CHAPITRE IX

FABRICATION DU PAPIltR. — LE PAPIER CE CHIFFON. — EE- COLTlî DU CHIFFON. — STATISTIQUE DE LA CONSOMMA- TION DES CHIFFONS. — LE CHIFFONNIER PARISIEN. — LE CHIFFONNIER EN G: OS. — PRIX DD CHIFFON EN I80I. — CONSOMMATION DU CHIFFON EN ANGLETEltRE, EN FRANCE, ETC. — LA MÉTROPOLE DES HAILLONS.

Après cet historique, nous arrivons aux procédés de fabrication du papier. Nous parlerons d'abord de la fabrication de

cette matière avec le chiffon, parce que cette méthode est la plus ancienne, et constitue le procédé classique, pour ainsi dire.

Les premiers pourvoyeurs du chiffon sont les chiffonniers, qui, dans les grandes villes et surtout à Paris, s'en vont la nuit, une hotte sur le dos, une lanterne dans la main gauche, un crochet dans la main droite, fouiller les épaves jetées parles ménagères. Ces pauvres travailleurs, en recueillant dans leurs paniers d'osier, des lambeaux de linge, mêlés à tant d'autres débris, en ramassant

pcle-mêle les hideux résidus de la vie sociale, ne semblent pas se douter que leur pénible et misérable travail est le point de départ d'une industrie qui sert de base à la civilisation et au progrès intellectuel dans le monde entier. Les livres qui doivent répandre l'instruction et allumer le flambeau des sciences, entretenir l'industrie et les arts, les journaux qui doivent donner aux populations le pain quoditien de l'esprit, le papier qui doit recevoir sous toutes les formes, l'expression de la pensée; tout cela sort de la hotte du chiffonnier qui exploite, la nuit, les rues désertes des grandes villes.

Dans la hotte, ou mannequin du chiffonnier, viennent s'entasser pêle-mêle de la vieille ferraille, des os, des lambeaux de linge, des morceaux de drap, du verre cassé, des morceaux de cuir, de carton, de papier et mille choses sans nom.

Depuis quelques années les chiffonniers parisiens ramassent les écailles d'huîtres. Ces débris de nos tables sont broyés, et vont enrichir nos champs d'un engrais fertilisant, composé de phosphate de chaux. On recueille même les écailles de moules, pour un usage industriel qui est encore tenu secret.

A côté, ou pour mieux dire au-dessus du chiffonnier, que nous connaissons, — le pauvre homme de nuit qui ramasse — il y a le marchand de chiffons, l'homme de jour qui classe. Ce dernier porte encore le nom de chiffonnier, mais c'est un personnage hiérarchiquement bien supérieur à l'explorateur nocturne des rues. Il trie ce que contient le mannequin de ses pourvoyeurs. 11 en fait des amas considérables, qu'il vend aux fabriques de papier, aux verreries et à d'autres manufactures.

Le trieur de chiffons^ ou chiffonnier en gros, est souvent un négociant d'une certaine importance. C'est un homme considéré dans son quartier; sa signature est acceptée avec faveur dans les meilleures maisons de ban-

que et il a des magasins ou des entrepôts dans plusieurs villes industrielles.

C'est aussi chez le chiffonnier en gros qu'arrivent les fruits de la cueillette du chiffon faite dans nos campagnes par les enfants, les femmes et les vieillards. Quand on a vécu au village, on connaît bien cet usage singulier. A certaines époques de l'année, le j chiffonnier arrive dans le pays, et fait une i rafle de tous les vieux chiffons de linge. Les ' paysans ont eu le soin de conserver ces débris pendant toute l'année, et ils les livrent au chiffonnier, qui ne leur donne presque jamais en échange de l'argent, mais seulement quelque objet de toilette.

Pour donner une idée exacte de l'importance de l'industrie des chiffons, nous reproduirons quelques chiffres empruntés au Compte rendu de l'Exposition universelle de Londres en 1851, non sans faire remarquer que depuis cette époque la consommation et les prix des chiffons ont beaucoup augmenté. En effet, la papeterie aurait besoin de beaucoup plus de chiffons que nous ne lui en fournissons par notre linge, ce qui explique l'impérieuse nécessité où l'on s'est trouvé d'avoir largement recours à des succédanés tels que la paille, le sparte et le bois.

Nous donnons le prix des chiffons blancs de 18S1; car c'est presque toujours d'après leur prix que se règle celui des chiffons de qualité inférieure.

« En Amérique, le prix des chiiïons blancs par 100 kilogr. est de. . . . 70 fr.

En Angleterre 03

En France (en 1840 et années suivantes, le prix étail de (30 à 62 fr.; en 1848 et 1S49, il varia de 38 à

40 francs), il est en 18ol de 50

Dans le ZoUverein • 48

En Autriche (les plus grands dépôts

sont à Pesth et à Agram) 30

En Suisse. 43

En Belgique 48

En Hollande (un décret y a prolùbé l'exportation du chiffon) 50

INDUSTRIE DU PAPIEH.

En Italie, royaume lombardo-véni-

tien. . . 36

En Ilalie, royaume des Deux-Siciles. 31 fr. 50 c. (Jusqu'en 18aO, il ne coûtait que 24 fr. les 100 kilogr.)

Royaume de Sardaigne 44

En Espagne 43

En Pologne (la quantité est inférieure) 18

En Danemark 48

En Suède 44

« Malgré sapopulation de 21 millions d'habitants, [ malgré la quantité de toiles d'emballage résultant de [ son immense commerce, et la masse de voiles et de I cordages de sa nombreuse marine, etc., c'est des , pays étrangers et de l'Irlande que l'Angleterre tire le supplément dont elle a besoin. L'importation des chiffons venant de l'étranger y est annuellement de 8,125 tonnes ou de 8,124,000 kilogrammes, dont I la moitié provient des villes hanséatiques.

« Cette abondance de cordages de voiles et d'em- I hallages, dont la fibre n'est point énervée par les ; teintures diverses, par l'usure, par les lessivages et j les blanchiments trop énergiques , compense la dé- 1 bilité qui résulte de l'innombrable quantité de ; chiffons très-usés que fournissent les populations de l'Angleterre.

« Il en est de mûme pour les États-Unis. « Les papeteries d'Angleterre trouvent dans les filatures de coton de Manchester un puissant secours. Le poids des déchets de colon s'y élève annuellement à d'énormes quantités. Malgré la perle résultant des diverses opérations pour les dégraisser et les nettoyer, qui n'est pas moindre de 60 p. 100, la solidité de cette matière première, lorsqu'elle n'a encore rien perdu de sa force primitive compense avantageusement les frais de manutention qu'exige cette matière encore toute neuve.

« Les pays du Nord sont généralement dans de bonnes conditions pour la nature des chiffons, où le chanvre et le lin dominent.

« La France, malgré les 60 millions de kilogrammes de colon qu'elle reçoit chaque année de l'Amérique, et dont une grande partie est transformée en chiffons, se trouve dans des conditions plus favorables sous le rapport des matières premières, telles I que le chanvre et le lin; mais malheureusement, î surtout dans les villes, ils sont brûlés par des blan- 1 chiments trop caustiques, ce qui rend plus difficile I de donner aux papiers cette solidité qui étonne dans [ les anciennes éditions.

t « La fabrication du papier dans les trois royaumes j {Angleterre, Ecosse et Irlande) ayant été, en 1831, de 74,910,737 kilogrammes, a nécessité une consommation en chiffons d'un poids de 112,366,106 kiL, puisque le déchet, pour transformer le chiflon en papier, est, en général, de 33 p. lOOj mais, sur ce

poids de chiffon brut, il faut en déduire 8,120,000 kil. importés dans la Grandc-Drotagae des divers pays étrangers. Or, en admettant que la perte des linges, dont une notable partie échappe au crochet des chiffonniers, soit compensée par l'emploi de diverses matières propres à la fabrication du papier, tels que les cordes et les déchets de lin ou de coton, il en résultera que la population des trois royaumes étant de 27 millions et demi, la quantité de chiffon produite par chaque individu s'élève à plus de 3 kilogrammes.

« La France, ayant fabriqué, en 1849, 42 millions de kilogr. de papier, le poids de chiffons nécessaires pour cette fabrication a dû s'élever à 63 millions de kilogr., attendu le déchet de 33 p. 100 qui résulte des diverses opérations nécessaires pour réduire le chiffon en papier. Comme le nombre des habitants de la France était, en 1831, de 36 millions, il en résulte que chaque individu n'emploie pas 2 kilogr. de linge.

« Le prix du chiffon étant, terme moyen , de 25 cent, le kilogr., on peut estimer que, dans la hotte d'un chiffonnier, le chiffon figure au plus pour un tiers. Or, en calculant le prix de la journée d'un chiffonnier à Paris et dans les campagnes à 1 fr. 30 c, ce seraient 2 kilogr. de chiffons qu'il recueillerait par jour, soit 6 à 700 kilog. par an.

« Les 63 millions de kilogr. occuperaient dont 600,000 personnes vivant de cette industrie ; toutefois, il faut défalquer de ce calcul les cordages et les déchets de lin qui ne sont pas le résultat du travail des chiffonniers et qu'on peut évaluer à 10 ou 13 p. 100 sur l'ensemble.

« L'exportation des chiffons est prohibée en France, et l'importation ne s'élève pas à plus de 1,606,093 kilogr. (année 1831); dans cette faible quantité, la Suisse figure pour 178,998 kilogr., et l'Algérie pour 648,070 kilogr. Par rapport à l'Angleterre, l'importation des chiffons n'est donc que dans la proportion de 1 à 5.

«D'après la quantité de chiffon consacrée, dans le Zollverein, à la fabrication du papier, la proportion serait, comme en France, de 2 kilogr. par tête; on peut estimer qu'elle est de i kilogr. et demi en Autriche.

« Dans les États-Unis, de juin 1849 à 1830, l'importation des chiffons a été de (0,348,438 kilogr. dont la moitié provient de l'Italie. Les villes hanséatiques, Trieste et la Sicile, sont les principaux lieux d'approvisionnement (1). »

Ces chiffres donnent une évaluation exacte pour 1851 . Cette industrie a pris depuis cette époque une plus grande impor-

(1) Compte rendu de l'Exposiiwn de Londres de 1851.

tance ; mais on manque à ce sujet de renseignements authentiques. Nous pouvons seulement ajouter que, d'après quelques statisticiens, il y a on France, cent mille hommes (principalement des vieillards, des femmes et des enfants) qui vivent de l'industrie de la récolte du chiffon.

Un livre curieux a été publié récemment en Angleterre, sur l'industrie des chiffons^ ou, pour mieux dire, des haillons. Pour faciliter les opérations de cette industrie, on a créé, en Angleterre, un grand centre commercial connu sous le nom de contrée du Shoddy oh. les papeteries anglaises vont faire leurs grands approvisionnements de chiffons. C'est le Shoddy que décrit M. Simmonds, dans l'ouvrage dont nous allons parler (1). Nous ajouterons que M. Simmonds jouit d'une grande notoriété en Angleterre. Commissaire des colonies de l'Exposition internationale de Londres en 1862, il fut appelé à remplir, à l'Exposition universelle à Paris, en 1867, les fonctions de commissaire général pour les produits des colonies anglaises. Nous traduirons quelques pages de l'ouvrage de M. Simmonds sur le Shoddy ; mais auparavant, nous emprunterons à la Revue de Westminster, la définition du Shoddy, mot sans signification propre et qui a été donné, on ne sait trop pourquoi aux lambeaux ou chiffons de laine de toute nature.

« Parmi les cités manufacturii^res importantes du Yorkslîire, dit la Beuwe de Westminster, il i'aut citer Batley, le chef-lieu du grand entrepôt de ce qu'on nomme Shoddy. C'est la fameuse capitale des chiffons, la métropole des haillons, où tout mendiant de l'Europe envoie sa défroque mangée de vers, sa cotte souillée, son linge troué, ses bas en guenilles.' C'est ici le lieu de leur dernière étape, de leur dernière

(1 ) Wasted and undeveloped Products, or Hinls for enterprise in neglected fields, by P. L. Simmonds [Pr duiis négtigéi, abandonné'-, perdus, et substances non employées, ou Excitations à tenter da entreprises dans des champs négligés, par M. P. L. Simmonds).

destination. Tous ces haillons étranges, réduits d'abord par des machines puissantes en une matière fila.iienteuse, reviendront à Londres sous les formes les plus élégantes, depuis l'étoffe solide du vêtement de marin jusqu'à la moire soyeuse et au drap le plus souple. Ainsi le juste au corps rejeté parle premier paysan de l'Irlande, le caban trop souillé du mendiant polonais revoient le jour avec les apparences les plus brillantesj le paletot lustré du cavalier qui s'élance dans le champ de course, l'amazone élégante de cette dame qui se promène dans les jardins de Belgrave, l'habit sombre de son confesseur; tout cela, lecteurs, c'est du shoddy, tout cela provient de la laine du chiffon. »

Écoutons maintenant M. Simmonds :

« L'origine de cette industrie ne remonte qu'à 1813. On avait établi dans le Yorskire des machines pour broyer les déchets des manufactures et pour réduire en pâte à papier les chiffons de toile et de coton. Ces machines donnèrent l'idée de triturer aussi les lambeaux de laine. Les premiers essais furent assez heureux, et cette industrie prit un développement rapide dont on pourra juger par les chiffres suivants.

« En 1858, il y avait à Batley cinquante machines à triturer en activité, produisant chacune, par jour, quatre balles de laine de chiffon, de 120 kilogr. chacune; en comptant cinquante semaines de travail par année et six jours par semaine, on arrive à un produit de 7,200,000 kilog. de laine, et, en réduisant 10 p. iOO pour chômage, à une production annuelle de 6,480,000 kilogr. de laine. Or, comme l'opération n'a pu être exécutée sans qu'il y eût 25 p. 100 de déchet pendant le broyage et l'épluchuge, on arrive à constater qu'il a fallu un total de 8,640,000 kilogr. de lambeaux et de chiffons de laine pour donner un pareil résultat.

« Dans ce calcul il ne s'agit que d'une seule localité, celle de Batley : si l'on y ajoute ce qui se produit dans les manufactures environnantes où cette industrie est concentrée, on arrive, d'après des documents qui méritent toute confiance, au total vraiment extraordinaire de 19,440,000 kilogr. pour le poids des lambeaux de toute nature qui sont convertis en laine et vendus à l'industrie chaque année.

«Cette laine se vend couramment, d'après sa finesse, de 85 cent, à d fr. 30 cent, le kilogr. On évalue à deux tiers la laine la plus commune, à un tiers celle de qualité supérieure; on arrive ainsi à une valeur annuelle de 18,900,000 fr. de matières premières rendues à l'industrie et considérées , il y a quarante ou cinquante ans, comme déchets et matières sans valeur. Ce qu'il n'est pas moins important de noter, c'est que plus de la moitié de ces 19 millions se répartit annuellement en salaires, le

INDUSTRIE DU PAPIER

Fig. 102. — Atelier de triage et de découpage dos cliilTons.

prix payé pour les chiffons étant loin d'atteindre la moitié de la valeur de la laine vendue.

Autre progrès, celui-ci est dû à la chimie. Depuis quatre ou cinq ans, on extrait \a laine des étoffes où elle avait été primitivement mélangée avec du coton par une préparation chimique qui n'altère pas la laine.

« Nous avons dit qu'il reste 25 p. 100 do déchets dans l'opération de la révivification de la laine. Cette masse de déchets n'est pas perdue ; elle devient un engrais puissant pour la culture du houblon. Les eaux mêmes qui ont servi au lavage des divers chiffons sont utilisées. Naguère on les écoulait dans les rivières où elles produisaient un effet délétère sur les poissons ; aujourd'hui elles sont recueillies avec soin et produisent de la stéarine, employée dans la fabrication des bougies, et la graisse ou le suint se transforme en savon. Et ce n'est pas tout : les détritus de laine mêlés avec des déchets de corne, des poils, du sang caillé, forment la base du prussia(e de potasse jaune ou du ferrocyanure de potassium. »

T. II