CHAPITRE VIII

LES PASSEMENTS. — DESCRIPTION DES BAINS CU PLAINS. — UN ATELIER DE PLAINS. — l'aGITATEUR DES PLAINS.

Passeries. — Les peaux, après a\oir été débourrées, écharnées et queursées, sont portées à la passerie, pour subir l'opération qui a pour but de les gonfler, et de les préparer ainsi à recevoir le tannin.

C'est dans le choix de la matière première

employée pour ces bains, ou passeries, que l'industrie moderne a opéré le changement le plus essentiel et le plus général. Pendant de longs siècles, dans une certaine partie de la France (1) on se servit de passeries à la farine de céréales. Enfin, on commença (comme on l'a vu dans la partie histo-

(1) A la fin du siècle dernier, on ne tannait encore dans la haute Normandie qu'à la chaux ; à Paris et à Abbeville, dont les tanneries étaient renommées, on travaillait encore à l'org'e, alors que le travail à lajusée, récemment introduit à Paris, était général en Lorraine, en Alsace et en- Franche-Comté.

LES CUIRS ET LES PEAUX

Atelier des plains ou passements des peaux.

rique), à employer le jus de tan aigri, c'est-à-dire la jusée, méthode origiuaire de Liège.

La jusée s'obtient en faisant passer de l'eau dans une cuve remplie de tannée, c'està-dire d'eau qui a déjà servi ait tannage dans les fosses. Recueillie par une ouverture de la cuve, cette eau, qui s'est chargée d'acide tannique en traversant l'écorce, est rejetée sur cette écorce. Recueillie de nouveau, elle est reversée sur la tannée jusqu'à ce qu'elle ait enlevé à l'écorce, par ces macérations successives, tout le tannin qu'elle contenait encore, et que cette liqueur se soit fortement aigrie et constitue un liquide acide propre à ouvrir les pores des peaux, c'està-dire à les gonfler. La jusée est une liqueur rouge, assez semblable au vinaigre de vin. Elle contient une certaine quantité d'acide acétique qui s'y est développé. De là, le nom

d'eau aigre, que l'on donne parfois à la jusée.

Les cuves dans lesquelles se fait le travail des passeries, ou passements, sont d'ordinaire en bois. Elles ont de l'",10 à l'",20 de diamètre sur l'",6S à l'",70 de hauteur, mais elles sont enterrées assez profondément pour la facilité du travail. Sept à dix cuves composent un train. Chacune reçoit de l'eau additionnée d'une certaine quantité de jusée, cette quantité de jusée est réglée méthodiquement. Il faut que les cuirs, placés d'abord (au nombre de sept ou huit) dans la première cuve, passent successivement dans la cuve voisine, de l'un à l'autre bout du train, et se trouvent graduellement dans un liquide de plus en plus fort.

Les cuirs restent un jour dans chaque cuve, mais on a soin tous les jours de les lever deux fois. On les met, après les avoir

pliés, à égoutter sur le bord de la cuve, pendant une ou deux heures, ou sur une planche disposée à cet elFet; ensuite on les rabat dans le même bain.

Toutes ces opérations exigent beaucoup de main-d'œuvre et une attention soutenue.

SouA'ent on remue les peaux dans les cuves au moyen d'un agitateur mécanique, tel qu'une roue à palettes, etc. Cette précaution active l'action de la jusée.

Pour le traitement par la jusée préparatoire au tannage^ on continue les passements jusqu'à la fin du fmm; puis on met les peaux dans une cuve dite neuve, contenant du jus pur additionné d'acide sulfurique. Ce mélange doit être agité avec soin, afin que les peaux mises dans le liquide acide ne courent point le risque d'être brûlées. On met ordinairement 2 kilogrammes d'acide sulfurique à 65° ou 66° dans la cuve neuve, ainsi que dans la cuve suivante dite gonflement neuf.

Les peaux qui ont subi le travail de rivière portent quelquefois le nom de cuirets. Elles sont levées et rabattues dans la cuve neuve, deux fois le premier jour, de la même manière que dans chaque passement du train. Elles restent dans la cuve neuve une seconde journée, pendant laquelle on ne les lève qu'une fois. Le lendemain elles sont mises dans le gonflement neuf oh elles passent trois jours, levées, égouttées, remises dans le bain une fois chaque jour. Les ouvriers ont soin, avant de rabattre les cuirets dans le bain, de bien agiter le liquide;, au moyen d'une pelle ou d'un bouloir.

Au sortir du gonflement neuf, les cuirets sont mis, après un égouttage de six ou huit jours, dans une cuve nouvelle, dite de refaisage, où doit commencer enfin le tannage proprement dit.

Le bain de refaisage est formé, contrairement aux autres, d'une bonne infusion d'écorce de tan, faite au moyen d'un mélange de tannée et de morceaux d'écorce de chêne dits ecorço?)s. Ce jus pèse 20° au pèse-tannin.

La figure 167 est la vue exacte de V atelier des plains d'une grande tannerie des environs de Paris. On voit, au milieu, une rangée de cuves dans lesquelles les peaux sont soumises à l'action de la jusée. Quelques-unes de ces cuves sont munies d'agitateurs mécaniques, qui ont pour effet de renouveler constamment les surfaces de contact entre la peau et le liquide de la cuve. Au fond à droite, sont les caisses dans lesquelles la jusée est préparée. On voit à gauche près de la porte, la pompe destinée à diriger la jusée dans les cuves ou plains.

Enfin, après un mois ou six semaines do séjour dans la cuve de refaisage, les peaux qui ont pris de la couleur, sont mises en fosses.

Nous continuerons un peu plus loin la description du tannage, en décrivant les fosses dans lesquelles on enferme les peaux avec l'écorce de chêne et de l'eau. Avant d'aborder cette partie des opérations du tannage, nous consacrerons ce chapitre à parler des cuirs faibles dont le tannage diffère de celui des cuirs forts par la moindre durée et par quelques particularités qu'il est indispensable de faire connaître.