CHAPITRE II

LA RELIDRE DES MANUSCRITS. — LE PARCHEMIN. — LA COMMUNAUTÉ DES PARCHEMINIERS AU MOYEN-AGE. — LA CORPORATION DES TANNEURS. — SES RÈGLEMENTS. — LES TANNEURS, LES CORROYEURS, LES CORDONNIERS, LES PEAUSSIERS ET LEURS PRIVILÈGES.

Au Moyen-âge, on se servait souvent des peaux pour la reliure des manuscrits. Au xiv° siècle, un grand nombre de manuscrits étaient couverts en cuir blanc. Un compte des dépenses de l'hôtel de Charles VI, en 1404, porte la mention suivante :

« Pour avoir relié le livre de la chapelle du roy, appelé le livre des Venite et avoir couvert iceluy de cuir de cerf et mis dix clous de laiton. »

Une autre mention est celle-ci :

« Idem, pour une grande chiair (fauteuil) garnie de cuir vermeil escorchié. »

A cette époque, en effet, les ameublements, les tentures en cuirs gaufrés, dorés,

T. II

et teints de couleurs éclatantes, étaient fort à la mode et extrêmement recherchés.

Le parchemin était encore, au Moyen-âge, une des préparations les plus en faveur. De nos jours, le dixième seulement du parchemin fabriqué est destiné à l'écriture, â l'expédition de certains actes, et aux diplômes ; le reste sert à la reliure, aux cardes des filatures, à la gaînerie, à la fabrication de quelques instruments de musique, etc. Mais au Moyenâge, alors que le papyrus était fort cher et que le papier de chiffons n'existait encore qu'à l'état d'essai, le parchemin était d'un usage général. Il arrivait en masses nombreuses, dans les célèbres foires du Landit et de Saint-Lazare, à Saint-Denis, sans pouvoir suffire aux besoins delà consommation. Dans l'intérêt des lettres et des sciences, l'Université de Paris était autorisée à prélever la provision de parchemin nécessaire pour les écoliers, les calligraphes et les enlumineurs. Dans ce but les religieux Mathurins prêtaient aux marchands forains une salle où ils apportaient leurs ballots. Là, le parchemin était visité, taxé et marqué par les quatre parchcminiers-jurés de l'Université. Ensuite , on le laissait pendant vingt-quatre heures, à la disposition des" acheteurs, représentés par le recteur de l'Université. Celui-ci percevait un droit de 16 deniers parisis sur chaque botte de parchemin exposée en vente dans les foires publiques. Ce droit fut affermé en 1561, et subsista jusqu'à la Révolution de 1789. C'était là, du reste, le seul revenu fixe des recteurs de l'Université de Paris.

En dehors des parcheminiers de l'Université, il y avait à Paris une communauté de parcheminiers, érigée en 154S, et qui fut réunie, en 1776, à celle des corroyeurs, des peaussiers, etc. Les maîtres-jurés chargés de représenter la communauté faisaient leur visite chez les autres maîtres, avec les Jure'sparcheminiers de l'Université.

Les corporations des tanneurs et de plu-

sieurs autres artisans travaillant les peaux, remontent bien plus haut que le xviii° siècle. Les ordonnances de saint Louis montrent l'importance que l'on attachait déjà, au X' siècle, aux industries se rapportant au cuir.

« Les escorcheurs de la ville de Paris, dit une de ces ordonnances, sont exempts du guet, ainsi que les haubergiers, buffetiers, couréeurs de robes noires, couréeurs de cordouan. »

Les cinq métiers suivants, « tanneurs, baudroyers, sueurs, megeissiers, beurriers de cuir à alun » ont également des privilèges. Le titre LXXXVII du Registre des métiers et marchands, dressé par Estienne Boileau, est consacré aux règlements des corroyeurs.

En 1320, une convention fut passée avec plus de trente mégissiers, dans le but de défendre, sous peine d'amende, l'achat des laines avant l'abatage des moutons et d'établir deux jurés pour veiller aux besoins du métier. Cet acte prouve l'importance qu'avait acquise, à Paris, cette branche du travail des peaux.

Il paraît, néanmoins, que les premiers statuts érigeant les mégissiers en communauté ne furent accordés qu'en 1407 ou 1408, par Charles VI, tandis que dès 1345, Philippe VI accordait des statuts à la communauté des tanneurs de Paris et des autres villes de France, en même temps qu'aux corroyeurs, aux baiidroyeurs (fabricants de baudriers), aux cordonniers et aux sueurs (1).

C'était le moment de la grande vogue des cordouans (cuirs tannés à ralun) venant d'Espagne, et des cordouans importés de Flandre.

MM. Paul Lacroix et Serré, dans leur His-

(1) Dès le xm* siècle, l'industrie de la chaussure était répartie entre diverses corporations. Les cordouaniers et les basaniers étaient appelés sueurs, parce qu'ils partageaient avec les corroyeurs le droit de mettre les cuirs eiiîMi/ou en graisse. Une autre opinion fait dériver ce mot du latin, .îweî'e (coudre). On le leur aurait donné pour les distinguer des marchands cordonniers . L'origine du mot sutores, nom latin des cordonniers, provient évidemment de cuere (coudre).

toirede la chaussure, donnent à ce sujet les renseignements suivants :

« L'acception du mot cordouan s'étant généralisée, on appela ainsi tous les cuirs préparés, de quelques pays qu'ils fussent tirés. Celui de Provence jouissait d'une grande réputation. Cependant il ne fut jamais aussi estimé que le cordouan proprement dit, qui resta toujours sans rival, grâce à la supériorité de son apprêt et à sa rare souplesse. Ce dernier, en raison de la vogue qui l'accueillait à Paris, s'y expédiait en grande abondance, si grande même qu'on défendit d'apporter aux marchés d'autres cuirs de moindre qualité. Dans cette prohibition ^'urent compris les cuirs que la Flandre produisait et envoyait en quantité considérable. L'ordonnance donna pour motif qu'ils estoient partie courroyez en tan. Mais cette mesure semble n'avoir été prise que pour facihter l'écoulement des cordouans d'Espagne qui encombraient les halles, car plus tard les marchands de cordouan en guas, les tanneurs, baudroyeurs et corroyeurs affirmèrent par serment, que lesdils cuirs de Flandres étaient bons, loyaux et profitables pour en useï- dans la ville de Paris et ailleurs. L'interdit, en conséquence, fut levé, et il fut décidé que toutes manières de cuirs de cordoen, pourvu qu'ils soient suffisans, seraient dorénavant vendus, achetés et mis en œuvre par les cordonniers de la ville, prévôté et vicomlé de Paris, nonobstant tous statuts et ordonnances à ce contraire (1). »

Les statuts accordés par Philippe de Valois, en 1345, portaient des peines sévères contre les tanneurs qui livraient des cuirs mal travaillés ou tannés d'une manière insuffisante. Ces règlements nous apprennent que des plaintes nombreuses s'élevaient chaque jour, dénonçant les abus du commerce des peaux travaillées et non travaillées. Pour obvier à ces abus le roi ordonna de porter dans les halles publiques les cuirs avant de les mettre en vente, afin de les soumettre à l'épreuve du marteau.

Il ne sera pas sans intérêt de lire quelques-unes de ces dispositions^ qui ont été mises en français du temps et publiées par la communauté des tanneurs, en 1754.

Article VllI. « Que ès villes de Paris, de Pontoise, de Gisors et de Chaumont, ou en chacune desdites

(1) Histoire de la chaussure depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, grand in -8°. Paris, 1802, page 36.

LES CUIRS ET LES PEAUX

villes, quatre prud'homme jurés dudit métier de tanneur soient chargés de regarder et visiter toute manière de cuir tanné, pour savoir qu'il soit bon et loyal et suffisamment tanné, avant qu'il soit mis en vente ; si par eux est trouvé bon et loyal et bien tanné, qu'il soit signé d'un certain seing en chacune, ville accoutumée (qui suivent cette coutume); et s'il n'est suffisamment tanné, qu'il soit arrière mis, en tan, jusqu'à tant qu'il soit bien et suffisamment tanné ; et que nuls des tanneurs desdiles villes ne soient si hardis de vendre ni porter en foire et 6s marchés aucun cuir tanné, s'il n'est avant vu, visité et signé dudit seing, comme dit est, etc. Et en cas que le cuir sera tanné sec, et qu'il ne pourra être amendé, il sera ars (brûlé), et l'amendera de la valeur du cuir, moitié à nous et moitié auxdits maîtres et jurés; et si celui qui sera ainsi repris est trouvé coutumier en ce faire, il l'amendera d'amende arbitraire. »

« IX. Item. Qu'en la manière dessusdite soit fait et tenu par toutes les autres villes de notre royaume, où l'on se mêlera de tanner cuirs. »

« XI. Que nuls tanneurs de Paris ne vendront ni exposeront en vente cuirs tannés, jusqu'à tant qu'ils aient ôté le tan d'alenîour desdits cuirs ; car le tan ne profite point, puisque le cuir est levé hors de la fosse; et aussi est-ce grand dommage pour ceux qui l'achètent, et en est plus cher.

« XIV. Et pour ce que les bouchers de Paris, leurs valets et autres marchands qui achètent cuir à poil, sont coutumiers de le maniller et abreuver à l'eau pour le faire plus gros et semblant être meilleur, pour le plus vendre aux tanneurs; défendu est que dorénavant ne le mouilleront ni abreuveront, et ne le feront mouiller ni abreuver, avant ce qu'il vienne et peut venir en connaissance ; il en vendra le dommage au tanneur, et l'amendera de la valeur de la moitié du cuir, etc. »

Disons que cette manœuvre s'est continuée jusqu'à nos jours. Quelques bouchers avaient encore, il y a peu de temps, la frauduleuse habitude de faire traîner les peaux dans la boue après le déshabillage, afin d'en augmenter le poids, ou même de faire coucher l'animal vivant dans la fange, avant de l'abattre.

Des dispositions analogues à celles que nous venons de reproduire, sont prises dans l'arrêté de 1345, à l'égard des corroyeurs, sueurs, etc. Des précautions minutieuses ont pour but d'assurer la loyale exécution des visites faites chez les maîtres par les jurés-élus de la corporation.

Les quatre communautés furent plus tard réunies et formèrent ensemble la communauté des corroyeuTS-haudroijeurs. Elle était administrée par huit jurés, dont quatre dits de la Visitation royale et quatre de la Conservation. Les jurés de cette corporation faisaient plusieurs visites par an, avec les jurés cordonniers, chez les maîtres de la cordonnerie, car cette industrie était mêlée, en quelque sorte, à celle des corroyeurs. Les corroyeurs baudroyeurs avaient, en outre, deux jurés du marteau pour marquer les cuirs.

Les peaussiers ne faisaient autrefois que mettre en couleur les peaux, sans les corroyer ni les mégir. C'est vers le milieu du xiv" siècle que les maîtres-peaussiers, teinturiers en cuirs, et caleçonniers, furent érigés en corps de jurande. Ils obtinrent du roi Jean, le 28 février 1357, des statuts qui furent confîrmés et modifiés sous Louis XIV, en 1664. D'après l'énumération de leurs privilèges, ils avaient seuls le « droit de pouvoir mettre en teinture et couleur, soit sur fleur, soit sur chair, soit par teinture froide ou chaude, ou par simple brossure ou autrement, toutes sortes de peaux ; soit de cuir blanc passé en mégie ou cuir tanné, soit passé de galle ou en huile, et de tout autre passage que Icsdites peaux seront apprêtées, pommadées et lustrées » à la réserve cependant des gros cuirs et vaches tannées. Il leur était également permis de fabriquer toutes sortes de caleçons, camisoles et chaussons faits de chamois ou d'autres sortes de peaux, de relaver et teindre les vieux baudriers et ceinturons, et de lever sur les peaux de mouton le cuir léger qui servait à faire des gants et des éventails. Us eurent, à propos de ce dernier privilège, à soutenir de nombreux procès contre les corroyeurs et les boursiers.

Les ceinturowiiers qui ne font aujourd'hui que la buffleterie militaire et les ceintures en cuir pour les collégiens, formaient, au

Fig. 140, — Bannière de la corporation des tanneurs de Paris.

Moyen-âge, sous le nom de courrayers, une corporation, qui était assez importante, à une époque où l'on portait de longs vêtements serrés par une ceinture de cuir. Les statuts des Cinq Éperonniers conférés par Charles le Bel, en 1323, furent renouvelés par Henri II, en 1551. En 1776, les courroyers (qui avaient pris au xvii' siècle le nom de ceinturiers-corroyeurs-baudroyeurs) et qui faisaient alors des baudriers et des ceinturons de toute espèce en cuir, en fer, en cuivre et en étoffe pour l'habillement des hommes et des femmes, des fourniments (1) et divers objets pour l'armée, etc., furent réunis aux gantiers et aux boursiers.

(1) On appelait aIots fourniment l'étui dont se servaient les soldats pour renfermer la poudre, comme le font encore aujourd'hui les chasseurs.

Fig. 141. — Bannière de la corporation des corroyeurs de Paris,