CHAPITRE IV

RÈGLEMENTS DIVERS CONCEUNANT l'iNSTALI.ATION DES TANNERIES. — GRAND RÔLE DES COMMISSIONNAIRES. — DÉCRET DE NAPOLÉON 1"=' A BAYONNE. — INEXÉCUTION DE CE DÉCRET. — LA NOUVELLE HALLE AUX CUIRS DE PARIS.

Depuis longtemps l'Administration était intervenue pour surveiller les établissements des tanneurs et des corroyeurs, dont l'industrie était, avec raison, regardée depuis longtemps comme nuisible dans les grands centres de population. A Paris plusieurs règlements devinrent nécessaires par le grand nombre d'industriels qui étaient alors établis sur un même point de la ville. Déjà dès le xiv° siècle, il y avait à Paris, dans le quartier des Arcis (aujourd'hui T arrondissement), une rue de la Tannerie, dont les deux côtés étaient presque uniquement occupés par les fabricants de cuirs. Plus tard, il y eut dans la ville jusqu'à trois rues de la Tannerie. Un premier règlement, du 4 février 1S67, prescrivit aux tanneurs d'avoir à s'installer à l'avenir hors des villes, sur le bord des rivières. Les établissements alors existants pouvaient rester où ils se trouvaient, à la condition que les tanneurs garderaient pendant le jour leurs eaux insalubres dans des ti?ies, ou grands vases clos, et ne les videraient que de 7 heures du soir à 2 heures du matin.

Plus tard, il fut plusieurs fois question de transférer les tanneries à l'extérieur des villes; mais la résistance des industriels menacés futtellement vive que les arrêts rendus parle Conseil royal et le Parlement de Paris restèrent sans effet. En 1672, ce projet fut repris, et un arrêt du Conseil du roi du 28 octobre, après avoir rappelé les ordonnances relatives aux tanneurs et aux teinturiers, prescrivit au prévôt des marchands et aux échevins de Paris de « trouver lieux commodes ès environs de ladite ville , sur la rivière de Seine ou autre ûeuve, pour

recevoir lesdits tanneurs et teinturiers. »

En 1673, sous le ministère de Colbert, furent promulguées deux ordonnances donnant un délai d'un an à ces industriels pour se retirer aux faubourgs de Chaillot et Saint- Marcel, ou «autres lieux qui seront par eux indiqués au dehors de la ville. » Ces arrêtés maintenaient aux tanneurs et teinturiers leurs droits attachés au titre de bourgeois de Paris, dont ils avaient joui jusque-là, et leurs autres privilèges. C'est alors que la plupart d'entre eux allèrent s'établir sur les bords de la rivière des Gobelins, c'est-à-dire de la Bièvre, oi^i se trouve encore aujourd'hui le siège principal de l'industrie des cuirs à Paris (fig. 144).

Une distance considérable séparait les tanneries de la Bièvre de la Halle aux cuirs, qui avait été bâtie en 1785, rue Mauconseil, sur l'emplacement de l'ancien théâtre de l'hôtel de Bourgogne. Cependant le commerce des cuirs se concentra autour de cette halle. Il y avait là trente ou quarante commissionnaires qui réunissaient entre leurs mains tout le commerce. Faisant des avances sur les peaux plus ou moins préparées, et s'entendant entre eux pour restreindre leurs crédits dans un moment donné, ces intermédiaires faisaient hausser ou baisser le prix des cuirs, selon leurs intérêts personnels. Hommes considérables par leur fortune et leur position sociale, les commissionnaires en cuirs tenaient une grande place dans l'administration municipale de Paris. Lorsque Napoléon l", dans ses grandes guerres, eut besoin d'immenses fournitures pour l'équipement de ses armées, il dut plusieurs fois subir la loi que lui faisaient les détenteurs de peaux, sèches ou tannées. Désireux d'échapper aux effets désastreux de ce monopole, Napoléon P promulgua à Bayonne, le 9 juin 1808, un décret qui ordonnait l'agrandissement de la halle aux cuirs, et qui portait, entre autres dispositions, l'article suivant :

LES CUIRS ET LES PEAUX

« Art. 4. Tous les cuirs et peaux provenant des tanneries et mégisseries extérieures qui seront amenés à Paris, devront être conduits directement à la Halle, pour y être vendus, lotés s'il y a lieu.

// est en conséquence défendu à tout ■particulier de former aucun entrepôt ou magasin de commission de celte marchandise, et ce, sous les peines portées par les règlements et notamment par les lettres patentes du 9 août 1770. »

Les commissionnaires en cuirs opposèrent à ce décret la plus grande de toutes les forces : l'inertie. Grâce à des lenteurs calculées, le décret de Rayonne ne fut pas exécuté. Au milieu des circonstances difficiles que le premier Empire eut à traverser quelques années après, la halle aux cuirs continua de languir, et le commerce proprement dit resta toujours entre les mains des riches et puissants commissionnaires, au détriment des producteurs.

Cette situation se prolongea jusque ■vers 18S0. Alors différents projets se firent jour. Un homme d'initiative, doué d'une grande persévérance, M. Vaillant, conçut, à cette époque, le projet d'établir une vaste haiie affectée au commerce des cuirs, dans un quartier situé non loin de la Bièvre, c'est-à-dire à proximité des principaux établissements s'occupant de la tannerie, de la -mégisserie, du hongroyage, et du travail des peaux.

Il serait pénible et fastidieux d'énumérer toutes les difficultés que M. Vaillant eut à vaincre, tous les obstacles qu'il eut à surmonter pour arriver à la réalisation de son projet. Après quatorze années de travaux persévérants, il parvint à obtenir les décrets impériaux et les arrêtés du conseil municipal qui lui permirent d'établir la halle aux cuirs actuelle, située entre les rues Censier, Fer-à-Moulin, Pont-aux-Biches et Santeuil. Cette dernière a reçu le nom d'un poète, mais elle aurait mérité plutôt, suivant nous, le nom de rue de la Halle aux Cuirs, car c'est sur cette halle que donne la façade de l'édifice, et elle est, comme lui, une

création de M. Vaillant qui, en ouvrant cette voie nouvelle dans un quartier peu habité jusque-là, lui a donné une certaine animation.

La Halle aux cuirs sert d'entrepôt aux marchandises de toutes sortes qui rentrent dans le commerce des cuirs. Mais cet établissement n'a pas pris l'importance à laquelle on s'attendait. Délaissé par les négociants et commissionnaires, il languit, et ses vastes locaux sont trop souvent déserts.