CHAPITRE XVI

FABHICATION A LA MAIN. — CUVE DE FABRICATION. — FORMES VERGÉES ET VÉLIN. — DÉTAILS DES TRAVAUX DE LA CHAMBRE DE CUVE. — LEpMîSêMr, LE COUCheUV. — LES TRAPANS. — LES FLÔTRES ET LES PRESSES. — BOU- TEILLES ET MUSETTES ; PRESSAGE. — LE LEVEUR. — TRAVAIL A SELLE INCLINÉE ; — A SELLE PLATE. — LE

vireur. — fautes a éviter dans la fabrication.

La pâte de papier de chiffon obtenue par la série d'opérations que nous venons de décrire, n'a plus besoin, pour être transformée en feuille de . papier, que d'être étalée en couche mince, sur une surface plane, puis séchée.

La mise en feuilles s'opère soit à la main, soit par la machine.

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Pendant des siècles on n'a connu, pour mettre en feuilles la pâte à papier, que le pro-

I cédé dit à la main, ou à la forme. Ce n'est, comme nous l'avons dit dans la partie historique de ce travail, qu'au commencement du xix'= siècle que fut inventée par Louis Robert, employé de la papeterie d'Essonnes, la machine à fabriquer le papier, ou la fabrication mécanique du papier, ou le papier con-

i tinu, toutes dénominations servant à désigner la même chose.

Nous commencerons par décrire la fabrication du papier à la main ou à la cuve, la première en date, qui est encore usitée dans un certain nombre de papeteries, et qui est inévitable pour certains produits, comme quelques papiers de luxe, les papiers monnaie, les papiers timbrés et le carton.

I La fabrication du papier à la main de- I mande le concours simultané de trois ouvriers : le puiseur, le coucheur et le leveur, et d'un quatrième aide, appelé le vireur.

Avant de décrire le travail de ces ouvriers, donnons quelques détails sur la cuve et les formes.

i La cuve dans laquelle la pâte est apportée, ! plus ou moins liquide, selon le papier que j l'on va fabriquer, était anciennement en I métal ; on la chauffait par un renfoncement, nommé pistolet, dont le foyer se trouvait dans une petite pièce adjacente, pour éviter de salir la pâte par la fumée ou les cendres. Aujourd'hui les cuves sont en bois et chauffées par un tuyau amenant un courant de I vapeur d'eau.

j Les feuilljs sont obtenues à l'aide de for-

\ mes, avec lesquelles on puise dans la cuve la

quantité de pâte nécessaire.

Ces formes sont des fils de laiton dispo-

I sés parallèlement, et réunis par quelques

I fils perpendiculaires aux premiers. Ces fils

I perpendiculaires se nomment pontuseaux,

I et les fils parallèles vergeures. La feuille de

j papier montre les premiers par transparence

et les seconds à l'œil nu. De là le nom de papier vergé.

Le papier vélin, dM contraire, — imitation du parchemin, auquel il doit son nom (1), — est fabriqué avec des formes en toile métallique très-fines et d'une surface très-égale.

La figure 109 représente une forme avec

Fig. 109. — Forme sur laquelle se pose le châssis.

les gros fils coupant perpendiculairemept le tissu métallique, et qui sont destinés à former la vergeure dans la substance du papier.

Fig. 110. — Forme de papier vélin dessinant un monogramme.

La figure HO représente une forme dessinant des initiales, mais non vergée.

Sur le cadre qui retient les fils de laiton, c'est-à-dire sur la forme (fig. 109, 110), on pose un second cadre, nommé châssis ou

(1) Le parchemin est fait de peaux de jeunes veaux.

frisquette (fig. IH). C'est une couverte mobile qui, selon sa position sur la forme, règle l'épaisseur de la feuille.

La construction de ces espèces de cadres exige une grande habileté. On appelle les

Fig. 111. — Châssis, ou frisquette, que le puiseur pose sur la forme, au moment de puiser la pâte dans la cuve.

ouvriers qui les fabriquent des formaires. 11 est très-important que la forme et le châssis s'adaptent très-exactement l'un sur l'autre; sans cela, lorsque l'ouvrier puise la pâte, celle-ci s'échapperait en partie par les interstices.

Voyons maintenant la marche du travail, que représente la figure 112.

La cuve est d'abord remplie de pâte liquide, soit qu'on la verse directement, soit, ce qui vaut mieux, qu'elle arrive par un épurateur, qui se compose d'un tamis cylindrique dans lequel tourne un arbre à ailettes. Ces ailettes poussent la pâte à travers une toile métallique, qui retient les grumeaux, ou boutons de pâte.

Le puiseur (qu'on nomme aussi V ouvreur), les manches relevées jusqu'au coude, pose le châssis sur la forme. 11 prend la forme et son châssis des deux petits côtés du rectangle, en appuyant ses pouces sur la couverte, et il la plonge dans la pâte, par le grand côté qui est tourné vers lui, en la tenant inclinée de façon à décrire un angle de 60 à 70 de-

grés; puis il relève la forme horizontalement, en ayant soin de lui donner de légères oscillations de droite à gauche, et de gauche à droite. Pendant ce balancement de la forme, l'eau de la pâte s'écoule par les intervalles de la toile métallique, et une certaine quantité de pâte demi-liquide reste emprisonnée dans la forme. Les fibrilles se tassent, se répartissent également sur toute la surface et prennent un aspect brillant. Le puiseur (l, fig. il2) passe la forme, recouverte de son châssis, au coucheur (2), mais il ne lui donne que la forme : il retient dans sa main le châssis, qu'il dépose à sa droite sur le grand trapan, ou planche inclinée, qui repose sur les bords de la cuve, et que l'on voit surlafigure 112. Ensuite il en saisit une nouvelle, que le coucheur vient de faire glisser sur le grand trapan, après l'avoir débarrassée de sa feuille. 11 y adapte la frisquette ou cadre mobile et recommence son opération.

Lorsque le coucheur (2, fig. 112) a reçu la forme sur laquelle repose la feuille en cours de fabrication — et tandis que le puiseur (1) recommence les diverses opérations que nous venons de décrire pour former une nouvelle feuille, — ce dernier, après avoir posé un flôtre ou feutre sur le couchoir ou trapan qui se trouve devant lui, se relève, prend la forme, qui s'est égouttée pendant ces quelques secondes, lui fait décrire un quart de cercle et la couche sur le feutre. La feuille adhère au feutre, se détache et se trouve étendue. Alors le coucheur lance la forme vide sur le trapan de la cuve, prend une nouvelle forme, que le puiseur vient de remplir, la pose obliquement contre l'accotoir, met un nouveau flôtre sur la feuille précédente, etc., et recommence toujours ainsi, tandis que \q puiseur continue de remplir tour à tour chacune des deux formes, ainsi que nous l'avons expliqué.

Les deux ouvriers doivent prendre soin de régler leurs mouvements, pour bien tra-

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Fig. 112. — Fabrication du papier à la main.

1. — Puiseur, qui trempe la forme surmontée de son châssis dans la cuve pleine de pâte, et qui en retire la matièrg

d'une feuille.

2. — Coucheur, qui reçoit la forme des mains à\i puiseur et lui laisse le châssis. Cet ouvrier renverse la feuille sur un

feutre et empile ces feutres à sa droite.

3. — Leveur, qui va prendre feutres et feuilles empilés sous la presse et les pose sur une tablette de bois inclinée. Il

place à l'extrémité inférieure de la table inclinée une planchette de bois, pour que la fouille n'adhère pas b. celle de dessous.

4. — Vireur, appi-enti de quinze à seize ans, dont le travail consiste, d'une part, à retourner à chaque feuille, les feutres

laissés par le leveur (3) pour faire servir ce feutre une seconde fois, et d'autre part, à retirer la planchette à chaque feuille posée dessous, et à la reposer sur une nouvelle feuille. 6. — Pressier, qui met en presse les feuilles entremêlées de feutres pour les sécher.

vailler d'accord, afin que l'un n'ait pas à attendre l'autre.

Le coucheur s'appuie, en travaillant, sur une cloison que supportent deux consoles en fer, scellées en terre, comme le montre la figure 112.

La rapidité du travail des deux ouvriers est telle qu'ils font ordinairement de 4,000 à 5,000 feuilles par jour.

Les feutres {/lôtres), entre lesquels on pose ainsi les feuilles de papier, sont desti-

nés à extraire, en s'en imprégnant, l'eau contenue dans la pâte. Ce ne sont pas des morceaux de feutre proprement dit ; ils sont faits d'un tissu de laine grossier, lâche, croisé et faiblement foulé. Leurs deux surfaces sont différemment garnies de poils : celle dont le poil est le plus long s'applique sur les feuilles qui sont couchées, et c'est sur la surface dont les poils sont courts qu'on étend la feuille suivante. Si l'on se trompait, dans la disposition des feutres, leurs poils

longs et roiJes perceraient les feuilles, ou produiraient des bouteilles (1).

On nomme passe, le paquet de feutres destinés à être placés entre les feuilles de papier. Lorsqu'elles contiennent les feuilles, on les nomme passes-feutres ; les paquets de feuilles retirées des flôtres après le passage, se nommQni passes blanches.

La passe se compose de 6, 7 et 8 mains.

Une main était autrefois de 26 feuilles. Les déchets qui peuvent survenir de tant de manières, au milieu du grand nombre de manipulations auxquelles la feuille doit être soumise avant de parvenir dans le commerce, avait nécessité ce nombre de 26 feuilles au lieu de 2S. Cependant les Hollandais ne comptaient guère que sur un soixantième de papier cassé ou déchiré^ papier défectueux vendu au poids comme papier de pliage. Desmarets évalue à un quinzième le déchet de la fabrication française de son temps, mais depuis, un grand nombre de perfectionnements ont diminué le déchet. C'est pour cela sans doute que la main actuelle de papier se compose de 2S feuilles, au lieu des 26 d'autrefois.

Revenons à la fabrication.

Lorsqu'une passe est terminée, les ouvriers de la chambre de cuve se réunissent pour la porter sous la presse.

On se sert, pour comprimer les feuilles de papier et en expulser l'eau, d'une presse à vis , mue à bras d'homme , ou d'une presse hydraulique. L'eau s'écoule de la passe-feutre mise en presse — et l'on a soin d'enlever, avec un rognoir de bois, les nombreuses gouttes qui perlent sur ses bords. Sans cela, lorsqu'on desserre la presse, celte eau rentrerai i dans les bords des feutres et des feuilles.

(i) Une bouteille, défaut du papier, est produite par une bulle d'air enfermée par le coucheur entre le feutre et la feuille qu'il étend. Cette bulle comprimée écarte la pâte et ôte de l'épaisseur à la feuille. Ce vide, ou cette bouteille, s& voit facilement dans le papier, quand on regarde une feuille à travers le "our. Les petites bouteilles se nomment musettes.

C'est ici seulement que commencent le travail du leveur (3) et celui de son aide (4).

Comme son nom l'indique, c'est le troisième ouvrier (3) qui est chargé de lever les feuilles sortant de la presse et de les séparer d'entre les feutres. A cet effet, le leveur (3) met devant lui une espèce de chevalet (que l'on voit dans la figure 1 12) et sur laquelle est une planche inclinée destinée à recevoir les feuilles; puis il jette les feutres du côté du coucheur, qui s'en sert pour la fabrication d'une nouvelle passe. Il prend la feuille de papier, en pinçant entre le pouce et l'index de la main droite, le coin appelé le bon curon. (Le puiseur a dû avoir soin, en secouant la forme, de tasser un peu plus de matière dans cet angle, afin que le papier y fût un peu plus solide.) Il soulève ainsi ce coin, le reprend de la main gauche et glisse la main droite jusqu'à l'angle opposé, ce qui soulève la feuille au tiers. Il achève de la détacher en l'enlevant ainsi des deux mains et il la met sur la planchette. Quelques gouttes d'eau jetées d'avance y ont fait adhérer la première feuille.

Le leveur continue ainsi à enlever les feutres et à superposer bien exactement les unes sur les autres les feuilles de papier. Il a soia de les coucher en deux temps, afin de ne produire, par l'interposition de l'air, ni bouteilles ni musettes. L'ouvrier doit apporter dans ce travail une attention soutenue. Aussi, lorsqu'il est aidé par le vireur, qui enlève les flôtres et les met près du coucheur, et qu'il n'a ainsi à s'occuper que de l'enlèvement et de la juxtaposition des feuilles, son travail est-il bien mieux fait.

Quand le vireur, ou aide, seconde le leveur, on dit que le travail se fait à selle plate. Dans ce cas, le leveur prend sur la presse chaque feuille avec ses deux index, et la pose sur un trapan où plateau horizontal qui se trouve devant lui. Le vireur (4) ou aide- leveur, qui se trouve de l'autre côté du plateau,

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a eu soin de placer une planchette ou règle plate, sur laquelle retombe l'autre extrémité de la feuille que tient l'ouvrier. Celui-ci ajuste les deux bords qui se trouvent devant lui et à sa droite, ce qui suffit pour que les quatre côtés du rectangle, qui sont égaux deux à deux, soient arrangés. Pendant ce temps, le vireur enlève le feutre, qu'il jette à la droite du coucheur, puis, tandis que le leveur prend une autre feuille, il retire la planchette et l'arrange de nouveau, prête à recevoir cette feuille. Le travail continue ainsi avec une grande célérité.

Lorsqu'une passe blanche est terminée, le leveur y applique quelques feutres, et à l'aide de la planchette, il écache^ c'est-à-dire qu'il presse fortement la surface du paquet, pour l'aplatir.

Les passes blanches sont transportées dans la salle de V échange — que nous décrirons ci-après — si la fabrication est soignée; autrement on porte tout de suite les paquets dans les étendoirs.

Au bout d'une dizaine de jours, les flôtres ont besoin d'être énergiquement lessivés au savon noir. La cuve elle-même, après une quinzaine de jours de travail, doit subir un nettoyage complet et un rinçage à grande eau, surtout si le papier a été fait avec des pâtes grasses. 11 y a alors au fond de la cuve un dépôt que les ouvriers nomment de la graisse, et dont il faut nécessairement se débarrasser.