ROULEAU

fr. c.

L'Angleterre et les États-Unis sont les seules nations qui fassent une concurrence sérieuse à l'industrie française des papiers peints. Mais le goût de nos fabricants n'a rien à redouter de la concurrence étrangère, pour la variété et la bonne appropriation des dessins. A ce mérite viennent se joindre une exécution correcte et une harmonie savante dans l'union des couleurs. Aussi l'étranger ne trouve-t-il rien de mieux que d'imiter les modèles français, et il réussit à les surprendre même avant qu'Usaient franchi le seuil de l'atelier. Encore l'imitation

est-elle toujours maladroite et laisse-t-elle apercevoir le bout de l'oreille du plagiat. Toutefois les Etats-Unis, avec leurs immenses ressources de force mécanique, pourront, dans l'avenir, sérieusement menacer cette branche de notre industrie. Si la France veut rester ce qu'elle est aujourd'hui, c'està-dire sans rivale dans l'industrie des papiers peints, il faut qu'elle songe à perfectionner ses produits communs, les seuls sur lesquels l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique puissent espérer la dépasser, par le bon marché et la bonne exécution,

FIN DE L'INDUSTRIE DES PAPIERS PEINTS

DES CUIRS ET DES PEAUX

Qu'est-ce que la peau ? qu'est-ce que le cuir ? Comment la peau, cette substance si facilement altérable, que l'air dessèche, que l'humidité putréfie, que le frottement use, est- elle transformée en un produit souple, imperméable et résistant ? La peau se transforme en cuir par son contact prolongé avec des substances contenant du tannin, comme l'écorce de chêne, de châtaignier, de sumac et d'autres végétaux. Alors, de putrescible et molle qu'elle était, elle devient imputrescible, dure et impénétrable à l'eau.

Mais cette transformation elle-même, considérée au point de vue scientifique, est-elle une opération chimique, ou physio- j logique ? Les savants ne sont pas d'accord j sur cette question, de sorte que le tannage, l'une des industries le plus anciennement pratiquées, et qui remonte, on peut le dire,

j à l'origine des sociétés, n'est pas encore clai- ,

i rement définie.

I Dans la théorie chimique, autrefois gé- I néralement professée, on admet que le tannin, pendant son action sur la peau, se j j combine avec le derme (1). Mais le cuir ne j

(l) Le derme est la partie de la peau débarrassée de l'épi- \

peut être considéré comme du tannate de gélatine, puisque dans toute une industrie, le hongroyage, on produit d'excellents et robustes cuirs sans tannin, c'est-à-dire avec de l'alun ou du chlorure d'aluminium. Dans un mémoire lu en 18S8, à la Société d'encouragement, M. Knapp a exposé une autre théorie. 11 a cherché à démontrer que les matières tannantes enveloppent comme d'une gaîne chacun des filaments de la peau, de sorte que le cuir ne serait pas du tannate de gélatine et que le tannage ne constituerait pas une opération chimique, mais un effet physico-physiologique.

Quoi qu'il en soit de cette question de théorie, ce qui est certain, c'est que quand la peau a été transformée en cuir, elle a acquis des propriétés toutes spéciales, qui permettent de l'appliquer à un nombre infini d'usages. Devenue imputrescible, impénétrable à l'eau, elle est, en même temps, flexible, excessivement dure et tenace, et c'est un effet vraiment extraordinaire qu'exerce là le tannin. Une peau de bœuf bien tannée résiste à l'arme blanche ; sa

rlrrime, et qui devient du cuir, quand on la traite par des substances contenant du tannin.

ténacité est poussée aux plus extrêmes limites. Il suffît, pour s'en convaincre, de contempler l'effort que supportent pendant une longue série d'années, les courroies de cuir qui servent à transmettre et à distribuer la force dans les ateliers mécaniques,

La peau tannée a cela encore de merveilleux qu'elle peut se prêter aux usages les plus divers. Les plus robustes cuirs qui servent à former les courroies et les solides bâches de voiture, aussi bien les produits délicats de la ganterie, et les mille petits ol)jets dits articles de Paris, ne sont autre chose que la peau diversement travaillée.

L'industrie des cuirs et des peaux est multiple. Si l'on veut la décrire avec clarté, il faut établir les divisions suivantes :

1° Le Tannage, c'est-à-dire la transformation de la peau en cuir par le tannin (principe extrait le plus ordinairement de l'écorce de chêne). C'est l'opération fondamentale de l'art. Aussi lui consacreronsnous la première et la plus grande partie de ce travail.

2" Le Corroyage. — La plupart des cuirs ne peuvent être livrés au commerce en sortant des fosses du tanneur. Il faut auparavant les soumettre à diverses opérations destinées à les assouplir. Nous décrirons ces opérations dans la seconde partie de cette Notice, sous le titre de Corroyage.

3° Le Hongroyage. — On prépare avec une grande rapidité, au moyen des sels d'aluminium, les cuirs destinés aux bourreliers, aux selliers, etc.

4" La Chamoiscrie. — Le chamoiseur prépare les peaux qui servent à faire les gants, ainsi que quelques vêtements propres à être lavés. Cette branche de l'industrie fournit encore les peaux qui garnissent les touches des pianos, et celles qui sont employées dans la gaînerie.

S" La Maroquinerie. — On désigne sous ce nom la préparation et la teinture des peaux

diversement façonnées et colorées, qui servent à l'ameublement, à la reliure, à la confection des portefeuilles , des portemonnaie, etc.

6 La P arche miner ie. — C'est l'art de préparer avec les peaux de mouton grattées et traitées par la chaux, le produit connu sous le nom de parchemin.

1° Il est quelques espèces de cuirs que l'on prépare diversement : tels sont les cuirs vernis, le ctiir de Russie, le chagrin, etc., dont la fabrication particulière demande une description spéciale. Cette description trouvera sa place dans le cours de cette Notice.

8° Pelleterie et fourrures. — Il est enfin un état des peaux que l'on travaille partout et dont l'emploi remonte à la plus haute antiquité : nous voulons parler des pelleteries^ qui servent de vêtement et de parure aux peuplades les plus sauvages, en même temps qu'aux habitants des pays civilisés. La dernière partie de cette Notice sera consacrée à la Pelleterie et aux Fourrures.

On ne se fait pas généralement une idée suffisante de l'importance extraordinaire de l'industrie des cuirs et des peaux, au point de vue de la masse énorme de capitaux et de bras qu'elle met en action, particulièrement en France. Les pages suivantes, que nous empruntons au travail d'un de nos tanneurs les plus estimés, M. Knoderer, de Strasbourg, permettront de juger exactement du degré d'importance de cette industrie.

M. Knoderer s'exprime ainsi, dans les premières pages d'une brochure publiée en 1856, sous le titre : Nouvelle Tamierie française :

« La tannerie forme comme un vaste monde et fait vivre une foule de professions. II n'est presque pas d'industrie qui, dans une circonstance ou dans une autre, ne se serve du cuir. Cet élément industriel ne forme pas seulement les matières premières que mettent en oeuvre le cordonnier, le sellier, le ceinturonnier, le gantier, le harnaclieur, le molleticr, le coffretier, le bourre-

LES CUIRS ET LES PEAUX

lier, le guô trier, le fabricant de voitures. Depuis l'usine géante que la vapeur alimente, jusqu'à la fabrication modeste de la balle qui occupe les jeux de l'enfance, presque toutes les professions ont besoin du cuir. Ce sont d'abord les filatures; les lissages mécaniques; les fabriques d'indienne et de drap; les papeteries, les fabriques d'aiguilles, les hauts-fourneaux et forges, les constructeurs des machines; les ateliers de chemin de fer; les grands moulins ; enfin pas une grande usine qui n'emploie du cuir soit en corde, soit en courroies, pour des sommes énormes; viennent ensuite les industries plus modestes : l'ébéniste pour les fauteuils ou les bureaux qui sortent de ses mains habiles; le mécanicien pour ses tours ou pour les roues immenses de ses machines; le relieur pour ses élégants ouvrages de bibliothèque; le physicien pour ses instruments de précision; le fontainierpour ses pompes et ses tuyaux; le casquettier pour ses visières; l'armurier pour ses fourreaux; le quincaillier pour une foule de menus objets ; le mineur, le tailleur de pierres et beaucoup d'autres corps d'états pour leurs tabliers; le forgeron pour ses soufflets; I l'imprimeur et le lithographe pour divers usages: en un mot, l'universalité des arts et celle des mé- ' tiers ont besoin du cuir à un état quelconque de fabrication, pour un objet quelconque de leur spé- I cialité. 11 y a plus, un art nouveau, celui de l'ornementation en cuir, a conquis droit de cité dans le i domaine de la mode. Des cadres, des tentures, des j moulures, des fleurs en cuir le disputent par la délicatesse de leur confection aux ouvrages de la sculp- ; ture la plus distinguée.

« D'un autre côté, ce que les armées et les marines militaires et marchandes consomment de cuir est inimaginable: chaussures, guêtres, ceinturons, 1 coiffures, gibernes, schakos, buffleteries, culottes, I harnachement de chevaux, courroies, longes, four- I reaux, étuis d'armes, couvertures de fourgons, ] selles, attaches de toutes sortes, c'est par millions j de francs que les divers objets de l'équipement, du campement et du train militaires absorbent la peau et le cuir, — si bien qu'en temps de guerre, comme en temps de paix, les cuirs, aussitôt qu'ils sont préparés, sont enlevés pour la consommation. On n'en prépare pour ainsi dire jamais assez 1

« Aussi n'est-il pas de pays où la fabrication des I cuirs ne soit répandue. Allez chez n'importe quel j peuple civilisé ou sauvage, vous trouverez des peaux j préparées. Chacun cherche à faire assez en ce genre pour sa consommation, et chacun cherche à j s'y distinguer depuis l'Indien qui jette sur son dos 1 la peau du jaguar qu'il a tué, jusqu'au Lapon tout I habillé des dépouilles du renne. Chaque nation I semble avoir, en cette branche, un genre, une spé- I cialité. Si le Moscovite s'enorgueillit de son cuir j aristocratique, le Maure et le Turc sont fiers de i leurs élégants maroquins. 11 y a, entre les popula-

tions des diverses zones de la terre, comme une émulation universelle en ce qui concerne les peaux et les cuirs. L'Esquimau, dans celte sphère, a son mérite comme le plus civilisé des peuples,

« Aussi, ce que l'industrie des cuirs occupe de travailleurs est-il immense. 11 y a des tanneurs, des corroyeurs, des vernisseurs et des hongroyeurs pour ainsi dire partout. En Russie, en Turquie, en Grcîce, en Espagne, dans les pays les moins industriels de l'Europe, celte industrie est florissante entre toutes les autres ; vous la trouvez répandue même en Kabylie, dans l'Asie Mineure, en Chine et au Japon.

« Mais nulle part, môme en Allemagne et en Angleterre, où elle a cependant pris des développements immenses, nulle part elle n'a plus d'activité qu'en France. 11 n'est pour ainsi dire pas de ville ou de bourg de France qui n'ait sa tannerie ou ses tanneries. Non-seulement les rivières, mais encore les ruisseaux sont utilisés par l'industrie des cuirs. Le nombre de ces tanneurs, mégissiers, corroyeurs chamoiseurs, hongroyeurs, peaussiers, etc., ne s'élève pas à moins de vingt mille. Nous n'en finirions pas, si nous voulions nommer tous nos centres de fabrication en ce genre. Prenez la liste de nos agglomérations de population , vous verrez dans

1 toutes quelque branche de l'industrie ou du com-

, merce des cuirs (1). »

I Nous allons parcourir successivement les différentes industries, dont la réunion com-

i pose l'industrie générale des cuirs et des peaux.

Toutefois, avant de nous engager dans la description des opérations de ces industries

{ diverses, nous jetterons un coup d'oeil rapide sur l'histoire de l'industrie des cuirs et

I des peaux depuis l'antiquité jusqu'à nos jours.