CHAPITRE VII

PRÉPABATION DU CUJR FORT. — ÉCHAUFFE NATURELLE. —

ÉCHAUFFE artificielle: A l'étdve; a l'eau chaude; A l'eau froide; a la VAPEU.i. — structure de la

peau animale. — NOTIONS THÉORIQUES. — LE DÉBOUR- EAGE. — LE GONFLEMENT PAR LA JUSÉE. — LE DEPI- LAGE. — l'ÉCHARNAGE. — l'ÉCOLLAGE. — DERNIÈRE FAÇONDE FLEUR ET DE CHAIR AU RECOULAGE. — LE JUS. — LES PASSEMENTS. — CUVE DE REFAISAGE.

La préparation des cuirs forts se compose du gonflement, de Yépilage et de la passerie.

Gonflement. — Le gonflement s'obtient de diverses manières, notamment parl'echauffc naturelle ou artificielle.

Uéchauffe naturelle consiste à mettre en

pile les peaux, recouvertes, sur la chair, d'une poignée de sel et pliées en quatre, la fleur en dehors. Lorsqu'un commencement de fermentation se déclare, l'échauffé est suffisante pour faciliter l'épilage.

11 faut visiter fréquemment la pile des peaux, afin de saisir le moment oii la fermentation est arrivée au point convenable ; trop avancée, elle nuirait beaucoup à la peau en la détériorant. C'est ce travail de surveillance qui a fait renoncer à l'emploi du fumier dont on recouvrait autrefois les piles de peaux dans le but d'activer l'échaulFe.

On suspend aussi quelquefois les peaux sur des perches, dans une chambre bien close, jusqu'au moment oii commence la fermentation.

\S échauffe artificielle se divise en échauffe : r à Vétuve, 2" à Veau chaude, 3° à la vapeur et 4° à Veau froide.

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. 151. — Ébourrage des peaux. | Fig. 152. — Écharnage des peaux.

ce procédé est ordinairement une pièce voûtée ayant 3 mètres de hauteur sous clef, 3",S0 de longueur et 3 mètres de largeur. La vapeur y pénètre par les nombreux orifices d'un faux plancher en bois. Lorsqu'elle est condensée en eau, elle retombe par ces mêmes ouvertures dans le plancher inférieur, construit en pierres bien cimentées, et disposé de manière à en faciliter l'écoulement. La température de la pièce doit être maintenue entre 20 et 26° centigrades, afin de ne pas provoquer par la double action de la chaleur et de l'humidité, les mêmes inconvénients dont nous avons parlé à propos de Xéchauffe naturelle.

V échauffe par un courant d'eau chaude est un procédé défectueux, parfois employé en Amérique. Si l'opération n'était pas bien réglée, la gélatine de la peau risquerait de se dissoudre et la peau se trouverait picotée.

Vétiive^ chambre de fumée, ou fumoir^ est i une grande pièce fermant hermétiquenfient. j On y suspend les peaux légèrement salées, i comme nous venons de l'indiquer, sur des I perches transversales, puis on allume au j milieu de la pièce un feu de tannée (1) qui ! brûle lentement sans flamme, en répandant beaucoup de fumée. Les phénomènes de la i fermentation putride, activés par la tempé- I rature de l'étuve, ne tardent pas à se développer, et le poil peut s'enlever facilement de la peau.

' Le procédé de débourrage à la vapeur, qui ne demande que vingt-quatre heures, a été décrit en 1838 par M. Delbut, tanneur à

j Saint-Germain. [Réchauffe employée dans

(1) On nomme tannée l'écorce de chcne en poudre gros- ! sière qui a servi au tannage des peaux. Quand on a épuisé entièrement la tannée en la faisant macérer dans l'eau, I pour en tirer tous les principes actifs, on la dessèche au . soleil et elle sert de combustible.

\i échauffe par un courant d'eau chaude est analogue à celle par la vapeur.

Il existe un autre mode de débourrage, dit procédé américain, parce qu'il est orig inaire des Etats-Unis. Ce procédé ne fait pas courir le risque de détériorer les peaux comme ceux dont nous \enons de parler.

On emploie fréquemment en Allemagne le procédé dit à Véchauffe froide. Voici en quoi il consiste. On place les peaux dans des fosses revêtues de ciment, pourvues d'un canal de bois pour faire écouler l'eau. On maintient la tempéi'ature de la fosse à 6° ou 12°. La masse que recouvre la fosse est refroidie par un courant d'eau arrivant par une conduite qui entoure l'extérieur de la fosse. Une partie de cette eau s'écoule sans cesse goutte à goutte dans la fosse, pour y entretenir une humidité constante. Au bout de six à douze jours de séjour des peaux dans cette fosse, on peut arracher le poil sans qu'elles aient subi la moindre putréfaction.

Hâtons-nous de dire cependant que tous ces procédés de débourrage dont nous venons de parler, ne sont qu'exceptionnels.

Le séjour de la peau pendant vingt-quatre heures dans de l'eau contenant de la chaux vive, tel est le procédé le plus répanda aujourd'hui dans tous les pays.

Il est indispensable de connaître la constitution et la structure anatomique de la peau des animaux, pour comprendre l'explication scientifique qu'il faut donner du traitement des peaux par la chaux pour faciliterl'épilage.

La peau des mammifères (flg. 153) se compose de plusieurs couches. La couche supérieure très-mince, C, traversée par les poils, est Yépiderme. L'épiderme est presque translucide ; il se compose de cellules appelées à noyaux par les anatomistes. La portion la plus externe de l'épiderme s'appelle couche coryiée. C'est un tissu mort, qui se détache continuellement par suite de l'usure à laquelle est exposée la surface du corps. Au-

dessous de l'épiderme vient le réseau muqueux deMaipighi, D. Rempli par un liquide, il se compose, comme l'épiderme, de cellules à noyaux. Le réseau muqueux de Mal-

Fig. 153. — Constitution de la peau des mammifères (épiderme, réseau de Malnighi et derme).

pighi est un appareil d'exhalation et le siège du tact. Vient ensuite une troisième couche, le derme, E, couche beaucoup plus épaisse, composée non de cellules, mais d'un feutrage serré de tissu fibreux : c'est le derme ou chorion, DE. Les poils A, A', B,R' partent du derme, pour aboutir à l'extérieur.

Le derme est le tissu sur lequel se passe le tannage.

Au-dessous du derme et contigu à la chair, ou muscles, se trouve le tissu conjonctif souscutané [panniculus adiposus).

Les poils sont des productions de l'épiderme, qui pénètrent dans le derme.

Le débourrage, ou épilage, a pour but de séparer anatomiquement le derme de l'épiderme, en enlevant, avec l'épiderme, les poils qui en dépendent.

Les poils sont fixés si solidement qu'ils ne peuvent être arrachés de la peau ramollie

LES CUIRS ET LES PEAUX

sans se rompre. On ne pourrait, d'ailleurs, se contenter de raser les poils, parce que les racines resteraient dans le tissu et nuiraient à l'aspect du cuir. C'est pour cela que les tanneurs ont recours aux différentes opérations préparatoires que nous venons de décrire et qui ont pour but, en désagrégeant l'épiderme, de faciliter la sortie des poils.

Notons ici une particularité du métier : on reconnaît que la peau est suffisammeni préparée pour être soumise à l'épilage, lorsque le poil crie en s arrachant.

L'ouvrier débourreur commence par placer sur un chevalet semblable à celui que nous avons décrit (page 374) plusieurs peaux pliées en deux, ce qui atténue la roideur du chevalet. Il place devant lui la peau, préalablement rincée, et il enlève les poils en poussant de bas en haut son couteau rond., dont la lame est emmanchée des deux côtés {fig. 151). Si le poil ne quitte pas assez facilement, l'ouvrier répand sur la feur du sable très-fin ou de la cendre tamisée.

La peau, une fois débourrée, subit Yécharnage. Cette opération consiste à enlever les parties inutiles pour le cuir, telles que j oreilles ou extrémités des pattes, parties qui j servent à faire de la colle. Par Y écharnage on { débarrasse la peau de toutes les impuretés qui y adhèrent encore, et on enlève en même temps, outre la chair, les parties trop épaisses de la peau, qui nuiraient plus tard à la qualité du cuir en le rendant inégal.

Vécharnage se fait au moyen d'un couteau circulaire et tranchant, ou bien d'une queurse, pierre à aiguiser, solidement emmanchée à une plaque de métal rectangulaire qui se pose à peu près parallèlement au chevalet et se manœuvre comme le couteau. L'écharnage est un travail très-rude.

On a réuni dans les figures 131 et 152 les I deux opérations du débourrage et de Vécharnage. On voit dans cette figure la cuve dans laquelle les peaux otit séjourné vingt-quatre ou trente-six heures avec un lait de chaux

vive. La chaux a saponifié les graisses, et modifié le tissu de manière à permettre facilement l'enlèvement des poils. Le débourrage (A) est exécuté par l'ouvrier avec le couteau rond. Uéchamage (B), qui suit le débourrage., est pratiqué par un autre ouvrier, travaillant près de la même cuve.

Il va sans dire que les poils venant du débourrage ne sont pas perdus. Les poils du bœuf et du veau sont vendus aux bourreliers; la laine de mouton, lavée et nettoyée, est versée dans le commerce.

Dans l'industrie des cuirs, on nomme mégissiers les fabricants qui ne s'occupent que de traiter les peaux de bœuf, veau, mouton, etc., pour en recueillir les toisons et vendre les peaux à d'autres fabricants.

Vient ensuite le queursage. On nomme ainsi une troisième façon, qui a pour but d'adoucir le grain de la peau, du côté de la fleur au moyen de la queurse., c'est-à-dire de la pierre à aiguiser. Si on a déjà employé la queurse pour le débourrage , on peut supprimer cette opération ; mais, en tout cas, la peau doit recevoir la grand'' façon., nommée aussi dernière façon de fleur et de chair, qui consiste à nettoyer parfaitement la peau de fleur et de chair., au moyen du couteau rond, autant de fois que cela est nécessaire, jusqu'à ce que l'eau de lavage sorte bien claire.

Entre chacune des opérations du travail de rivière, c'est-à-dire entre le débourrage, Vécharnage et le queursage, on a soin do rincer la peau, soit dans une eau courante, au bord de laquelle, d'ordinaire, l'atelier se trouve établi (d'où est venu le nom de travail de rivière), soit dans des cuves à grande eau, comme on se trouve forcé d'en employer dans les tanneries situées à l'intérieur des villes.

Toutes ces manipulations, qui demandent de la part de l'ouvrier une grande habileté, font perdre aux peaux 10 à 12 pour 100 de leur poids (à l'état sec).

Fig. 154 à IGG. — Outils du tanneur.

A, Couteau à écharner, ou couteau rond.

B, Queurse à lame d'ardoise.

C, Outil du drayeur.

D, Outil à aiguiser.

E, Étire à mettre au vent.

F, Petite queurse à lame de pierre.

G, Étire à blanchir.

H et I, Brosses à mettre en huile.

J, Liège à main.

K, Liège à bras pour grener.

L, Manne pour contenir le tan .

M, Marguerite en bois de cormier, dentelée.