I-jg. ^. — Trédéric-Charles Achard

de purification des sucres, connu aujourd'hui sous le nom de clairçage. Charles Derosne faisait de ce procédé de décoloration la base de toute une industrie. Le procédé du clairçage consiste à blanchir les sucres bruts ou raffinés au moyen d'un sirop de sucre trèsblanc, que l'on verse sur la base de la forme à sucre retournée. Le sirop, traversant la masse de haut en bas, en chasse le sirop de sucre noiiâtre incristallisable, et prend sa place. En même temps, Derosne préconisait l'emploi de la chaux, que l'Institut avait cru devoir exclure de la fabrication du sucre de lietterave.

En 1812, un industriel français, nommé Bonmatin, parvint, grâce à l'emploi préalable de la chaux, à cuire le sirop de betterave à feu nu, dans des chaudières de cuivre et à obtenir un sucre présentable (1).

(1) Jobard, Rapport sur l'Exposition de 1839, t. II, p. 51.

Le plus grand perfectionnement de l'industrie sucrière fut réalisé en Angleterre, vers cette époque, par Howard, qui inventa, ainsi que nous l'avons dit, l'admirable reil à cuire les sirops dans le vide. Ce système d'évaporation dans le vide, que l'on se hâta de transporter aux colonies, fut le point de départ de beaucoup de perfectionnements dans la fabrication du sucre de betterave.

C'est en 1811 que fut réalisée la découverte fondamentale qui devait subitement fonder l'industrie des sucres. Nous avons dit que le chimiste prussien Margraff, l'auteur des premiers travaux pour l'extraction du sucre de la betterave, avait déclaré qu'il ne se chargerait pas de fabriquer ce sucre à moins de 100 francs l'once. D'un autre côté les procédés de clairçage par l'alumine ou tout autre moyen ne fournissaient qu'un sucre toujours fort impur. La difficulté insurmontable c'était la forte coloration des jus, qui restaient toujours plus ou moins visqueux et noirâtres après la défécation (traitement par la chaux). Aucun agent de purification n'avait encore réussi à blanchir les sirops de betterave, lorsque la découverte des propriétés décolorantes du charbon animal vint fournir enfin l'agent si désiré et produire une révolution complète dans l'industrie naissante du sucre indigène.

Pierre Figuier, mon oncle, professeur de chimie à l'École de pharmacie de Montpellier, est l'auteur de cette grande découverte, à laquelle il fut conduit, non par le hasard, mais par une suite d'expériences assidues et réfléchies.

Le chimiste russe Lowitz avait observé, en 1791, que la poudre de charbon végétal a la propriété d'enlever les odeurs aux substances animales putrides, et en même temps^ de décolorer quelques substances organiques. Lowitz croyait, toutefois, que ces substances étaient décomposées pendant leur décoloration. 11 assurait que

INDUSTRIE DU SUCRE

ia poussière de charbon végétal fait disparaître l'odeur du bitume, du sel, du succin, des fleurs de benjoin, des punaises, de Voignon, des huiles empyreumatiques, de l'infusion de valériane, de l'essence d'absinthe, etc.

Ces propriétés si singulières et qui promettaient d'utiles applications, fixèrent l'attention des savants. On répéta les expériences de Lowitz; mais on n'obtint pas toujours les résultats qu'il avait annoncés , tout en observant des phénomènes très-remarquables. Ruckert, d'ingelsing, et Kels, d'Amsterdam, obtinrent quelques succès de l'emploi de -la poudre de charbon comme filtre désinfectant; mais Buchholz ne put réussir à enlever par ce moyen l'odeur et la couleur au sirop de miel.

Lovs^itz conseillait simplement de verser les liqueurs que l'on veut purifier sur une quantité indéterminée de charbon de bois, réduit en poudre et préalablement lavé. On reconnut, en France, que, pour conserver l'eau douce en mer, il suffisait de concaster le charbon en poudre grossière, de l'introduire dans les barriques et de l'y laisser séjourner. On constata également que pour désinfecter de la viande ou du poisson qui commencent à se putréfier^ il n'y a qu'à les faire bouillir pendant quelques minutes avec du charbon concassé.

L'application la plus heureuse des travaux de Lowitz fut l'emploi du charbon de bois pour rendre potables les eaux les plus corrompues.

Lowitz disait, dans son mémoire, que le charbon végétal humecté d; exposé aux rayons du soleil, clarifie mieux que celui que l'on pulvérise pour l'employer immédiatement, il conseillait donc d'exposer le charbon, avant de s'en servir, aux rayons du soleil. Cette nécessité de l'exposition à la lumière embarrassait quelque peu les chimistes qui voulaient donner l'explication du phénomène, et les hypothèses n'a-

vaient pas manqué pour justifier cette assertion, qui, d'ailleurs, était inexacte. Van Mons pensait que le charbon agit en oxygénant les substances qu'il décolore. Du-

Fig. 5. — Pierre Figuier.

burgua se demandait, au contraire^ si la matière décolorante n'était pas désoxydée. Enfin, d'autres expliquaient le fait par une affinité chimique du charbon povir les matières colorantes, comme celle dont jouissent l'alumine et d'autres mordants à l'égard des tissus.

C'est dans ces circonstances que Pierre Figuier résolut de répéter les expériences de Lowitz, alors fortement contestées. En répétant ces expériences il fut frappé de l'extrême faiblesse du pouvoir décolorant du charbon végétal, et fut ainsi amené à chercher si des charbons d'une autre origine ne jouiraient pas d'un pouvoir décolorant supérieur. Il prépai^a ce qu'il appela du charbon animal, mot tout nouveau alors, en

calcinant dans un creuset fermé des os de bœuf ou de mouton, et porph^/risant le charbon resté dans le creuset. En essayant l'action décolorante du charbon ainsi préparé, il fut surpris de l'extrême puissance de son pouvoir décolorant. Tandis que le charbon "végétal n'agissait qu'avec beaucoup de lenteur, et devait être employé à la dose du quart de la matière à décolorer, le charbon animal produisait la décoloration presque instantanément, et il agissait à une dose si faible qu'une pincée de poudre de charbon d'os, ajoutée à 1 litre de vin rouge chauffé au bain-marie, le décolorait si complètement qu'en jetant le mélange sur un filtre, le vin passait aussi incolore que l'eau pure.

Après avoir reconnu cette propriété du charbon animal, Pierre Figuier l'appliqua à la décoloration de différents liquides en usage dans les arts ou dans la pharmacie. La décoloration du vinaigre était, à cette époque, une opération assez importante, car l'acétate de potasse, sel employé en médecine, s'obtient difficilement avec un vinaigre impur et coloré. En décolorant le vinaigre par le charbon, Pierre Figuier obtint de l'acétate de potasse très-blanc.

Le résidu de la préparation de l'éther sulfurique est, comme le savent les chimistes, un produit très-noir. On avait proposé plusieurs procédés pour le purifier, afin de le faire servir à de nouvelles opérations; mais aucun de ces procédés n'avait réussi. L'emploi du charbon animal comme agent de décoloration, donna le moyen d'obtenir cet acide aussi pur qu'il l'était avant d'opérer l'éthérification de l'alcool.

Ces diverses observations firent la matière d'un mémoire que Pierre Figuier lut le 7 décembre 1810, à la Société des sciences et lettres de Montpellier.

La Société royale des sciences et lettres de Montpellier, n'était pas une de ces petites académies de province dont parle Voltaire, honnêtes filles qui ne font jamais parler d'elles.

Fondée par Cassini, sous la protection de Louis XIV, elle avait pris, pendant tout le xviii'' siècle, une part considérable au mouvement scientifique. Dans l'origine, elle ne faisait qu'un corps avec l'Académie des sciences de Paris, et pendant plusieurs années^ les mémoires de ces deux compagnies savantes furent publiés dans le même recueil. La Société roijale des sciences de Montpellier, avait compté parmi ses membres actifs : Magnol, l'un des fondateurs de la classification des plantes en familles naturelles ; — Chirac, qui fut médecin du régent; — le naturaliste et historien Astruc, à qui l'on doit V Histoire générale du Languedoc ;— \e cëlehve médecin Sauvages; — Lapeyronie, le fondateur de l'Académie de chirurgie, dont la statue orne aujourd'hui, avec celle de Barlhez, l'entrée de la Faculté de médecine de Montpellier; — Lamorie et Lamure, deux célébrités médicales, dont le souvenir n'est pas effacé ; — de Ratte, que d'Alembert considérait comme un des premiers physiciens de son temps; — les astronomes Clapier et Plantade, dignes émules de Cassini; — le chimiste Venel, célèbre par ses travaux sur les sels, — et un grand nombre d'autres savants dont les noms et les travaux avaient placé la Société royale de Montpellier au rang des premières académies de l'Europe. Engloutie, en 1793, au milieu de la tourmente révolutionnaire, avec tant d'autres établissements scientifiques, elle reparut avec la renaissance de l'ordre social, et reprit sa tâche, comptant Chaptal et Berthollet parmi ses membres actifs, Fouquet et Barthez parmi ses protecteurs.

C'est devant cette société savante, dont il était membre, que Pierre Figuier lut le mémoire dont nous avons à parler.

Dans ce mémoire, il commence par décrire le procédé de décoloration du vinaigre à l'aide du charbon animal. Il passe ensuite à la décoloration du vin, puis à la décolora-

INDUSTRIE DU SUCRE

lion des résidus de 1 ether sulfurique. Il termine en donnant la manière de préparer le charbon animal, et note ce fait, — aujourd'hui bien connu, et qui est la base de toute une industrie, la révivification du charbon animal, — que le charbon qui a servi à décolorer les substances organiques ne peut plus exercer d'action décolorante, mais qu'on lui rend sa puissance en le calcinant dans un creuset en vase clos.

« Voici, dit Pierre Figuier, la manière de préparer le charbon animal. Je prends la parHe la plus compacte des os de bœuf ou des os de mouton ; j'en remplis un creuset ; je lute avec soin le couvercle, ne laisse qu'une petite ouverture à sa partie supérieure; ce creuset ainsi préparé est placé dans un fourneau de forge, et chauffé graduellement jusqu'à le faire rougir; lorsque la flamme qui s'est produite par la combustion des parties huileuses et gélatineuses des os a cessé, je diminue l'ouverture du couvercle, et je donne un bon coup de feu, il se dégage du gaz hydrogène carburé et oxycarburé. Après avoir laissé refroidir, je délute le creuset, et porphyrise le charbon. L'observation m'a démontré que l'action décolorante de ce charbon animal, ainsi obtenu, était d'autant plus énergique qu'on avait apporté plus de soin dans sa préparation et dans sa divisfon.

« Le noir d'ivoire, comme le noir d'os, jouit de la vertu de décolorer le vinaigre, le vin et le résidu de l'éther : l'un et l'autre perdent cette vertu lorsqu'ils ont servi à cette opération; mais ils l'acquièrent de nouveau, en les chauffant fortement dans un vase clos ; à la vérité leur action décolorante est moins énergique ; cependant elle l'est assez pour l'opérer tolalement, lorsqu'on laisse le mélange en contact quelques jours de plus.

« Toutes les expériences rapportées dans ce mémoire, ont été répétées avec le charbon de bois, préalablement lavé, calciné et divisé avec soin. La décoloration des liquides mentionnés a été presque insensible. D'où il résulte que le charbon animal possède la faculté décolorante dans un degré infiniment plus grand que le charbon végétal; fait important qui, à ma connaissance, n'avait pas été observé, et qui peut recevoir des applicalions utiles dans les arts chimiques (1). »

Ces applications utiles dans les arts chimiques, que le professeur de Montpellier si-

(1) Bulletin de pharmacie rédigé par MM. Parmeniier, de l'Institut de FrO'ice, premier pharmacien des armées. Cadet, Planche, Boul/aij, Boudet et Ddouches, Tome III, in-8°. Paris, 1811, page 313.

gnalait à la fin de son mémoire, ne devaient pas tarder à se réaliser. Limouzin, pharmacien à Alby, avait reçu du professeur de Montpellier la communication de sa découverte relative au charbon animal. Il s'empressa d'essayer l'action décolorante du charbon pour la décoloration du sirop de raisin, qui servait alors à la préparation du sucre de raisin,- succédané momentané du sucre de canne, et il écrivit à Parmentier « que par ce moyen, le sirop devient aussi « blanc et aussi transparent que de l'eau « distillée (1). »

La décoloration du sucre de raisin par le charbon animal était le premier pas vers l'emploi du charbon pour la décoloration des sirops de sucre de betterave, en d'autres termes pour l'application du charbon animal à la préparation du sucre de betterave. Le mémoire de Pierre Figuier avait paru dans le Bulletin de pharmacie, au mois de juillet 1811. Des l'année 1812, Derosnc, Payen et Pluvinet faisaient l'application, dans leurs usines de sucre de betterave, situées à Grenelle et à Clichy-la-Garenne, des propriétés décolorantes du charbon animal, et ils obtenaient un succès merveilleux. Informée de ce résultat, l'industrie sucrière se hâta d'adopter le nouvel agent de décoloration, et l'on vit en quelques mois des usines qui avaient à peine réussi à produire de faibles quantités d'un sucre détestable, obtenir du premier coup et par grandes masses, un produit parfaileusciit blanc.

Jobard, de Bruxelles, dans son Rapport sur l'Exposilio7i universelle de 1839, en parlant de la découverte des propriétés décolorantes du charbon animal, faite en 18H par Pierre Figuier, s'exprime ainsi :

«L'année 181 2 doit faire époquedans l'histoire des perfectionnements de la fabrication du sucre de betterave et du raffinage. M. Ch. Derosne, par une déduction des expériences faites par Figuier, de

;i) Bulletin de pharmacie. Tome III, page 213.

Montpellier, en i8\\, sur l'emploi du noir animal, pour décolorer les vins, vinaigres et résidus d'éther, eut l'idée de faire l'application de cette matière au traitement des sirops. Le résultat fut brillant, et dès lors l'agent purificateur du sucre fut fixé (1). »

La fabrication du sucre de betterave vit s'ouvrir une ère nouvelle, grâce à l'emploi du noir animal pour la purification des jus. En 1812, comme il vient d'être dit, l'exploitation de ce produit fut organisée pour la première fois par Derosne et Payen père et Pluvinet. A cette époque le noir animal était un résidu sans valeur. Il provenait de la calcination des os opérée pour obtenir, dans les fabriques de produits chimiques, le sel ammoniac. On le jetait aux décharges publiques ou sur les routes. Il acquit bientôt un haut prix, si bien que vers 1830, on allait à la recherche des anciens dépôts de charbon enfouis dans les décharges publiques, pour les déterrer, et rendre à l'industrie sucrière une matière qui lui était devenue si précieuse.

L'auteur de la découverte des propriétés décolorantes du charbon animal n'avait aucunement songé à tirer un parti pécuniaire de son invention. Il se sentait suffisamment payé par le bonheur d'avoir doté la France d'une découverte utile. Ceux qui vinrent après lui n'imitèrent pas son désintéressement, et l'on vit de tous côtés surgir des brevets d'invention pour des appareils servant à la préparation du charbon animal, pour des fours à révivifi cation du noir, etc, etc.

Les savants français montrèrent beaucoup d'indifférence envers cet inventeur modeste et désintéressé. Le chimiste A. Payen, qui, dans l'usine de son père, avait vainement cherché un agent de décoloration pour le sirop de betterave, n'eut rien de plus pressé, une fois la découverte accomplie par un autre, que de disserter doctoralement sur ce

(1) Rapport sur l'Exposition de 1839, p. 51.

phénomène. La Scoiété de pharmacie avait mis au concours, en 1820, la question de la décoloration des liquides par le charbon animal. Un mémoire composé par A. Payen obtint ce prix. L'auteur de ce mémoire, à hautes prétentions scientifiques, cherchait à expliquer le fait général de la décoloration. Pierre Figuier avait cru qu'une certaine quantité de matière animale, restée dans le creuset, malgré l'action de la chaleur, produit le phénomène de décoloration. Payen expliqua le fait par une affinité physique de la matière colorante et du charbon, ce qui n'éclaircit pas beaucoup la question. Le jeune chimiste citait à peine, dans son long travail, le nom du professeur de Montpellier, auteur de cette grande découverte. C'est pour cela que la plupart des auteurs de Traités de chimie, qui n'ont I connu que le mémoire de Payen, négligent presque toujours de citer, à ce propos, le nom I de l'inventeur, Pierre Figuier.

! Grâce à l'emploi du charbon animal pour la décoloration des sirops, l'industrie su- ; crière indigène fit des progrès immenses ' pendant les années 1813 et 1814. A cette I époque le blocus continental décrété par I Napoléon I", privait la France du sucre des I colonies, et faisait monter le prix du sucre ! jusqu'à 10 francs la livre. On s'était d'abord adressé au sucre extrait du jus des raisins ; mais c'était là une ressource bien précaire, car le moût de raisin ne donnait qu'un sucre incristallisable, une sorte de sirop épais, agréable au goût sans doute, mais qui était d'une extraction dispendieuse- Le sucre de betterave avait eu les mêmes défauts jusqu'au jour où l'on reconnut les propriétés décolorantes du charbon animal. Cette découverte vint donc rendre la vie aux fabriques, jusque-là très-languissantes, de sucre indigène.

Les encouragements intelligents que Napoléon I" sut prodiguer à cette industrie, vinrent seconder cet heureux mouvement.

INDUSTRIE DU SUCRE

Fig. 6. — Vue de la Acana, plantation de Don Eusebio Alfonso, à la Havane (!).

En 1812, Napoléon P' ordonna la culture de 100,000 arpents de terre en betteraves. Il fit transformer en école de fabrication les usines de Barruel et Chapelet, qui existaient près de Paris, dans la plaine des Vertus, et il éleva au même rang les usines de Douai, de Strasbourg, de Vacheneim et de Castelnaudary. A ces écoles pour la fabrication du sucre de betterave, l'Empereur attacha cent élèves, auxquels on assura mille francs d'indemnité , quand ils auraient suivi pendant plus de trois mois les opérations de la fabrique. Tout industriel qui avait obtenu 10,000 kilogrammes de sucre dans la campagne de 1812-1813, fut exempté d'impôts pour quatre ans. Toute personne qui aurait perfectionné la fabrication du sucre serait exoné-

T. II

rée d'impôt et d'octroi pendant toute h durée de son exploitation.

Les effets combinés de l'emploi du noir animal dans les fabriques, et du patronage intelligent de l'État, ne se firent pas attendre. Les fabriques de sucre se multiplièrent dans le nord et même dans le midi de la France. Bérard père créait à Montpellier une fabrique de sucre de betterave, qui servit de modèle à toutes celles du midi de la France. Ces fabriques allaient se multipliant aux environs de Paris et dans le département du Nord ; si bien que le sucre de betterave qui

(I) D'après l'ouvrage Los Ingénias, Coleccion de vistas de los principales ingénias de uzucar de la isla de Cuba. texte par Don Jusio Cantero, gravures par Eduardo Lnpian'.e, La Havane, imp. de Marquier, 1857,

en 1813, revenait aux fabricants à 12 francs le kilogramme, no leur revenait, en 1815, ffu'à 1 franc 40 centimes le kilogramme, c'est-à-dire au prix que nous le payons aujourd'hui, en y comprenant l'impôt.

Le blocus continental avait été la grande cause de l'élan extraordinaire de l'industrie du sucre indigène. La chute de l'empire, qui mit fin à ce système prohibitif, devait nécessairement frapper cette industrie d'un coup funeste. La cessation du blocus commercial fit entrer en France des masses considérables de sucres des colonies ; de sorte que dans un intervalle de quelques jours les sucres indigènes perdirent 75 pour 100 de leur valeur.

Un tel événement devait amener beaucoup de ruines commerciales. Pour ne citer qu'un exemple, Crespel-Delisse, l'homme qui par ses vastes établissements, avait le plus contribué au développement de l'industrie de la betterave, se vit forcé de suspendre ses opérations, et ne put jamais se relever complètement de sa chute. Sur la fin de sa vie, Crespel-Delisse, qui avait été l'un des plus riches fabricants de l'Europe, fut heureux d'obtenir, à titre de récompense nationale, une pension de 10,000 francs.

L'industrie du sucre de betterave continua de se développer sous la Restauration. Sans doute le gouvernement de Louis XVllI n'avait pas pour elle les sentiments de protection intelligente et tutélaire à l'ombre desquels elle avait grandi sous le premier Empire; mais s'il ne faisait rien pour la protéger, il ne faisait rien non plus pour arrêter son essor. Les procédés industriels se perfectionnaient, les appareils pour l'évaporation dans le vide, sortaient en grandes quantités de l'usine de Derosne et Cail, enfin l'enseignement de Dubrunfaut, ainsi que son journal, V Agriculteur manufacturier^ faisaient définitivement de la fabrication du sucre indigène une industrie forte et bien conduite. On s'exagérait même les bénéfices

de cette exploitation agricole et manufacturière, et cela contribuait à augmenter le nombre des usines. En 1828 on comptait en France 585 fabriques de sucre distribuées dans 44 départements.

Le noir animal fut d'abord employé à l'état de poudre fine, que l'on jetait dans le jus pendant l'évaporation. Après l'ébullition, lorsque la température du liquide avait été ramenée à 60% on ajoutait du sang, et on faisait ensuite bouillir de nouveau. Avec cette manière d'opérer, le noir se trouvait enveloppé dans les écumes, qui n'ont d'autre emploi que celui d'engrais ; il ne pouvait donc servir qu'une fois, ce qui occasionnait une grande dépense. En 1828, un fabricant de sucre, nommé Dumont, proposa, au lieu d'ajouter la poudre clarifiante au liquide, de filtrer ce liquide sur le noir animal contenu dans une caisse et composant un véritable filtre décolorant. Dumont se servait d'espèces de caisses contenant environ 1 mètre cube de charbon animal réduit en particules un peu fortes, c'est-à-dire en, grains. Sur le double fond du tube percé de trous , on étendait un linge légèrement mouillé, puis on y déposait, par couches successives, le noir un peu humecté d'avance, en le tassant bien régulièrement. On recouvrait la partie supérieure d'une toile métallique. Un robinet, placé à l'un des angles inférieurs de l'appareil, permettait de soutirer le liquide décoloré.

Tel fut le filtre Dumont qui, en régularisant l'emploi du charbon animal, simplifia considérablement la marche des opérations dans les fabriques de sucre de betterave. Son immense avantage, c'est que le charbon resté dans les filtres étant ré vivifié, c'est-à-dire calciné par le feu, reprenait ses propriétés premières, et pouvait servir presque indéfiniment. L'économie ainsi réalisée est considérable.

L'influence qu'exerçait sur la prospérité I de la France la création de tant d'usines,

INDUSTRIE DU SUCRE

était excellente sous tous les rapports. Les fabriques de sucre de betterave occupaient un grand nombre d'ouvriers, et donnaient lieu à de nombreuses constructions d'ateliers do chaudronnerie et de machines. C'est grâce au mouvement qui fut provoqué par les usines à sucre, que l'on trouve aujourd'hui en France un mécanicien partout oii l'on ne trouvait autrefois qu'un maréchal ferrant ou un serrurier. L'agriculture était en progrès, les terres augmentaient de valeur, le prix du sucre baissait de jour en jour, et l'on serait certainement arrivé à vendre en France le sucre le plus beau, au prix de 50 centimes le kilogramme.

Commentée magnifique mouvement agricole, industriel et manufacturier fut-il arrêté? Par les réclamations et les coalitions des intérêts opposés. Pendant que le sucre indigène s'emparait en triomphateur de tous les marchés de la France, le sucre des colonies, malgré le bas prix de sa main-d'œuvre, tout entière aux mains des esclaves, c'est-à-dire d'ouvriers qui ne coûtent que la nourriture, restait en magasin, et la production américaine allait forcément disparaître.

Notre humble avis est qu'il aurait fallu laisser aller les choses, et que, puisque la fabrication coloniale ne pouvait supporter la concurrence du sucre indigène, on n'aurait pas dû s'en inquiéter. L'intérêt des populations de la France entière, et celui des consommateurs de sucre dans notre pays, auraient dû passer avant toute autre considération, générale ou particulière. Il en fut autrement. Les ports du Havre et de Bordeaux firent entendre des plaintes désespérées. Chaque commerçant qui éprouvait de la gêne dans ses affaires, en accusait le sucre de betterave.

Une enquête générale fut commencée en i836, et la ruine du sucre indigène fut alors décrétée, sinon dans les termes, au moins dans la pensée des législateurs.

La loi du 18 juillet 1837 établit sur le

sucre de betterave, un impôt qui fut d'ahord de 10 francs, et ensuite de IS francs par cent kilogrammes. Une autre loi du 3 juillet 1840, décréta l'égalité de l'impôt entre les deux sucres, et à partir de 1840 jusqu'à ce jour, une série de règlements et d'ordonnances est venue consacrer la volonté de l'État de protéger le sucre des colonies aux dépens de la production nationale.

Cette lutte entre les deux intérêts opposés, cette bataille du sucre de canne et du sucre de betterave, dure encore, et elle se maintiendra tant que l'on ne sera pas revenu du faux principe économique qui fait sacrifier les intérêts immédiats du public à des considérations d'un ordre général qui le touchent à peine. Le consommateur français est obligé de payer pour droit d'impôt^ d'octroi, d'exercice, etc., le sucre au prix de 1 fr. 80 centimes le kilogramme, parce qu'il importe, dit-on, de conserver nos colonies, pour assurer les transports de notre marine. Cela est fort bien, mais le consommateur, lorsqu'il achète 1 kilogramme de sucre au prixde i franc 80 centimes, paye à l'État 30 centimes d'impôt pour ce seul kilogramme. Cette manière d'entendre les intérêts du public, qui consiste à prendre dans sa poche pour assurer ce qu'on appelle les intérêts généraux du pays, rappelle par trop Ugolin dévorant ses enfants pour leur conserver un père, ou Gribouille se mettant dans l'eau de peur de se mouiller. Étouffer l'industrie française pour maintenir l'agriculture florissante dans les colonies lointaines de l'Amérique, est peut-être d'une grande politique commerciale, mais elle échappe à la faible portée de notre esprit.

Ce qu'il y a de bien remarquable, et c'est par ce dernier trait que nous terminerons cet historique, c'est que la fabrication du sucre indigène, que le législateur français a voulu froidement et systématiquement anéantir, est encore très-vivante ; c'est que. tout accablée qu'elle soit par mille et une

charges, elle n'a pas cessé de continuer son mouvement de perfectionnement et de progrès. Nous avons fait connaître les principales découvertes scientifiques et industrielles qui ont été réalisées dans l'art de la sucrerie jusqu'à l'année 1840 environ; il nous reste à indiquer les progrès faits depuis cette époque jusqu'à ce jour.

Nous ne les signalerons toutefois que trèssommairement, parce que nous aurons à les décrire, soit dans les chapitres consacrés à la fabrication du sucre de canne, soit dans l'exposé de la fabrication du sucre de betterave.

A ce sujet, il est une remarque importante à faire, c'est qu'en général les inventions, les procédés perfectionnés, ont été appliqués au sucre de betterave avant d'être introduits dans l'industrie du sucre exotique, de manière que c'est l'industrie la plus jeune qui a toujours frayé à son aînée la voie du progrès.

Nous citerons sommairement : l'évaporation continue réalisée par Derosne , — l'application de la vapeur comprimée comme moyen de chauffage ; — un nouveau système de condensation, dû à Derosne et Cail; — l'extraction du jus de la betterave par déplacement, c'est-à-dire par l'introduction de l'eau à la place du jus dans la pulpe de la betterave (macération ou lixiviation) — la révivification du noir animal; — les filtres presses ; — les appareils à triple et à double effet réalisant l'évaporation des jus déféqués €t filtrés ainsi que la cuite, dans trois vases cylindriques clos. Ces derniers appareils, dont nous donnerons une description détaillée, permettent d'obtenir une économie de 33 pour 100 du combustible. — Citons enfin Vosmogène, appareil de M. Dubrunfaut, basé sur le pliénomène de l'osmose, et qui a pour but de retirer le sucre resté dans les mélasses, — enfin le concretor de M. Fryer, appareil de cuite qui a figuré à l'Exposition universelle de 1867 et qui réalise, dit-on, une certaine économie.

Après ce tableau historique des développements successifs de l'industrie saccharine depuis son origine jusqu'à nos jours, nous allons aborder la description des procédés de la fabrication du sucre dans tous les pays, qui sont le siège de cette industrie. Après avoir étudié le sucre de canne sous tous ses rapports, nous traiterons du raffinage de ce sucre en Europe. Nous parlerons ensuite de l'extraction de ce même sucre d'autres végétaux qui le renferment, tels que l'érable, le palmier, le maïs, le sorgho, etc. Nous passerons alors à l'étude du sucre de betterave.