LA PREUVE AU CROCHET. — LES RAFRAICHISSOIRS

— LES FORMES DU SUCRE. — LE mOUVage. — LA MOS- COUADE. — LA PURGERIE. — ÉGOUTTAGE DU SUCRE bRUT.

— TERRAGE DU SUCRE. — FABRICATION DU RHUM. — PROGRÈS RÉALISÉS DANS LES SUCRERIES COLONIALES : MODIFICATIONS DANS LES CHAUDIÈRES ET DANS LE MODE d'ÉVAPORATION. — LA CH.\UDIÈRE WETZF.L ET LA CHAU- DIÈRE BOUB. — ÉVAPORÂTION DU VESOU DANS l'aPPAREIL DE HOWARD. — l'aPPAREIL A TRIPLE EFFET. — LE CON- CRETOR FRYER.

Nous nous occuperons surtout de la culture de la canne à sucre dans les Antilles, car celle qui se fait dans des climats plus septentrionaux, par exemple à la Louisiane, exige, en raison de l'éventualité du froid, des précautions et des méthodes particulières dans l'examen desquelles nous rie saurions entrer dans cette Notice.

Pour prendre les choses à l'origine, nous devons dire que la culture régulière, méthodique, de la canne à sucre, a toujours été précédée d'une culture, pour ainsi dire, naturelle. Expliquons-nous. Tous les champs

Fig. 7. — Vue de la

Vista, plantation de Don Justo Cantero, dans l'île de Cuba (1).

■de canne quels qu'ils soient, ont la même origine : l'emplacement qu'ils occupent a éié primitivement une forêt.

Lorsque le colon veut créer pour la première fois une plantation, il choisit un lot de bois, qui par sa proximité des habitations ou par toute autre cause, semble propre à 1 exploitation. 11 fait abattre les arbres, et on les brûle surplace. C'est ce que l'on appelle faire des tumbas (bois brûlés). La combustion des végétaux accomplie, et sans même faire labourer la terre qui recouvre les cendres, on

procède à la plantation [siemhra). Des nègres, à l'aide d'un plantoir en bois, enfoncent des boutures de canne partout où le permettent les souches des arbres abattus et brûlés; puis ils recouvrent ces boutures d'un peu de terre. Sans autres soins la plantation se trouve terminée. Bientôt la canne commence à végéter. Si le maître est soigneux, il la fait

(1) D'après l'ouvrage Los Inç/enios, Coleccion de vistus de los principales ingénias de azucar de la isla de Cuba, texte par Don Justo Cantero, gravures par Eduardo Lallante, La Havane, imp. de Marqiver, 1867.

butter au pied ; il fait plus tard donner un sarclage grossier, puis il abandonne la plantation à elle-même. Au bout de dix-huit mois, l'époque de la maturité de la canne étant venue, on coupe les tiges et on les envoie au moulin, qui doit en extraire le jus sucré.

Cette première récolte obtenue siTr les tiimbas, ou bois brûlés, est toujours fort belle. Le sol n'a point été préparé, il est vrai, la plante n'a reçu que des soins insignifiants; mais la terre était vierge, et l'abondance des éléments fertilisants qu'elle renfermait a suffi pour compenser l'imperfection de la culture.

L'année suivante, autour de chaque pied de canne s'élèvent des rejetons, qui se développent à leur tour, et fournissent des tiges nouvelles.

A partir de ce moment, les façons, déjà si rares la première année, sont complètement supprimées : aucun binage, aucun engrais, plus de sarclage ; la plante n'est l'objet d'aucun soin. Elle se développe cependant, atteints a maturité et donne une deuxième récolte.

Les choses se passent de même les années suivantes ; mais bientôt arrive la décadence de la plantation. La terre s'épuise, les récoltes baissent, et après dix ou douze années d'existence, le champ doit être détruit.

C'est à ce moment qu'arrive la culture véritable, dont nous allons décrire les procédés.

Nous avons dit que la canne à sucre présente plusieurs variétés. Les trois principales variétés cultivées dans les contrées tropicales sont : la canne de Bourbon, ou canne créole, la catine à rubans violets de Java ou Batavia, et la canne à'Otaïti ou de Tahiti.

La catme de Bourbon ou canne créole a la feuille d'un vert foncé, sa tige est mince, ses nœuds sont très-rapprochés. Originaire de l'Inde, elle est arrivée dans le Nouveau

Monde, ainsi que nous l'avons raconté, après avoir passé par la Sicile, les îles Canaries et les Antilles.

La ca7ine de Batavia ou de Java est originaire de l'île de Java. Son feuillage d'une teinte pourprée lui a fait donner le nom de cana Morada. Elle sert principalement à la fabrication du rhum.

La canne de Tahiti est aujourd'hui la plus répandue dans la culture. Son introduction est due aux voyages de Bougainville, de Cook et de Bligh. Bougainville en dota l'Ile de France, d'où elle se répandit à Cayenne, à la Martinique, et bientôt après dans le reste des Antilles et sur la terre ferme. La canne d'Otaïti végète avec une vigueur extraordinaire. Sa tige est plus élevée et plus riche en sucre que celle des autres espèces.

C'est par boutures, et surtout par rejetons, qui poussent quand on a coupé la maîtressetige, que les champs de cannes se regarnissent. Nous allons indiquer sommairement les opérations diverses de la culture de la. canne, depuis la plantation jusqu'à la récolte.

Le sol d'une plantation de cannes ne doit être ni trop humide ni trop sec. Il faut une terre meuble et l'iche, fertilisée par des engrais presque exempts de sels minéraux. Comme le fumier est en quantité insuffisante dans les colonies, l'Europe y expédie beaucoup d'engrais. On emploie aussi, pour fumer la terre, les morues qu'un accident ou le temps a rendues impropres à la vente, ainsi que d'autres débris de poissons. On fit usage, il y a quelques années, du sang desséché comme engrais; mais cette substance attire un grand nombre de rats. Or ces rongeurs constituent un danger sérieux pour la plante, dont ils déchaussent la racine, pour grignoter l'engrais. On est parvenu à empêcher ces dégâts de se renouveler, en mélangeant avec le sang du poussier de charbon et de la suie.

Les plantations de cannes se font sur un espace de terrain formant un carré de cent mètres de côté, c'est-à-dire ayant un hectare de superficie. Ces terrains sont séparés les uns des autres par des chemins de six à sept mètres de longueur, afin que l'on puisse circonscrire promptement le feu en cas d'incendie, précaution qui n'est souvent pas inutile.

Avant de planter les boutures des cannes, on prépare le terrain, soit à la main, à l'aide de houes, soit par des instruments traînés ;9ar des bœufs ou des mules. Dans le premier cas on creuse de petits fossés de 40 à SO centimètres de longueur, sur 33 à 40 centimètres de largeur et 16 à 20 centimètres de profondeur. Dans le second, on procède à un labour profond.

Nous dirons, à propos des labours profonds, qu'un événement assez curieux signala cette innovation. Dans une colonie anglaise, un planteur ayant voulu faire procéder au labour avec une charrue perfectionnée qui produisait de profonds sillons, vit s'attrouper contre lui tous les cultivateurs du voisinage. On prétendait que par la profondeur de son labour, il allait faire dégager de la terre des miasmes pestilentiels. On alla jusqu'à le citer devant le coroner,ou juge de paix du lieu. 11 tint bon, et eut une magnifique récolte. L'année suivante tous les cultivateurs eurent recours au labourage perfectionné.

Les plançons, ou boutures^ s'obtiennent de nœuds pris, d'ordinaire, au sommet de la canne, et longs de 40 centimètres environ. On en place deux ou trois avec un peu de fumier, au fond de la petite fosse, dans une position formant un angle de 45° avec l'horizon ; puis on les recouvre légèrement d'une partie de la terre qui a été extraite de la fosse et qui recouvre ses bords. Les fosses sont distantes l'une de l'autre de 1 mètre environ. Lorsque la terre a subi le dernier labour (on en fait ordinairement quatre), ce dernier est suivi

de plusieurs hersages, pour pulvériser la surface du sol ; on trace ensuite à la charrue ou à la houe dans le sol ainsi préparé, des rayons, pour y mettre les plançons et le fumier.

Au lieu de planter les boutures de cannes formant un angle de 45" avec l'horizon, on fait aujourd'hui, d'après les conseils et l'expérience de M. Alvaro Reynoso, la plantation en enfouissant totalement, dans une position horizontale, le tronçon de canne.

Au lieu de mettre l'engrais avec la bouture on peut aussi l'enfouir à l'aide de la charrue au moment du labour, ou l'enfouir quand la canne a pris déjà quelque développement.

Les jeunes cannes exigent beaucoup de soin, mais lorsqu'elles ont été bien cultivées le travail de la fabrication est, pour ainsi dire, à moitié fait. De là cet axiome qui a cours aux colonies : Le sucre se fait dans les ckamps.

Maintenue humide par des irrigations si la pluie n'est pas tombée en quantité suffisante, la bouture de la canne se développe rapidement. 11 faut, par trois ou quatre sarclages successifs, débarrasser la jeune plante des herbes parasites qui croissent avec elle ; mais lorsqu'elle a atteint une hauteur de 65 centimètres, la richesse de sa végétation suffit pour étouffer sous ses feuilles les plantes étrangères. A chacun des sarclages, l'ouvrier a soin de ramener au pied de la canne la terre qui a été précédemment extraite de la fosse. Cette opération a pour but de consolider la plante et de la soutenir contre le vent, qui pourrait la déraciner.

Après chaque sarclage on a soin de remplacer les jeunes cannes qui ont péri, par de nouveaux plançons, que l'on met dans la terre située entre les fosses. C'est pour cela qu'au moment de la récolte on a souvent des cannes d'âges différents. Il faut aussi, par plusieurs binages, continuer à ameu- ! blir le terrain.

On cesse les irrigations deux mois environ avant l'époque de la maturité, afin que les sucs de la canne aient le temps de se concentrer.

Après cet exposé sommaire des méthodes habituellement suivies pour la culture de la j canne dans les colonies espagnoles et fran- j çaises de l'Amérique, nous ferons connaître les perfectionnements qui ont été apportés, ou qui ont été proposés de nos jours, pour l'amélioration de cette culture.

Le premier ouvrage qui ait paru pour \

Fig. 8. — Alvaro Reynoso.

exposer les améliorations à apporter à la culture, après ceux que nous avons déjà cités, du marquis de Cazeaux et de Dutronne de la Couture, est un traité écrit en espagnol ei publié à la Havane, Giiia de Ingenios (1), par un ancien officier supérieur de l'armée française, Alexandre Dumont. Ce livre qui parut en 1832 exerça une certaine in-

(1) Guia de Ingenios, que {rata de la caria de azucar, desde su origen^ de su caltivo y de la manera de eluhorar

fluence sur la bonne culture aux Antilles.

Un auteur anglais, Léonard Wray, a également décrit avec exactitude la culture de la canne aux Antilles.

Mais c'est de nos jours que la culture de la catine a reçu ses plus précieuses améliorations. Ces améliorations se trouvent exposées dans un ouvrage, aujourd'hui populaire chez les Espagnols de l'Ancien et du Nouveau Monde. Nous voulons parler de ÏEnsayo sobre el cultiva de la cana de azucar [Essai sur la culture de la carme à sucre), par M. Alvaro Reynoso, professeur de chimie à la Havane, qui a consacré vingt années de sa vie à l'étude approfondie des méthodes de culture de la canne. En analysant rapidement VEnsayo sobre el cultiva de la cana de azucar (1), nous donnerons une idée exacte des perfectionnements dont est susceptible la culture du précieux roseau des Antilles.

Dans cet ouvrage, l'auteur étudie la culture de la canne depuis le moment où la bouture est mise en terre jusqu'au jour où la tige mûre arrive à la sucrerie. Chemin faisant, il signale tous les préjugés agricoles, transmis aux colons par les générations qui les ont précédés ; il les combat victorieusement, et indique au cultivateur quelle marche il doit suivre, quels soins il doit donner à la plante au fur et à mesure des phases successives de sa végétation. Il ne se borne pas, comme l'avait fait Léonard Wray, à étudier la canne à sucre dans une circonstance unique prise comme type; il l'envisage dans les circonstances les plus diverses, et montre quelles modifications dans sa culture doivent entraîner les variations physiques ou chimiques du terrain et les changements de conditions climatériques.

Le livre du professeur de Cuba est un

sus jtigos, dedkada d las auloridades protectorat de Cuba, par A.B. C. Dumont, antiguo oficial superior del ejercito francés. Cuba, 1832.

(1) 1 vol. in-8, la Havane, I8G2, et Madrid, 1865.

INDUSTRIE DU SUCUE.

Fig. 9. — Plantation de la canne à sucre, à l'île de Cuba.

code complet, un guide sûr pour améliorer et faire progresser l'industrie sucrière dans tous les pays oh l'on cultive la canne à sucre. Sa publication a produit à la Havane le résultat qu'on devait en attendre au milieu d'une population riche et intelligente. Plus d'un planteur a laissé de côté les vieilles pratiques, pour adopter les méthodes nouvelles, et l'expérience ayant bientôt justifié les prévisions de la théorie, M. Alvaro Reynoso a eu le rare bonheur d'être prophète en son pays, et de recevoir de ses compatriotes le titre d'initiateur de la période scientilique de l'agriculture dans l'île de Cuba.

Nous parlions plus haut de l'utilité des labours profonds. Là est, selon M. Alvaro Reynoso,'le fondement de toutes les améliorations culturales de la canne.

Ce que l'agriculture ancienne demandait

T. II

à Vétendue des terres, l'agriculture moderne le réclame de leur 'profondeur. Cette vérité qu'invoque M. Alvaro Reynoso est tout un programme. Elle implique, d'ailleurs, l'upplication à la culture des découvertes réalisées par la chimie et la mécanique. Diminuer le rôle des bras, augmenter celui du raisonnement, tel est aujourd'hui l'idéal de l'agronome éclairé. L'auteur de l'Essai sur la culture de la canne à swcre, s'est inspiré de cette pensée en se constituant à la Havane l'apôtre de doctrines marquées au double cachet de la science et de la pratique.

Nous avons dit que le mode de plantation de la canne à sucre, le plus communément suivi aux Antilles, consiste à enfoncer en terre un peu obliquement des fragments de canne pourvus d'un nœud. M. Alvaro Reynoso préconise de préférence le système qui

consiste, comme le représente la figure 9, à ' en terrer horizontalement ces mêmes boutures. C'est ce que l'on appelle, aux colonies, hilter à plat la canne.

3L Reynoso n'est pas et ne prétend pas être l'inventeur de ce système, déjà employé en Europe, pour la culture de certaines plantes, et qui a été même appliquée à l'île de Cuba pour le buttage du tabac; mais ce qui lui appartient exclusivement, c'est l'application de ce système à la canne à sucre, c'est la discussion oij il établit ses avantages, en les déduisant d'observations et d'expériences qui ne laissent aucune place au doute.

Le buttage à plat consiste à ouvrir dans la terre de larges et profonds sillons, au fond desquels on dépose les boutures de la canne, qu'on recouvre de la quantité de terre suflisante pour qu'elle puisse pousser prompte. ment, ensuite à mettre de la terre autour du rejeton, jusqu'au point de remplir tout le sillon, enfin dans les diverses opérations du sarclage.

Cette méthode est l'inverse de celle dont on use à la Louisiane, et que recommande Léonard Wray. Dans cette dernière méthode, on élève la terre sur les rejetons de la canne plantés à peu de profondeur, jusqu'au point de former sur le terrain des élévations, ou buttes bombées, malgré tous les inconvénients qui résultent de cette élévation de la terre pour la marche des instruments aratoires, pour la moisson et pour le transport de la canne coupée.

M. Reynoso ne disconvient pas que dans les terrains bas ou de peu de fond, on ne puisse employer ce mode de plantation, c'est-à-dire V enchaussement externe^ mais il ■ fait remarquer que les cas exceptionnels ne doivent pas figurer comme règles, et qu'un système bien entendu d'améliorations, telles que drainage, amendements^ labours profonds, désagrégation du sous-sol, permet, dans la majeure partie des cas, de généra-

liser la méthode que nous venons de décrire.

M. Alvaro Reynoso s'efforce de combattre chez les planteurs, les préjugés dont les agronomes européens ont depuis longtemps triomphé, concernant la prétendue nécessité de repos à donner au sol.

Il prouve, dans une autre partie de son ouvrage, que les substances que l'on introduit d'ordinaire dans le sol des plantations parla combustion desvégétaux,peuvent lui être fournies sous forme d'engrais et d'amendements. Il expose les données analytiques qui ont permis d'apprécier la quantité et la qualité de ces substances; et il n'a pa& de peine à déduire de cet examen qu'il est toujours possible de constituer un terrain qui soit l'imitation du type naturel dont l'expérience a fait reconnaître la fertilité.

«Le jour, dit M. Alvaro Reynoso, où les cultivateurs de Cuba accepteront et mettront en pratique les idées que nous soutenons, notre production s'accroîtra dans des proportions incalculables. Beaucoup de cahellerias arriveront à produire une plus grande proportion de sucre que les tumbas les plus fertiles, certaines autres fourniront des récoltes identiques; de telle sorte qu'on peut affirmer, après comparaison des récoltes du défrichement avec celle de la terre améliorée par la culture, que la différence sera toujours en faveur de cette dernière. »

On ne saurait trop consulter les pages dans lesquelles M. Alvaro Reynoso passe successivement en revue : la préparation des terres, la dimension et la disposition des sillons, le rapport nécessaire entre le nombre des cannes et la superficie cultivée.

Ces sujets étant épuisés, l'auteur aborde et développe la question des engrais. Procédant du connu pour arriver à l'inconnu, il donne la composition chimique des cendres de la canne, il établit leur richesse en silice et en sels alcalins, et fait observer avec raison, que les matériaux constitutifs décelés dans ces cendres par l'analyse chimique, concourent à un double but : la formation des organes du végétal et l'accom-

plissement de ses fonctions physiologiquse. Il arrive aussi à faire comprendre, par exemple, pourquoi l'argile calcinée est favorable à la fertilité du sol. Il soumet ainsi tour à tour à son investigation, les pratiques relatives à la fumure et à l'amendement du sol.

Les planteurs étudieront avec profit les pages consacrées par M. Alvaro Reynoso à l'usage de la chaux, substance dont le rôle dans la culture de la canne est assez complexe, à l'emploi de la marne, puis des matériaux de démolition et des composts.

La production des composts a été de la part de l'auteur l'objet de sages prescriptions, et les plantations de canne auraient beaucoup à gagner à leur mise en pratique. Réunir des résidus de distillation, des cendres de bagasse, des substances organiques d'origine animale et végétale, s'occuper sérieusement de la préparation des fumiers, du régime des porcheries, de l'achat des guanos et pliosphates divers, c'est agir en bon agriculteur et en propriétaire soucieux de l'hygiène de son habitation. C'est parce qu'ils ont parfaitement compris l'application des résidus industriels à la fertilisation du sol, que les habitants des départements du nord de la France, ont obtenu les rendements de froment les plus considérables qu'on ait constatés.

Un autre chapitre remarquable de YEnsayo, est celui qui a pour titre Convenance d'établir l'unité et la coordination dam les améliorations agricoles en les accomplissant avec simultanéité et dans la mesure convenable. On croit trop généralement, en effet, qu'il suffit d'accomplir une seule des grandes améliorations que conseille la science moderne, uour avoir le droit de négliger les autres. Parmi ces améliorations se rangent le drainage, les engrais, les arrosages, le travail du terrain au moyen d'instruments convenables, etc. M. Reynoso prouve qu'isolées, ces diverses opérations offrent des inconvénients ou ne produisent

pas leurs effets d'une manière sûre et durable. Le drainage, par exemple, ne réalise pas tous ses bienfaits si le terrain ne possède pas l'ensemble des circonstances désirées. De là l'utilité de modifier les propriétés physiques du terrain au moyen des amendements, d'agir sur sa composition chimique par des engrais convenables, de labourer profondément, de désagréger le sous-sol, d'employer les arrosages, etc. Les labourages se trouvent dans le même cas que le drainage. Exécutés isolément, ils finissent, au bout d'un certain temps, par stériliser le terrain, si l'on ne vient à temps l'améliorer par des engrais, des amendements, etc. Les engrais ne sont pas complètement utiles, si les circonstances ne favorisent ni la végétation, ni les transformations que ces engrais ont à subir avant d'être absorbés ; ils peuvent se perdre sans produire tous leurs effets.

L'utilité du drainage, ou plutôt de l'étude du sol, tantôt pour le débarrasser des eaux excédantes , tantôt pour y pratiquer des irrigations, est le sujet d'une étude particulière dans l'ouvrage du professeur de la Havane.

Dans la Louisiane, où l'on trouve des terres analogues au tcherneizem des Russes ou aux alluvions des marais de la Vendée, il ne s'agit ni de fumer, ni d'arroser, mais bien d'égoutter le sol par le drainage. Aussi lorsqu'on demandait au professeur Silliman, à la clôture du cours de chimie agricole qu'il fit à la Nouvelle-Orléans, une conclusion générale formulée en vue d'accroître les produits des plantations , ce dernier put répondre : « Par le drainage, rien que par le drainage! » Silliman eût probablement modifié sa réponse dans quelques parties de la Caroline du Sud, oii des fumures énergiques sont devenues nécessaires par suite de l'épuisement du sol. Telle contrée, telle méthode. Voilà pourquoi les conditions créées par le climat et la contexture du sol de

Cuba, imposent au planteur l'adoption de procédés mixtes. Conserver ou développer l'humidité selon les circonstances, tel est le secret. Cela est très-simple comme principe, mais assez délicat dans l'application.

Culture rationnelle, amélioration du sol par des moyens mécaniques, physiques et chimiques, de manière à imiter et surpasser même la fécondité des tumbas ; application des données de la mécanique et de la chimie à l'extraction et au traitement des jus sucrés, tels sont les conseils développés dans V Essai sur la culture de la canne, avec un remarquable enchaînement de pensées et une énergie de convictions qui doit porter ses fruits.

Mais tous ces travaux, tous ces soins donnés à la culture, ne suffisent pas. IL faut encore combattre les divers ennemis qui menacent la canne. Ces ennemis sont nombreux, depuis l'humble insecte, qui, par ses ravages, détruit la racine naissante, jusqu'au massif éléphant qui cherche à ravager le champ de cannes dont le développement est accompli.

L'éléphant est à craindre dans quelques contrées de l'Asie; en Amérique, le chacal et le sanglier sont à redouter. Nous avons déjà parlé des dommages occasionnés parles rats. Ces petits rongeurs sont trèsfriands du jus de la canne. Or, toute plante mordue est perdue pour la fabrication. Si elle ne pourrit pas, son jus s'aigrit, et l'imprudent planteur qui la passe au moulin, avec les cannes saines, voit le bon jus s'altérer par son mélange avec celui de la plante gâtée.

Grand nombre de moyens sont employés pour se débarrasser de ces terribles rongeurs. On infeste les champs de cannes de substances vénéneuses ; des chasses sont organisées, avec des chiens dressés à cet effet. Parfois même, pour empêcher les rats de se propager dans les champs voisins, le

cultivateur se décide à mettre le feu à la plantation envahie.

Quelques colons des États-Unis emploient, depuis plusieurs années, pour empoisonner les rats, de la poudre de cantharides mêlée avec de la viande. Il paraît que cette substance produit sur eux un si violent état d'excitation que, pris de vertige, ils s'entredétruisent.

Toutefois, la seule manière de détruire les rats, du moins à l'île de Cuba, consiste à acclimater un serpent tout à fait inoffensif, connu sous le nom de Majà. Le Majà fait la police des champs de cannes ; il détruit ou écarte les rats, et met les plantations de Cuba complètement à l'abri des ravages de ces rongeurs, si redoutables dans d'autres colonies.

La canne a encore beaucoup d'autres ennemis. Les uns, tels que les pucerons, dévorent ses feuilles; d'autres, tels que le ver grougrou et le boiser (qui signifie perceur en anglais) détruisent les jeunes boutures ou la tige, tandis que des vers qui attaquent l'intérieur diminuent l'abondance du sucre et finissent par gangrener la plante. Enfin les fourmis blanches, ou termites, sans s'attaquer directement à la canne, n'en sont pas moins un de ses plus dangereux ennemis Creusant sans relâche la terre, les termites parviennent à détacher la plante du sol, et à soulever sa racine. Privée des sucs nourriciers nécessaires à sa vie, la plante s'étiole et meurt, si le vent ne l'a déjà renversée. Pendant longtemps on a essayé en vain de combattre ce fléau. On s'est bien trouvé de substances liquides à odeur très-forte, telles que les huiles retirées du goudron. Aux îles Philippines, on emploie aujourd'hui avec succès une mixture composée de pyrèthre, d'eau et d'alcool.

M. Bourgoin d'Orly, auteur d'un petit ouvrage sur la culture de la canne à sucre (1), dit qu'on pourrait obvier aux dégâts cau-

(I) Guide pratiqw: de la culture de la canne à sucre, in-12. l'aris, 18C7.

INDUSTRIE DU SUCRE

Fig. 10. —Récolte de la canne à sucre dans l'île de Cuba.

ses par ces insectes, en plantant une grande quantité de mancenilliers. Les feuilles et les fruits de cet arbre sont caustiques. Quand il pleut, il tombe de ses feuilles une eau qui suffirait à brûler les fourmis. On utiliserait les mancenilliers en les rapprochant les uns des autres, dans des retranchements assez épais pour s'opposer au passage des fourmis. Si l'on en plantait dans les endroits infestés, dès la seconde année, dit l'auteur, les Mancenilliers auraient couvert la terre de leur ombre.

Ainsi le Mancenillier si calomnié, l'arbre des sombres légendes, à la réputation sinistre, serait, au contraire, destiné à devenir ■fln des moyens les plus énergiques de préserver les plantations d'un redoutable fléau.

La canne à sucre compte parmi ses ennemis d'autres insectes.

Dans les Antilles, elle est attaquée par les larves d'une calandre [Calandra sacchari). Ces larves s'insinuent dans les tiges de la canne, et s'y développent, en rongeant le tube et désorganisant l'arbuste.

Les cannes sont également percées par un autre coléoptère de la famille des chrysomélides.

Mais l'ennemi le plus dangereux, et qui s'est répandu depuis longtemps dans presque toutes les colonies des Antilles, est une pyrale, lépidoptère nocturne de la famille des pyralides de Leach (entomologiste anglais), connue sous le nom de Diatrœa sacchari. C'est une espèce de phalène , à ailes en forme de chappe, ou en toit brisé, qui sort de nuit, et multiplie ses œufs sous les feuilles, pour les abriter contre les pluies.

M. Avequin, naturaliste américain , dont

nous avons déjà cité le nom, a suivi les métamorphoses de cet insecte à l'état d'œuf, de larve, de chrysalide et de papillon. C'est surtout dans les plaines basses, loin des mornes, et dans les îles peu montagneuses, que cette pyrale exerce d'immenses déprédations. Sa larve est rose et a seize pattes. Elle perce l'écorce de la canne, pénètre dans le parenchyme et dévore la moelle sucrée, de manière à ruiner en peu de temps des champs de cannes entiers, comme on en a vu des exemples dans l'île Saint-Vincent et dans les autres Antilles.

Cette pyrale cause d'autant plus de dommage que les cannes qui en sont rongées et encore pleines de jus, étant écrasées entre les cylindres du moulin, donnent un jus détestable, âcre, nauséabond, en faible quantité, qui ne fournit qu'un sucre de trèsmauvaise qualité. Souvent les cannes sont tellement attaquées par les larves de ce papillon, qu'elles se dessèchent sur pied. C'est là un des fléaux les plus redoutés des planteurs.

La larve du Diatrœa sacchari s'est répandue dans quelques champs de cannes à la Loviisiane, mais sans y avoir causé jusqu'ici de grands ravages. Les gelées précoces de la fin d'octobre ou de novembre les détruisent en grand nombre.

Plusieurs autres larves d'insectes sont également nuisibles à la canne à sucre, sans pourtant y causer d'aussi grandes déprédations que le Diatrsea.

Des insectes de la famille des Curculionides, des rhynchophores, des bruches, des rhynchites, attaquent quelquefois la canne à sucre.

A Cuba, ainsi que nous l'avons dit, les fourmis sont quelquefois très-nuisibles à la canne à sucre; elles font d'assez grands dégâts, mais seulement sur quelques points partiels.

Une espèce de fourmi blanche s'est montrée à plusieurs reprises à la Martinique et dans plusieurs autres colonies des Antilles, et a souvent occasionné d'affreux ravages»

Quel est le climat propre à la culture de la canne à sucre? Pendant le xvi' siècle, la canne à sucre a été cultivée dans plusieurs parties de l'Europe méridionale, dans l'archipel grec, en Sicile, en Espagne et même en Provence. Mais elle n'est aujourd'hui cultivée en Europe qu'en Sicile et en Espagne (à Malaga, Almunica, Volèze, etc.). En Amérique, on la cultive à la Guadeloupe, à la Martinique, aux grandes et petites Antilles, à Cuba, au Brésil, etc. En Egypte, elle est cultivée dans l'Ethiopie, aux îles Bourbon et Maurice; en Asie, dans les Indes du Bengale. Les essais faits pour la cultiver en Algérie n'ont pas amené de bons résultats.

C'est que la canne ne peut prospérer que dans les pays dont la température moyenne ne descend pas au-dessous de -\- 20". Elle demande une température à la fois régulière et chaude , jointe à une lumière très-vive.

Les gelées à glace et même les fortes gelées blanches, lui sont très-nuisibles. Les tiges que les gelées endommagent, doivent être regardées comme perdues pour le planteur, parce que leur jus a perdu la propriété de donner du sucre cristallisé.

Ce sont les froids qui ont arrêté la culture de la canne à sucre dans la région mai-itime de la Provence, dans la plaine de Terracine (royaume de Naples), dans l'ancienne Paphos (île de Chypre) et qui rendent sa culture difficile dans le midi de l'Espagne. C'est donc avec raison qu'on considère la canne à sucre comme appartenant à la culture tropicale.