CHAPITRE VII

LES FUCCÉDANÉS DU CHIFFON. — TRAVAUX DE GUÉTARD ET GLEDTTSCH. — LIVRE IMPRIMÉ EN 1772 SUR 72 PAPIERS d'oIUGINES différentes. — J.E PAPIER DE BOIS FABRIQUÉ A BRUXELLES EN 1771. — RECHEHCUES DE SCHEFFER, DE DELAPIËRliE, DE l'IETTE, ETC. — CUlUEUX SUCCÉDANÉS. — MATIÈRES LES PLUS EMPLOYÉES : LA PAILLE, LE BOIS, LE SPARTE, LE COLZA. — IMPORTANCE DU BOIS DANS LA PAPETERIE, — CE QUE c'eST QUE LE FEUTRAGE. — PRO- CÉDÉ VÔLTER POUR LA TRANSFORMATION DU BOIS EN P.iPIER.

La rareté du chiffon et sa cherté toujours croissante, poussèrent les savants, en même tejups que les industriels, à chercher des matières capables de le remplacer. Des ten-

tatives nombreuses furent entreprises ; mais elles restèrent d'abord presque toutes infructueuses, et cela pour bien des motifs. Les fabriques de papier exigent des installations particulières; elles doivent être placées sur des cours d'eau et à peu de distance des voies de communications faciles. Or, les succédanés du chiffon qui peuvent être obtenus à bon marché, sont récoltés à de grandes distances et nécessitent des frais de transport considérables. La plupart de ces matières doivent être soumises à des traitements chimiques coûteux. Tous ces motifs réunis expliquent qu'un grand nombre de succédanés du chiffon aient été successivement proposés et promptement abandonnés.

Ce qui est étrange, c'est de voir le grand nombre de brevets qui sont pris chaque jour pour des matières premières prétendues nouvelles dans l'industrie du papier, alors que ces mêmes matières ont déjà été, il y a fort longtemps., essayées, employées et abandonnées.

Il y a, par exemple, plus d'un siècle et demi que deux savants français, Guétard et Gleditscb, traitèrent un grand nombre de plantes pour les convertir en papier. D'après Piette, qui a fait de nombreuses recherches sur cette question, Gleditsch rassembla plusieurs substances qu'il crut propres à être transformées en papier, et il en fit l'expérience dans les moulins à papier des environs d'Étampes. Il travailla successivement la filasse, la chènevotte, les orties, les mauves, le coton, l'ouate, le bii^o Arabum, l'algue marine, les fucus (varechs)^ la mousse aquatique, etc. Il essaya même, avec plus ou moins de succès^, plusieurs matières animales, telles que les cocons des vers à soie, les coques de chenilles et les chiffons de soie.

Un autre fait à noter, et qui, s'il eût été connu de la plupart des inventeurs, leur eût évité de grandes pertes de temps et d'argent, c'est qu'il existe au Muséum bri-

MI'RVEILLES DE L'INDUSTRIE

tanniqice, à Londres, un livre en langue hollandaise publié en 1772, qui est imprimé sur soixante-douze espèces de papiers provenant d'autant de matières différentes. Ce curieux document de l'art de la papeterie témoigne combien sont anciennes les recherches des succédanés du chiffon.

Dès l'année 1771, on avait fait à Bruxelles du papier de bois. Le professeur Van der Corput a vu un échantillon de papier assez beau qui avait été fabriqué à Bruxelles, en août 1771, avec un mélange de quatre cinquièmes de sciure de bois et un cinquième de chiffon. Cela résulte d'actes authentiques.

Le naturaliste allemand Scheffer, qui mourut en 1790, s'était livré à des essais qui remontent aux dernières années de la guerre de Sept ans (1756 à 1762). A cette époque, la disette du chiffon était grande, car tous les vieux linges avaient été employés dans les hôpitaux. Scheffer résolut de reprendre les recherches que d'autres naturalistes avaient faites avant lui. Il établit dans sa maison un petit moulin à papier et se servit, pour faire du papier, de matières auxquelles personne n'avait songé avant lui.

En 1768 et 1769, Scheffer publia un ouvrage consacré à la description de ses différents essais. Bien qu'on ne connût pas alors le chlore, il fit du papier avec de la sciure de bois, des copeaux de bois de pin, de frêne, de hêtre, de saule, avec des tiges de houblon et de vigne, de chènevotte, de lin et de chanvre, avec des feuilles d'arbre, de chou rouge, des tiges de bardane, des pommes de pin, etc. Plusieurs de ses échantillons sont aussi fins et aussi blancs que les meilleurs papiers ; d'autres, presque aussi résistants et aussi forts que les meilleurs cartons. Scheffer avait même fabriqué du papier avec des ûids de guêpes, 11 a publié, en 1761, sur ce singulier papier, un mémoire qui reçut les éloges de l'Académie des sciences de Bavière.

Les recherches de Scheffer n'eurent pourtant aucun résultat pratique. Ce ne fut que dans les premières années du xix^ siècle que plusieurs papetiers s'occupèrent du traitement industriel des succédanés du chiffon, particulièrement de la paille.

Après la paix de 181S, on voit les inventeurs se livrer à de nouveaux essais pour fabriquer le papier avec des succédanés du chiffon, non plus seulement dans des expériences de laboratoire, mais d'une manière pratique et usuelle. Longue est la liste des brevets pris à cette époque ; mais nombreux aussi sont les insuccès de ceux dont les essais n'ont pas résisté à la pierre de touche de l'expérience en grand !

En 1829, un fabricant de papier à Vraichamp (Vosges), nommé Delapierre, se livra à des recherches sur les succédanés du chiffon, qui lui valurent de la Société d'Encouragement pour l'industrie nationale, une récompense de 6,000 francs.

Cette société, désirant provoquer la découverte d'un papier propre à remplacer celui de la Chine, avait proposé des prix :

r Pour la culture du mûrier et la mise dans le commerce des jeunes écorces de cet arbre ;

2° Pour la découverte du meilleur procédé à employer dans le nettoiement des écorces ;

3° Pour la fabrication d'un papier d'écorce ou de toute autre matière non encore employée dans la papeterie, et pouvant être substitué au papier de Chine dans l'impression de la gravure et de la lithographie.

Les différents essais faits par Delapierre lui permirent de présenter à la Société d'encouragement plus de mille feuilles de papier fabriquées avec différentes plantes, telles que la paille des céréales, le foin, le jonc des rivières, la masse deau (1),

(1) La masse d'eau ou masse tte à larges feuilles, est une plante de la famille des Typbacées. Sa tige se termine par une sorte de masse, ou massue, cylindrique et

INDUSTRIE DU PAPIER

l'écorce de figuier, l'acacia, le tilleul, le genêt commun, la soie, l'ortie, les bois de I peuplier et de chêne, la mousse et plu- 1 sieurs autres substances.

Louis Piette s'adonna, à partir de 1 826, à la fabrication des papiers de paille, de foin et de diverses plantes. Il publia en 183S et en 1838, le résultat de ses essais, et la manière do traiter en grand les pailles de seigle, S d'avoine, de pois, etc. Piette a exposé les résultats de toutes ses expériences dans son ouvrage Manuel de papeterie^ publié pour j la première fois en 1827, et contenant 1 160 échantillons de papiers divers (1). I Cet ouvrage donna le signal d'essais j nombreux. 11 n'est pas de pays qui, depuis j cette époque, n'ait préparé en grand les pa- I piers de pliage dont la paille est la matière j première, et qui ne se soit livré à l'étude d'une foule de plantes indigènes ou exotiques I au point de vue de la fabrication du papier. Il serait trop long de citer avec détails les matières essayées et les procédés conseillés par Louis Piette, dans Y Appendice de son Manuel de papeterie. Les matières étaient du reste les mêmes qui avaient été précédemment essayées avec plus ou moins de succès. Les procédés employés par lui et qui sont connus depuis longtemps, peuvent se résumer ainsi : « Fermentation et lessivage, pour détruire la matière intercellulaire, blanchiment au chlore gazeux ou liquide, pour achever la destruction des matières qui l'imprègnent. »

Citons pourtant, à titre de curiosité, des , j matières, bien inattendues, qui ont été essayées depuis le commencement de ce

noire, d'où il s'échappe un duvet léger et soyeux. Elle atteint I de 5 Èi 6 pieds de hauteur, et croit dans les fossés aquatiques, les étangs, le loag des rivières. On emploie ses feuilles larges et rubanées pour composer le siège des chaises communes, et pour faire des paillons et des nattes. (l)Une édition du même ouvrage, publiée en 18GI àDresde I (Saxe), contient 300 échantillons de papiers faits de feuilles I d'arbres, de chiendent, de mûrier, de sparte, de fougère, I de cuir, de tourbe, etc., etc. Ces échantillons forment un ! volume sous le titre d.' Appendice au Manuel de papeterie, ï. II.

siècle comme succédanés du chiffon, et pour l'exploitation desquelles des brevets ont été pris. Parmi les matières employées ou indiquées se trouvent : les résidus de la pomme de terre après l'extraction de la fécule, de la pulpe de betterave après l'extraction du sucre, — le résidu de la canne à sucre, — ceux de la bière, de la betterave et de la pomme de terre, en y mêlant du chiffon, — ceux du sorgho après extraction des sucres et de l'alcool ; — la réglisse, — le ligneux des asperges, — le pavot, — le tabac, — la rose trémière; — les parties fibreuses des racines de panais, de carottes, de navets, de pommes de terre, — les tubercules de cette dernière plante, — le topinambour, — des mauvaises herbes mêlées — l'arrow root, matière assez répandue en Angleterre, — les noyaux de cacao, — les fibres du tan, — le tan épuisé; — dans un autre règne de la nature, nous voyons proposés : les déchets de cuir, les rognures de corroyeur — et même le vieux cuir.

Ainsi, tandis que, dans l'antiquité, le papyrus servait, en Egypte, à faire des souliers, notre siècle a vu fabriquer du papier avec de vieilles chaussures.

En 1841 on prit un brevet pour un « procédé pour remplacer le chiffon dans la fabrication du papier par la fiente de tous les animaux herbivores. »

Mentionnons encore, parmi le grand nombre de brevets français et étrangers relatifs aux succédanés du papier, ou aux machines propres à cette fabrication, « un moyen de fabriquer du papier blanc avec les étoffes composées de fil et de laine et en extrayant la laine. »

Louis Piette, à qui nous avons emprunté la plupart des renseignements qui précèdent, fait sur les succédanés les observations suivantes, que nous reproduirons, en les abrégeant :

« Il est incontestable qu'aucun succédané, jusqu'à

présent, n'a pu non-seulement remplacer le chiffon, ce qui sera fort difficile, mais môme l'aider abondamment et d'une manière tout à fait irréprochable. Quelques substances cependant servent utilement depuis plusieurs années et méritent d'être prises en sérieuse considération. Nous citerons notamment :

(I 1» La paille qui, lessivée à froid ou à chaud et écrasée sous des meules, fournit tous ces papiers de pliage jaunes servant à l'emballage d'une foule de marchandises et qui, blanchie à l'aide du chlore, donne à des prix qui n'ont rien d'exagéré une pâle propre à des papiers d'écriture et d'impression de qualités moyennes ; 2° le bois qui , réduit sans lessivage ni blanchiment en iîlaments légers et ténus, se mûle convenablement aux pâtes demi-fines et communes; 3° le sparle, que plusieurs maisons ont travaillé en grand, sans que néanmoins nous puissions dire si le prix de revient rend pratique l'emploi de cette matière et des autres textiles, si recommandés, de l'Algérie ; 4» le colza qui, travaillé en grand dans un établissement du Nord, d'après les procédés de M. Pavy, fournit une matière abondante pour les papiers de pliage et promet même de devenir un succédané des chiffons blancs. »

Le boîs, comme succédané du chiffon dans la fabrication du papier, mérite une mention toute spéciale, en raison de l'importance considérable qu'il a acquise depuis quelques années. Nous avons vu que le bois (4/S parties de sciure de bois mélangées à 1/5 de cbifFon) avait servi à Bruxelles, en 1771, à fabriquer du papier, mais à titre de simple curiosité. De nombreuses recherches ont été dirigées, dans ces derniers temps^ sur l'emploi du bois, et plusieurs procédés ont été mis en pratique. Le papier de chiffon est composé spécialement de la cellulose fibreuse des plantes textiles ; il s'agissait, pour le bois, comme pour tout autre succédané végétal, d'en extraire la cellulose fibreuse aussi pure que possible, sans la décomposer par des moyens trop énergiques, et de la réduire à l'état de filaments assez souples et assez longs pour se feutrer en s'entre-croisant (1). Plusieurs procédés chi-

(1) Gaspard Monge a prouvé dans un remarquable mémoire sur le feulrnge, pvésenté à l'Institut en 1790, qu'il n'y a que la laine et les poils de quelques animaux qui puissent se feutrer. Les fibres textiles des plantes étant lisses ne peuvent se feutrer dans l'acception technique. Cependant le mot de feutrage adopté d'abord pour le papier lui a été conservé par l'usage.

miques ou mécaniques ont été employés, dans ce but, pour tous les succédanés végétaux. Le procédé mécanique le plus remarquable pour le traitement de la pâte de bois est dû à Vôlter, qui, dans le Wurtemberg et en France, a appliqué au défibrage du bois, un appareil de son invention pour lequel il a été breveté en 1847.

Vôlter apporta successivement à cet appareil de notables perfectionnements, pour lesquels il prit d'autres brevets. Aujourd'hui ses machines sont répandues dans tous les pays de l'Europe et en Amérique. L'Allemagne et la Belgique comptaient déjà en 1870 plus de 80 machines à diviser le bois pour l'usage des papeteries. Aujourd'hui les fabriques françaises produisent d'énormes quantités de papier de bois.

La machine Fô7^e?',qui excita tant d'attention à l'Exposition universelle de 1867, râpe par une meule cylindrique en grès le bois continuellement mouillé. Tout le monde a puvoir, en 1867, dans l'exposition duChampde-Mars, ce curieux appareil. D'un côté se trouvait un tronc d'arbre, et de l'autre,, on passait par des modifications successives, suivant les différents degrés de la fabrication de la pâte de bois, et l'on arrivait à un récipient contenant une bouillie assez solide et presque blanche. C'était la pulpe du bois toute prête à être réduite en feuille de papier. Dans la partie de cette Notice technique, nous décrirons avec détails cette nouvelle et importante fabrication, et nous mettrons sous les yeux du lecteur les figures des appareils.

La pâte de bois obtenue par des procédés chimiques, a plus d'importance encore et plus d'avenir que la pâte obtenue par la simple pulvérisation mécanique du bois qu'opère la machine Vôlter. Nous décrivons avec les détails nécessaires, dans la partie technique de ce travail, le traitement du bois par les procédés chimiques.

La fabrication du papier au moyen de la

INDUSTRIE DU PAPIER

paille, a pris de nos jours une extension immense. Beaucoup de papeteries ne fabriquent pas d'autre espèce de papier. Et ce n'est pas seulement le papier grossier pour les journaux, et pour le pliage, que l'on obtient avec la paille. Des papiers fort beaux et qui servent à l'impression, sont obtenus avec la paille, ou plutôt avec un mélange de pâte de chiffon et de pâte de paille. Nous décrirons avec soin cette fabrication qui représente le progrès le plus récent et le plus sérieux de l'industrie qui nous occupe.

L'industrie du papier de paille a donné une valeur nouvelle aux produits des céréales, et accru la valeur des terres labourables dans un grand nombre de localités. C'est ce qui se remarque particulièrement dans les environs d'Essonnes. Là, l'immense quantité de paille qu'absorbe la papeterie Darblay, a fait sensiblement augmenter la valeur des terres à blé. Preuve éloquente que l'industrie et l'agriculture ne sont point des rivales, des ennemies, mais des sœurs, qui doivent se tendre réciproquement la main, puisque leurs intérêts, loin d'être opposés, sont souvent identiques.

Le sparte est la troisième substance qui a pris domicile dans l'industrie de la fabrication du papier comme succédané du chiffon. Nous parlerons, en son lieu, de la fabrication du papier avec cette plante.