèrent Y échange, un des apprêts les plus importants du papier. Ils construisirent des étendoirs modèles, qui réunissaient toutes les conditions nécessaires pour obtenir une dessiccation lente et convenable, malgré les variations de température. Ils adoptèrent aussi une manière nouvelle d'effectuer le collage du papier

Grâce à ces nombreux perfectionnements, le papier de Hollande acquit bientôt une célébrité immense, qu'il a, d'ailleurs, conservée jusqu'à nos jours.

Le savant Desmarets, avant de composer son article sur le papier, pour Y Encyclopédie méthodique, visita les Pays-Bas en 1768 et J777, uniquement pour étudier les papeteries de ces pays (1).

Les diverses améliorations accomplies en Hollande ne furent adoptées en France que par quelques fabricants ; tandis que l'Angleterre, qui tirait également son papier de. notre pays, les accepta et devint plus tard la rivale de la Hollande.

En 16S8, on portait à une valeur de 2 millions de livres tournois les papiers de toutes espèces fabriqués en Poitou, en Limousin, en Auvergne, en Normandie, qui étaient expédiés chaque année^ de France en Angleterre et en Hollande. Les Elzévirs ont employé dans un grand nombre de leurs éditions le papier de France, notamment celui provenant des papeteries d'Auvergne.

En 1750, Baskerville fabriqua et fit adopter un papier qui prit le nom de vélin et qui,

(1) Nicolas Desmarets, né en 1725, était parent du célèbre Desmarets, ministre d'État sous Louis XIV. Il fut membre de l'Académie royale des sciences et plus tard de l'Institut. Il rédigea plusieurs articles de V Encyclopédie des arts mécaniques et la Géographie physique. En 1788 il fut nommé inspecteur général et directeur des manufactures de France, et conserva ses fonctions sous la république. Il est mort en 1815.

INDUSTRIE DU P VPIER.

Fig. 100. — Moulin à maillets pour la tritiiraiion du cliilTon.

A. — Roue à augets.

B. — Canal qui amène l'eau à la roue.