CHAPITRE XXVII

LE PAPIER-PARCHEMIN OU PAPIER VÉGÉTAL ; SES PROPRIÉTÉS. — LE PARCHEMIN VÉGÉTAL SUBSTITUÉ AU PARCHEMIN OR- DINAIRE. — HISTORIQUE DE LA DÉCOUVERTE DU PAPIER- PARCHEMIN. — UN PLAGIAT BRITANNIQUE. — M. GAINE, M. WARREN DE LA RUE ET LES INVENTEURS DU PAPIER- PARCHEMIN. — MORALITÉ. — PROCÉDÉ POUR LA PRÉ- PARATION DU PAPIER-PARCHEMIN. — L'INDUSTRIE DU CARTON-CUIR POUR TENTURES.

Après avoir parlé du carton et pour terminer cette longue Notice, nous avons à traiter d'un autre produit d'invention récente : nous voulons parler du papier-parchemin, ou parchemin végétal, qui s'est peu à peu substitué au parchemin animal, dont on faisait autrefois une consommation considérable.

Le parchemin végétal s'obtient avec une merveilleuse facilité et en quelques secondes de temps. Tout se réduit à plonger du papier ordinaire non collé, dans de l'acide sulfurique du commerce marquant 66 ou 64 degrés à l'aréomètre de Baumé, à tremper le papier dans l'eau, pour enlever l'acide, puis à le laver dans de l'eau ammoniacale, pour saturer les dernières portions d'acide que le produit pourrait retenir. Sans altérer chimiquement le papier, l'acide sulfurique le transforme instantanément en une matière transparente souple, extrêmement tenace, qui présente tous les caractères du parchemin animal, et qui peut dès lors lui être substituée, car le parchemin ordinaire, qui se prépare avec la peau des animaux soumise à de longues opérations, est d'un prix assez élevé.

Le papier-parchemin a la couleur et la transparence du parchemin animal. Humecté ou sec, il a l'apparence d'une membrane animale. Mis en contact avec l'eau, il devient flasque et mou, sans perdre de sa cohésion ; il ressemble entièrement, en un mot, au parchemin animal. Etant ramolli par l'eau, il se prête aux divers usages praliques auxquels on consacre le parchemin animal, et quand

il est sec, il conserve la forme qu'on lui a donnée lorsqu'il était ramolli par l'eau. Aussi est-il em.ployé pour coiffer les flacons, les pots de pommade, etc. On peut en faire usage comme lut^ c'est-à-dire pour réunir les diverses pièces d'un alambic, dans les laboratoires de chimie et de physique, ainsi que pour consolider les appareils chirurgicaux. Grâce à son imperméabilité, on peut le substituer, pour le pansement des plaies, à la toile cirée, au taffetas gommé et à la gutta-percha en feuille.

Le parchemin animal avait été de nos jours délaissé et presque oublié, le parchemin végétal est venu le remplacer dans la plupart de ses usages. Il sert à l'impression des diplômes, des documents et actes importants, des papiers et contrats auxquels il importe d'assurer une conservation indéfinie. Son origine végétale lui donne, en ce point, une supériorité marquée sur le parchemin ordinaire, qui, à la longue, devient la proie des insectes. Il s'imprime aisément, et n'offre pas de difficulté particulière pour le copiste. Les caractères, une fois tracés, sont difficilement enlevés et ne peuvent être remplacés par d'autres. Un faussaire d'une habileté consommée peut supprimer, sur le papier-parchemin, certains passages, mais leur substituer de nouvelles phrases n'est pas praticable. C'est là une garantie contre la falsification des documents. A.ussi le papier-parchemin est-il souvent employé pour les papiers-monnaie. Nous croyons que les billets de la banque de France sont imprimés sur ce papier.

Grâce à sa solidité et à son inaltérabilité, le papier-parchemin est employé avec grand avantage pour la confection des plans, dessins et sujets architecturaux. Le papier-parchemin peut, en outre, être employé pour la reliure ou pour la couverture des livres. Les livres, les cartes, etc., destinés à l'usage des écoles, imprimés sur papier-parchemin, sont beaucoup plus durables. Il est d'un

usage général pour fermer les vases contenant des fruits confits, des extraits, des sirops, etc., à la place des vessies qu'on emploie d'ordinaire. 11 sert encore pour unir les pièces des appareils distillatoires et autres, pour faire des boyaux à saucisses artificiels, etc. Il se conserve très-bien dans un air humide et n'est pas altéré par son ébullition dans l'eau ; il a une ténacité cinq fois plus forte que celle du papier ordinaire, et les trois quarts de celle du parchemin animal. Il est aussi imputrescible que le parchemin animal, quand il a été plongé une fois dans l'eau bouillante.

Son analogie avec les membranes naturelles rend le papier-parchemin propre à toutes les expériences relatives à Yetidosmose et à Vexosmose^ c'est-à-dire à la dialyse, selon le mot nouveau créé par le physicien anglais Thomson, empressé de remplacer un nom par un autre, comme pour faire oublier que c'est un physicien français, Dutrochet, qui est l'auteur de cette belle découverte. Nous avons vu, dans la Notice sur le sucre, que le nouveau mode de séparation du sucre des mélasses impures et colorées au moyen de la dialyse, a été mis en pratique par M. Dubrunfaut avec des feuilles de parchemin végétal. Le parchemin végétal s'est ainsi introduit dans l'industrie sucrière. Il a permis d'exécuter à bon marché les appareils qu'il aurait été impossible d'établir avec le parchemin animal. Le nouveau produit a donc bien mérité de l'industrie du sucre.

En l8S8,le parchemin végétal a fait l'objet d'un travail très-attentif de M. Hoffmann, le célèbre chimiste de Londres. Ce travail avait été entrepris pour comparer le parchemin végétal au parchemin ordinaire. De l'étude approfondie faite par M. Hoffmann, il résulte que le parchemin végétal n'est nullement inférieur, sous le rapport de la résistance et de l'imperméabilité, au parchemin animal.

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Fig. 124. — Fabrication du papier-parchemin.

4, rouleau de papier sans fin ; B, cuve renfermant l'acide sulfurique ; C, cuve renfermant de l'eau pure; Z), deuxième cuve d'eau pure; E, cuve renfermant de l'eau additionnée d'ammoniaque pour saturer les dernières portions d'acida sulfurique; F, F, deux cylindres revêtus d'étoffes de laine pour sécher le papier-parchemin ; G, G, deux petits cylindres chauffés à la vapeur pour glacer le papier ; ff, rouleau de papier-parchemin.

Nous donnons ici la traduction du Rapport sur le parchemin végétal de M. Hoffmann, qui a été publié sous forme d'une lettre datée du 12 août 18S8, et adressée à M. de la Rue [Report on vegetable parchment^ by W. Hoffmann^ professer of chemistry to the Government school of mines, addressed to I Messrs. de la Rue and C").

j « Cette substance, dit M. Hoffmann, présente dans la plupart de ses propriétés une telle analogie avec une membrane animale que c'est ajuste titre qu'on T. II.

peut lui appliquer le nom de papier-parchemin ou de parchemin végétal. Par son aspect elle ressemble beaucoup au parchemin animal, dont elle possède la nuance particulière, la translucidité, la même transformation de l'état fibreux à l'état corné, la cohésion, la souplesse, la disposition hygroscopicae, etc. Plongée dans l'eau, elle présente tous les caractères des membranes animales, devient douce et mollasse sans perdre de sa force, et ne laisse pas filtrer les liquides, qui la traversent toutefois par voie d'endosmose.

« Pour obtenir un produit parfait, il faut faire attention à la proportion exacte entre l'acide et l'eau, ! à la durée de l'immersion et à la température.

« L'expérience montre que l'adde ne produit aucun changement chimique dans la constitution du papier, mais détermine seulement une nouvelle disposition moléculaire dans ses éléments.

« Ce qu'il importe, après que la réaction a eu lieu, c'est d'éliminer tout l'acide sulfurique, qui, s'il restait, amènerait tôt ou tard la destruction certaine du papier. Pour cela, on opère des lavages mécaniques, prolongés pendant longtemps, avec de l'eau froide; on immerge dans une solution étendue d'ammoniaque caustique, et enfin on renouvelle les lavages à l'eau. On a trouvé à l'analyse que ce procédé atteignait complètement le but et qu'il n'y avait plus la moindre trace d'acide sulfurique.

« Quelques expériences ont été entreprises afin d'établir une comparaison entre cette matière et le parchemin animal. A cet effet, on a pris des bandes de ce papier et de parchemin de 22°"»,22o de largeur, et autant qu'il a été possible de même épaisseur, dont on a ramené les bouts l'un sur l'autre, puis qu'on a couchées sur un cylindre horizontal et arrêtées convenablement par les deux bouts sur le sommet de ce cylindre par des vis de pression. Chaque bande prenait donc ainsi la forme d'une boucle dans l'ouverture de laquelle on a placé un petit cylindre en bois en saillie des deux côtés delà bande d'environ 25 millimètres, et portant, au moyen de cordes arrêtées à chaque extrémité un plateau qu'on a chargé de poids jusqu'à ruplure de la bande. Une série d'expériences exécutées de cette manière a conduit à ce résultat, que le papier soumis à l'action de l'acide sulfurique, ainsi qu'il a été dit, acquiert cinq fois plus de force qu'il n'en possédait auparavant, et qu'à poids égaux le papierparchemin possède environ les trois quarts de la force du parchemin animal. On a remarqué en outre que les bandes de ce papier, prises dans des feuilles différentes d'un môme papier, offraient une uniformité de force très-remarquable; tandis que le parchemin animal, par suite même de son mode de fabrication, a présenté toujours une très-grande inégalité dans son épaisseur et des variations extraordinaires môme dans des bandes découpées dans une même peau.

« Mais, si le parchemin végétal n'est pas sous le rapport de la force égal au parchemin animal, il le surpasse de beaucoup dans sa résistance à l'action des agents chimiques et spécialement de l'eau. Ainsi qu'on l'a déjà dit, le parchemin végétal, de même que celui animal, absorbe l'eau et devient parfaitement doux et facile à plier; mais il peut rester contact et môme bouilli dans ce liquide pendant des journées entières sans en être affecté le moins du monde, en conservant toute sa force et reprenant son aspect primitif en séchant. D'un autre côté, on sait avec quelle rapidité le parchemin animal est altéré par l'eau bouillante, dont l'action prolongée le convertit en gélatine. Même à la température or-

dinaire, le parchemin animal est très-disposé, eu | (le présence de l'humidité, à éprouver une décompo i- pîtl tion putride, tandis que le parchemin végétal, dans lequel il y a absence d'azote, corps puissant pour troubler l'équilibre chimique, peut être exposé à l'humidité sans éprouver le moindre changement dans son aspect ou ses propriétés. Il serait, en effet, difficile de trouver une matière papyracée douée d'une plus grande faculté de résister aux influences désagrégeantes de l'eau que le papierparchemin.

« Si l'on prend en considération la composition chimique de cette matière nouvelle, sa cohésion, la manière dont elle se comporte avec les dissolvants i chimiques, surtout l'eau, tant à la température ordinaire qu'à celle de l'ébullition, il est clair que cette substance réunit en elle à un degré remarquable des conditions de permanence et de durée ; qu'on ne doit pas hésiter à déclarer que le parchemin végétal convenablement préparé est capable de résister à l'action du temps pendant bien des siècles, et que dans diverses circonstances il durera môme plus longtemps que le parchemin animal.

« Les propriétés précieuses du parchemin végétal suggèrent un grand nombre d'applications pour cette nouvelle matière . 11 n'y a pas de doute que le papierparchemin ne puisse être adopté avec une entière , sécurité pour tous les actes publics ou privés, lei <.,\ polices d'assurance, les billets de commerce et autres billets, etc. D'un autre côté, son bas prix comparativement indique une application dans une foule de p,, cas où l'on se sert aujourd'hui du papier ordinaire, ' par exemple pour les registres des maisons de banque et autres établissements, les grands registres de l'état civil, et enfin pour tous les documents dont la conservation est d'une haute importance. Beaucoup de ! ces documents, afin de les protéger contre les ra- ! vages du feu, sont assez généralement conservés ea j Angleterre dans des boites de sûreté [safes], dont : beaucoup sont enveloppées en outre d'eau solidifiée, c'est-à-dire d'eau cristallisée dans l'alun ou autres ! composés hydratés. L'intérieur de ces boîtes, en cas d'exposition à la chaleur, se remplit de vapeur à une I haute température, mais il n'y a pas de doute que les documents écrits sur parchemin végétal résisteraient à l'action de l'eau bouillante et de la vapeur, [ et par conséquent présenteraient plus de chance d'une bonne conservation dans de pareilles circonstances, que ceux écrits sur papier ordinaire ou sur parchemin animal.

■ « Un autre avantage du parchemin végétal, quand on le compare à celui animal, c'est que les textures végétales attirent bien moins les insectes que celles animales. Toutefois, pour augmenter encore la sécurité que présente sous ce rapport le parchemin végétal, on peut incorporer dans le papier avant sa conversion des agents chimiques qui, comme les sels de mercure par exemple, ont été employés avec tant

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d'avantage dans la fabrication du papier pour les actes publics. Un autre avantage est la difficulté avec laquelle on efface les mots à sa surface et on I en substitue d'autres à leur place. Les actes sur papier-parchemin procurent donc une certaine sécurité contre les falsifications, u Sa force et sa résistance à l'action de l'eau paj raissent recommander le papier-parchemin pour les i plans et les dessins des ingénieurs et des architectes, surtout ceux qui doivent servir à la construction et qu'il n'est pas souvent possible de soustraire à l'action de mains rudes et grossières et à celle de l'humidilé. Les feuilles minces de ce papier, qui sont j translucides, constituent un papier à calquer utile ! et durable. On lui trouve encore une application I étendue dans la reliure des livres, surtout celle d'ornement. Les livres reliés eu papier-parchemin sont remarquables par la beauté et la solidité de leur I reliure. Dans la fabrication des livres et des cartes, par exemple, les objets de ce genre employés dans j î'enseignemeat et qui sont exposés à beaucoup de j fatigue et d'usure, le papier-parchemin doit trouver ! une application utile et étendue. L'impression sur papier ordinaire n'éprou ve aucun changement quand j celui-ci est traité par l'acide sulfurique ; mais, par I suite d'un gripement pendant cette opération, on ■ fera mieux de n'imprimer sur ce papier qu'après qu'il aura subi la transformation. Le parchemin végétal se distingue parla facihté avec laquelle on peut y appliquer l'encre d'imprimerie aussi bien que l'encre à écrire, et par son pouvoir d'attraction pour les couleurs en général, dont il fixe quelquesunes plus aisément même que le calicot.

« Parmi les applications plus ou moins importantes auxquelles le papier-parchemin sera trouvé propre aussitôt qu'on pourra en faire jouir le public d'une manière plus étendue, on doit signaler particulièrement Eon emploi dans l'économie domestique, et surtout dans la cuisine et l'office. On n'hésitera pas, I dans la clôture de l'orifice des vases pour conserves, confitures, etc., à substituer une matière élégante, propre, inodore et inaltérable, au parchemin animal ou au papier ordinaire; sous la forme de sacs dont les bords seraient cimentés avec du blanc d'œuf, ce papier pourra servir pour bouillir, étuver, cuiie au baia-marie, etc., suivant les principes perfection- ! nés de l'art gastronomique.

1 « Les chimistes feront également leur profit dans leurs travaux de cette heureuse transformation du papier en parchemin. Dans les laboratoires, ce papier deviendra d'un usage général pour assembler et mettre en rapport des cornues, des tubes, des condenseurs, des réfrigérants et autres appareils analogues, et, à raison de ce qu'il n'est ni détruit ni attaqué par bon nombre de liquides employés dans leï batteries, il trouvera probablement une nouvelle application dans la construction des diaphragmes pour les appareils galvaniques. »

IDans ce long rapport, M. Hoffmann ne dit pas un mot de l'auteur de la découverte du papier-parchemin. Seulement, dans les quelques lignes d'envoi de cette lettre à M. de la Rue, il attribue cette invention à un chimiste anglais, M. Gaine. La même assertion consistant à attribuer à M. Gaine l'invention du papier-parchemin, se trouve reproduite dans plusieurs ouvrages de chimie publiés en France. Nous allons faire bonne [ justice du plagiat commis à cette occasion contre le véritable inventeur du papierparchemin.

Le papier-parchemin n'a pas été découvert en Angleterre, mais en France ; il n'est aucunement dû à M. Gaine, mais à deux chimistes, dont l'un est J.-A. Poumarède, mort en 1 869, à son retour du Mexique, où il était allé exercer les fonctions d'ingénieur civil, et l'autre, votre très-humble serviteur, chers lecteurs des Merveilles de rindustrie. En 1 846, nous fîmes connaître, Poumarède et moi, cette nouvelle substance dans un Mémoire sur le ligneux et sur quelques produits qui lui sont isomères (papyrine, pectine, etc., présenté à l'Académie des sciences le 16 no- I vembre 1846). Ce mémoire, qui nous avait I coûté une année de travail et des analyses or- I ganiquessans nombre, parut en 1847, dans la I Revue scientifique du docteur Quesneville. On I trouve consignée dans ce mémoire la découverte, qui nous appartient en propre, de la modification que l'acide sulfurique imprime instantanément au papier, pour le transformer en parchemin végétal. Nous appelions cette substance papyrine et parchemin végétal. Nous démontrions, par l'analyse organique de cette nouvelle substance comparée à celle du ligneux, que cette curieuse transformation du ligneux s'opère sans aucune moditication chimique et par une seule action de présence due à l'acide sulfurique, le ligneux pur et le papier-parchemin nous ayant donné exactement les mêmes nombres en carbone, oxygène et hydrogène. '

« Nous avons été amenés, est-il dit dnns ce mémoire, à découvrir une substance nouvelle qui constitue une modification très-curieuse des tissus ligneux. C'est le résultat de la première action de l'acide sulfurique sur le ligneux, ou le produit qui prend naissance avant sa transformation en dextrine.

« Si l'on plonge, pendant une demi-minute au plus, du papier-Joseph dans l'acide sulfurique monohydraté, qu'on le lave aussitôt dans une grande quantité d'eau pour arrêter l'action de l'acide, et qu'on l'abandonne ensuite quelques instants dans l'eau contenant quelques gouttes d'ammoniaque, on obtient une substance qui présente tous les caractères physiques d'une membrane animale humectéed'eau. Elle donne au toucher l'impression molle et grasse des membranes animales ramollies dans l'eau. Elle jouit, enfin, lorsqu'elle est lissée à la manière du papier, d'une assez grande transparence.

« L'industrie tirera probablement un parti avantageux de cette nouvelle substance.

« L'analyse a démontré l'identité de composition chimique de ce produit, que nous appelons pnpyrùie, avec le ligneux. L'acide sulfurique, en agissant sur lui, le fait passer à un état isomérique nouveau ; l'action est donc toute semblable à celle qui se produit dans sa conversion en dextrine.

« C'est ce qui résulte des analyses suivantes :

Matière.. 0,695, ce qui donne : carbone, 0,301 ou en cent. 43,30 Ac. carb. 1,105 — hydrogène, 0,043 — 6,28 Eau 0,393 — oxygène > — 50,42

Matière.. 0,590, ce ( Ac. carb. 0,951 Eau...,. 0,034

Matière

Ac. carb. 0,890 Eau 0.30

,545, ce qui donne: carbone, 0,242 ou en cent. 44,40

hydrogène, 0,034 — 6,23

oxygène » — 49,37

il donne : carbone, 0,259 ou en cent. 43,39

— hydrogène, 0,037 — 6,27

— oxygène t — 49,84

« Dans son état de pureté complet, le ligneux présente donc une résistance régulière à l'action de l'acide sulfurique, pourvu que cette action ne soit pas prolongée. Cette résistance est telle, d'ailleurs, qu'elle persiste jusque dans l'acide sulfurique porté à la température de 60°. D'un autre côté, les alcalis caustiques employés au plus haut degré de concentration n'exercent sur lui aucune action sensible à froid, comme nous l'avons déjà indiqué. Enfin, nous nous sommes assurés que le chlore et les chlorures alcalins, mis à froid en contact avec lui pendant vingt-quatre heures, changent très-peu son poids.

Cette inaltérabilité singulière du ligneux, cette résistance énergique qu'il oppose à l'influence des agents chimiques qui, dans les mômes circonstances, modifieraient si profondément la plupart des autres substances végétales, se trouve intimement liée avec la nature de ses fonctions physiologiques. Pour résister à l'action des liquides de toute espèce qui doivent agir sur le ligneux durant les phases diverses de la végétation, pour ne pas s'altérer sous l'influence des produits de nature si variable qui doivent se trouver en contact avec lui au sein des vaisseaux de la plante, il fallait que la substance qui constitue la trame de ces vaisseaux fût douée à un haut degré de la propriété de résister avec énergie à l'action de ces causes diverses d'altération. Fourcroy semble avoir eu la conscience de ce fait remarquable lorsqu'il signale le ligneux comme « la « matière la plus fortement liée dans sa composition « intime, la plus inaltérable, la plus permanente « de toutes celles qui se forment dans les plantes. ■

Nous disions, Poumarède et moi, dans le passage que nous venons de citer, que le parchemin végétal, ou papyrine, pourrait recevoir dans l'industrie des applications avantageuses. Nous aurions pu prendre un brevet pour nous assurer le privilège de l'exploitation de cette substance, mais nous étions tous les deux ennemis des brevets d'invention. Nous pensions que le savant qui a été assez heureux pour découvrir un fait nouveau ou l'application nouvelle d'un fait utile à l'industrie et aux arts, est sans doute libre de s'assurer, au moyen d'un brevet, le monopole de son exploitation industrielle, mais qu'il est plus digne et plus louable de s'élever au-dessus de toute considération d'intérêt, et de laisser libre l'exploitation de sa découverte.

Ce raisonnement aurait porté ses fruits sans un événement que nous n'avions pu prévoir.

Le brevet d'invention que nous nous étions interdit de prendre, un autre le prit, et ce fut un Anglais, un Anglais parfaitement inconnu, d'ailleurs, du monde savant. En 1857, un certain M. Gaine fit breveter le parchemin végétal, non-seulement en Angleterre, mais en France, en Belgique et en Allemagne ; puis il vendit son brevet à un papetier de Londres, M. Warren de la Rue,

le même qui, joignant à sa profession de papetier un certain goût pour les sciences, s'est fait connaître, dans ces derniers temps, par ses photographies de planètes et autres corps célestes.

En possession du brevet de M. Gaine, M. Warren de la Rue commença à exploiter en Angleterre le papier-parchemin. Il créa le matériel mécanique, fort simple d'ailleurs, nécessaire pour exécuter les opérations de l'immersion du papier dans l'acide sulfurique, de son lavage dans l'eau pure et l'eau ammoniacale, de sa dessiccation et de son glaçage. Par les moyens de publicité en usage, il répandit en Angleterre la connaissance de ce nouveau produit, et lui trouva de nombreux débouchés. Le rapport de M. Hoffmann, dont nous avons cité la traduction^ et qui fut entrepris sur la demande de M. de la Rue, ne contribua pas peu à propager la connaissance et l'emploi du parchemin végétal, en mettant hors de doute ce fait, que l'on n'aurait pas soupçonné sans les expériences et mesures du chimiste anglais, que le parchemin végétal a toutes les propriétés, la cohésion et la consistance du parchemin animal, et peut, par conséquent, vu son bas prix, remplacer le parchemin ordinaire.

Nous n'aurions pas vu grand mal à ce que l'industrie anglaise s'emparât de notre découverte pour l'exploiter dans tous les pays. Nous n'avions pas voulu prendre de brevet pour le parchemin végétal ; un étranger l'avait pris, et il avait, en fin de compte, fait une chose utile, en répandant dans l'industrie une substance nouvelle, en faisant une matière commerciale et pratique d'un produit qui serait probablement resté, sans son intervention, dans le domaine du laboratoire. Mais ce que je suis en droit de reprocher à M. Warren de la Rue, c'est d'avoir mis la plus singulière obstination à nier ou à chercher à amoindrir le mérite des inventeurs du produit qu'il exploite. Lorsque le rapport

de M. Hoffmann parut, en i859, dans les journaux français, je publiai dans le Journal de pharmacie, une réclamation de priorité. Le texte de notre mémoire sur le ligneux est si net et si clair qu'il nous assure d'une manière absolue la découverte de cette matière, et que nier ce point, c'était nier l'évidence. Or M. Warren de la Rue n'a jamais voulu nous accorder cette pure satisfaction scientifique. Et vous ne devineriez jamais quelle fut sa réponse à notre réclamation.

«MM. Figuier et Poumarède, dit M. de la Rue, dans une lettre au Cosmos, ont fait usage, pour préparer le papier-parchemin, d'acide sulfurique du commerce à 66°.

M. Gaine a trouvé qu'on obtient un produit meilleur, en ajoutant à l'acide sulfurique de son volume d'eau. Cette addition constitue une modification au procédé de MM. Figuier et Poumarède ; par conséquent M. Gaine peut revendiquer le perfectionnement de cette découverte. »

Il était difficile de faire une réponse plus pitoyable. J'ai préparé du papier-parchemin avec de l'acide sulfurique du commerce à 66° et avec de l'acide élendu d'une certaine quantité d'eau, sans constater la moindre différence dans le produit. L^addition d'une faible quantité d'eau à l'acide est, en effet, chose insignifiante. Dans la pratique, quand on a fait passer dans l'acide sulfurique quelques kilogrammes de papier, l'eau hygrométrique, ou de constitution, que l'acide a enlevée au papier, a affaibli cet acide au point de l'amener à contenir 5 à 6 pour 100 d'eau de plus qu'au commencement de l'opération.

La preuve que M. Gaine n'a rien inventé et n'a fait que reproduire servilement les indications de notre mémoire de 1847, c'est que je défie qu'on établisse la moindre différence entre le papier-parchemin que vend en Angleterre M. Warren de la Rue et les échantillons de cette même matière que je conserve depuis 1846, époque à laquelle

notre Irayail fut exécuté. 11 est de toute évidence que M. Gaine n'avait fait autre chose que demander et obtenir en 18S7un brevet pour la préparation du papier-parciiemin, en suivant à la lettre le procédé que nous avions découvert et décrit dix ans auparavant, Poumarède et moi.

M. Warren de la Rue eut donc grand tort de repousser la réclamation, toute scientifique, des véritables inventeurs. Il craignait sans doute que cette réclamation de priorité ne fût le prélude de l'attaque de ses brevets devant les tribunaux anglais ou français. Mais combien cette idée était loin de notre esprit! li n'y avait dans notre réclamation qu'une question de science, et la juste susceptibilité de savants qui veulent bien consentir à laisser exploiter par l'industrie une découverte qui leur appartient, mais qui ne peuvent tolérer que, dans un intérêt purement mercantile, on cherche à amoindrir le mérite de leur travail.

Toute histoire a sa moralité ; voici celle qui découle du récit qu'on vient de lire. Quand un savant aura fait une découverte susceptible d'une application utile à l'industrie, et qu'il ne voudra pas exploiter luimême cette invention, attendu que science et industrie, laboratoire et usine, sont deux choses différentes, et qu'il désirera pourtant que le public profite de son invention, sans que le premier venu, par une simple prise de brevet, l'accapare à son profit, voici ce qu'il aura à faire. Moyennant quelques centaines de francs, et selon les formalités prescrites par la loi française, il prendra en son nom, un brevet d'invention, qui lui garantira sa propriété, puis il déclarera abandonner son exploitation à tout le monde.

Cette manière de procéder a été mise en pratique, dans ces derniers temps, par un savant illustre, à qui la science et l'industrie ont dû les plus grands services, par M. Pasteur,^ de l'Institut. Toutes les belles découvertes de M. Pasteur sur la conserva-

tion des vins par le chauffage, sur la fabrication du vinaigre, sur le traitement de la maladie des vers à soie, sur la préparation d'une bière inaltérable, etc., ont été brevetées par lui, et mises tout aussitôt dans le domaine public. Voilà comment doit agir un savant désireux de concilier les intérêts du public avec ceux de sa gloire. Mais en 1847, M. Pasteur ne nous avait pas encore enseigné cet excellent système. Si nous avions pu en faire usage, nous n'aurions pas eu le double mécompte de voir un Anglais commencer par s'emparer de notre invention, puis vouloir en faire honneur à un de ses compatriotes, afin de la monopoliser à son profit, au mépris des droits de l'inventeur et des intérêts du public.

Arrivons au mode de préparation du parchemin végétal. Ce procédé ne diffère en rien de celui que nous avons fait connaître, Poumarède et moi, en 1847. On opère comme il suit. On prend une feuille de papier sans fin, non collé, d'une force suffisante, disposée autour d'un rouleau, et par une force mécanique, on attire le papier dans un bassin contenant de l'acide sulfurique du commerce marquant 60 ou 64 degrés à l'aréomètre de Baumé, de manière qu'il soit uniformément humecté sur les deux faces. Le temps du contact varie selon la solidité du papier et les résultats particuliers que l'on a en vue. Les papiers épais demandent naturellement une action plus longue que les papiers minces. En somme, le temps varie de dix à vingt secondes.

Ce trempage opéré, il faut se hâter de soustraire le papier à l'action destructive de l'acide sulfurique. Pour cela on le plonge dans des cuves d'eau froide, où il se débarrasse de la plus grande partie de l'acide, puis dans de l'eau ammoniacale étendue, qui en sature les dernières traces ; enfin on le lave avec soin dans une dernière cuve d'eau, et on s'occupe de le sécher.

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Quand les feuilles sont abandonnées à la dessiccation spontanée, elles se crispent et se rétractent inégalement, de sorte que le produit a mauvaise apparence. Pour éviter cet inconvénient, on dessèche rapidement la feuille par la pression et le contact de flanelles épaisses, et on termine l'opération par un glaçage entre des cylindres chauffés à la vapeur.

La figure 124 (page 305) montre la disposition théorique et la succession des appareils qui servent à effectuer ces opérations, toutes fort simples.

Nous ajouterons qu'on a proposé de remplacer l'acide sulfurique par le chlorure de zinc. On sait que le chlorure de zinc anhydre produit les mêmes effets que l'acide sulfurique quand il s'agit d'obtenir une déshydratation. Le chlorure de zinc éthérifie, par exemple, aussi bien que l'acide sulfurique à 66 degrés. On a proposé, d'après cela, de substituer le chlorure de zinc à l'acide sulfurique pour obtenir le parchemin végétal.

Ce procédé a été décrit dans le Cosmos du 25 janvier 1861.

Nous ne voyons pas quelle supériorité peut avoir le chlorure de zinc sur l'acide sulfurique dans cette opération. Aussi ce procédé, bien que breveté en France, n'at-il reçu aucune application.

M. Warren de la Rue avait concédé l'exploitation de son brevet en France, en Belgique et en Allemagne. Une fabrique de papierparchemin fut établie à Saint- Denis par MM. Imbault et Frérot, concessionnaires, pour la France, du brevet de M. Warren de la Rue ; mais l'établissement fut détruit par les Prussiens en 1871, et il n'a pas été reconstitué. MM. Imbault et Frérot sont simplement aujourd'hui entrepositaires de la fabrique belge.

En Belgique, c'est dans l'usine de V Union

des papeteries du mont Guibert que le parchemin végétal se fabrique, chez MM. Dcmeurs-Decorte.

En Allemagne, la fabrique est à Dusseldorf.

Il est bon d'ajouter qu'aujourd'hui les brevets pris par M. Warren de la Rue, en Belgique, en Allemagne, en France et en Angleterre, sont expirés, et que, par conséquent, chacun est libre de se livrer à la préparation du papier-parchemin. Le matériel de cette industrie étant des plus simples et ne se composant que de rouleaux et de cylindres sécheurs, qui font partie de toute papeterie, les fabricants de papier peuvent annexer, sans la moindre difficulté, cette fabrication à leur usine. L'emploi du parchemin végétal se répandra d'autant plus que cette matière sera à meilleur marché. Or, l'abaissement du prix résultera nécessairement d'une production plus générale qu'elle ne l'est encore, concentrée comme «lie l'est aujourd'hui, dans un petit nombre d'usines qui toutes existent à l'étranger.

Nous avons énuméré les principales applications qu'a reçues le parchemin végétal. Cette énumération ne saurait toutefois être complète, car chaque jour peut voir naître un nouvel emploi de ce produit, soit pour lui-même, soit comme succédané du parchemin.

Il est cependant une application de ce produit que nous ne pouvons passer sous silence, car elle constitue toute une industrie nouvelle. Nous voulons parler de la fabrication d'un parchemin végétal très-solide pour constituer une espèce de carton-cuir dont on se sert comme tenture ou comme papier peint, et qui imite les cuirs repoussés, ornement qui était, comme on le sait, fort en vogue au siècle dernier.

Le carton-cuir repoussé, préparé avec le papier-parchemin, est originaire de la Belgique, d'où il s'est introduit en France. Cette

industrie particulière a été décrite en ces termes, en 1859, par Jobard, directeur du Musée de l'industrie de Bruxelles.

« Les architectes décorateurs regrettent encore la perte d'un art qui fit les délices du grand siècle de la Renaissance, et qui cadrait si bien avec la richesse des boiseries sculptées des appartements de la cour du grand roi.

« L'art des cuirs repoussés, dorés, argentés, coloriés, vernis, que la ville de Malines fournissait à toute l'Europe, vient d'être retrouvé par un habile artiste de Bruxelles; mais avec toutes les conditions de goût et de bon marché que les progrès de l'art et de la technologie moderne permettent d'introduire, en cela comme en toutes choses.

« Le cuir animal, toujours cher, a été remplacé dans cette fabrication, par le papier-parchemin récemment inventé par Louis Figuier et dont les premiers chimistes d'Allemagne et d'Angleterre s'appliquent à faire ressortir les qualités extraordinaires de résistance et de durée.

« Nous avons parcouru plusieurs appartements ornés de ces tentures éblouissantes à la lumière, qui laissent bien loin derrière elles les salons assombris par les plus riches tapisseries, qui se couvrent de poussière avec le temps, tandis que les cuirs en relief peuvent impunément se brosser, se laver, môme à la potasse, et reprendre leur lustre du premier jour, sans perdre leur relief ni leur éclat.

« Presque entièrement composés de corps gras et résineux, ils repoussent l'humidité et le salpêtre des murailles, ne se moisissent, ne s'éraillent et ne se

i déchirent pas, comme les papiers peints appliqués à la colle de farine, qui fermente et moisit, papiers

' qu'il faut si souvent renouveler.

«Douées d'autant de qualités, dira-t-on, de pareilles tentures doivent être inabordables aux petites bour-

! ses, les palais seuls peuvent se permettre un tel luxe.

I Qu'on se rassure, le prix de ces magnifiques tentures

[ ne dépasse guère celui des papiers peints, et quelquefois leur est inférieur.

«La mécanique moderne et la division du travail bien entendu nous permettent de faire des miracles de bon marché inconnus à nos devanciers.

I « Nous avons visité cette manufacture et suivi de point en point cette ingénieuse fabrication, à laquelle nous promettons un succès durable et toujours crois-

I sant, entre les mains artistiques qui l'exploitent. Déjà des commandes arrivent d'Angleterre et de Russie. Nous félicitons la Belgique d'avoir ressuscité la belle industrie des anciens cuirs dorés et mordo-

[ rés de Malines ; les encouragements de l'étranger

; ne lui manqueront pas. »

Il existe en France des fabriques de cartons-cuirs destinés à servir de tentures aux appartements. Ce sont les fabriques de papiers peints qui préparent et vendent ce nouveau produit de l'industrie décorative.

FIN DE l'industrie DU PAPIER.