CHAPITRE IX

PROCÉDÉS DE PRÉPARATION DU CUIR FAIPLE OU MOI.LE- TERIE. — LE TRAIN DE PLAINAGE. — I.E TRAVAU. DES PLAINS. — LE TRAVAIL DE RIVIÈRE. — LE COUDREMENT. — PRÉPARATION DES PEAUX DÉLICATES. — PEAUX DE CHEVAL, DE CHÈVRlî, DE MOUTON.

Les opérations préliminaires : lavage, trempage^ et reverdissage s'il y a lieu, sont les mêmes pour les cuirs forts et pour les cuirs faibles (molleterie) ; mais le débourrage, c'est-à-dire les moyens propres à faciliter la dépilalion, est autre pour la molleterie que pour les cuirs forts.

On emploie des passements de chaux

LES CUIRS ET LES PEAUX

éteinte quand il s'agit de cuirs faibles ou mollelerie.

Les cuves qui forment le train de plainage sont au nombre de trois au moins : le plain mort, le plain faible ou gris et le plain vif ou neuf. Leur force est graduée, le plain mort ayant déjà servi plusieurs fois, d'abord comme plain vif, et ensuite comme faible. 11 y a parfois des bains intermédiaires. On met les peaux, préalablement dessaignées, lavées, etc., dans le plain mort pendant un jour; le lendemain on les relève (fig. 167), au moyen de fortes pinces et de crocs dits de plainage (fig. 168-169), et on les met en re-

Fig. 168, 1G9. — Pinces et crocs du tanneur.

traite., c'est-à-dire qu'on les fait égoutter sur le bord de la cuve. Avant de les rabattre, on agite avec soin le contenu du plain au moyen du bouloir, afin de remettre en suspension dans le liquide la chaux qui s'est précipitée au fond du bain. Le surlendemain^ on passe les peaux dans le deuxième plain et on con-

tinue ainsi de les soumettre successivement à des bains de chaux de plus en plus forts, jusqu'à ce qu'elles commencent à se peler. Les ouvriers ont soin, lorsqu'ils rabattent dans la cuve, de mettre au fond les peaux qui se trouvaient en haut, et vice versâ.

Les cuves pour les plains des cuirs faibles sont rondes, en bois, cerclées de fer, analogues à celles des passements à la jusée, ou bien quadrangulaires et en maçonnerie.

On n'est pas d'accord sur l'origine du mot plain et de ses dérivés, pelanage on planage. Les uns veulent que l'orthographe primitive soit plein, mot indiquant l'état de la cuve remplie de liquide et de peaux. D'autres donnent pour étymologie le mot peler; le pelanage est, en effet, une préparation à la dépilation.

Les tanneurs sont divisés sur l'emploi de la chaux pour la molleterie. On disait autrefois, et ce dicton est encore l'adage de bon nombre de tanneurs : Qui plane tanne. D'autres, au contraire, affirment que l'excès de la chaux est fort nuisible, qu'il altère les peaux, et cause ainsi de grandes difficultés pour le corroyage.

Après Vépilage et Xécharnage, etc., viennent, quand il s'agit des cuirs faibles, d'autres nombreuses façons. Plus le cuir doit être souple pour l'usage auquel il est destiné, plus le travail est long. S'il reste un peu de chaux dans les peaux de vache ou de jeune bœuf qui servent à faire les semelles des chaussures légères, sa présence n'a guère d'inconvénients, mais pour les peaux qui doivent acquérir une grande souplesse, le recoulage doit être recommencé plusieurs fois.

Le recoulage consiste à presser fortement l'outil sur la peau étendue sur le chevalet de rivière afin d'en éliminer toute la chaux. Après chaque recoulage, la peau est rincée, et l'ouvrier recommence jusqu'à ce que l'eau sorte claire et limpide.

Après ces façons on opère le gonflement

avec les bains de jusée. Il faut commencer par mettre les peaux dans vm passement d'eau très-légèrement additionnée de jus aigre (le liquide doit marquer 4° seulement au pèse-tannin). L'opération se continue de la même manière que celle décrite pour le traitement des cuirs forts, sauf qu'avant de rabattre les peaux dans les cuves, on a soin chaque fois d'y ajouter une certaine quantité de tan neuf. Ces additions de tan neuf ont pour objet d'éviter une réaction trop prompte, qui aurait lieu, si on faisait passer brusquement ces peaux, qui sont assez délicates, du jus aigre à l'action du tan neuf, dont l'action est toute différente.

Après le dernier passement vient le refaisage, fort semblable au tannage proprement dit, dont il est le commencement.

Ce que nous venons de dire sur la moUeterie, ou les cuirs faibles, concerne principalement les peaux de vache ou de jeune boeuf ; celles de veau , beaucoup plus minces et destinées à donner un cuir plus recherché, demandent plusieurs autres préparations. Souvent, après le recoulage, on les foule avec soin dans une cuve, au moyen cle pilons coniques en bois dur, garnis de longs manches, avec lesquels trois ou quatre ouvriers les frappent alternativement pendant un quart d'heure. Le coudrement (maind'œuvre) des belles peaux de veau nécessite un travail énorme. Les peaux mises dans la jusée pourraient, en se touchant, former des plis ou se coller, ce qui empêcherait l'action du liquide. Pour obvier à cet inconvénient, il faut agiter pendant plusieurs heures consécutives, le liquide dans lequel les peaux se trouvent immergées, et cela, non-seulement dans chaque passement, mais aussi chaque fois qu'on ajoute du tan neuf à l'une ou à l'autre cuve.

Les travaux manuels qui s'opèrent sur les cuirs doivent être conduits aA'^ec un soin tout particulier. Nous croyons devoir, à ce

propos, citer ici des extraits d'un Mémoire sur le Veau ciré, paru dans le journal la Halle aux Cuirs. L'auteur, l'un des praticiens les plus exercés dans son art, s'est caché sous le pseudonyme de Réné. Nous ne le suivrons pas dans tous les détails pratiques qu'il donne sur les premières opérations, mais les lignes suivantes, oii l'on trouve décrits quelques-uns des travaux manuels de cette branche de l'industrie des cuirs, suffiraient seules à démontrer l'importance de ces opérations.

« On a trop souvent répété, dit M. Réné, qu'en mangeant un pain de quatre livres on fait un ouvrier tanneur. C'est là un vieux dicton dépens qui n'ont jamais mis la main à la pâte.

M 11 faut d'abord savoir bien repasser une faux, ensuite beaucoup de dextérité pour la manier avec adresse, savoir bien apprécier les parties que l'on doit atteindi-e, et pour cela, croyez-moi, il faut de l'aptitude et de l'expérience.

« De même pour pousser l'écharnage d'un veau, il faut encore une main sûre; les coups doivent être donnés en fauchant, attendu que les coups directs et fortement appuyés font souvent pénétrer le couteau dans la peau et enlèvent ce que l'on appelle une semelle ; les bouchers font assez de défauts dans les peaux sans que les tanneurs s'en mêlent. Il faut donc du savoir pour éviter tout cela. C'est, de plus, un rude métier : il faut du cœur et des bras vigoureux pour faire un bon ouvrier de rivière.

« Un bon ouvrier, travaillant avec soin, ne peut faire plus de dix à douze peaux par jour, de tout point, en veau moyen de l'abat de Paris. »

Nous trouvons plus loin la description de la passer ie.

« Je fais monter les veaux du travail de rivière. Mon chef de la passerie les prend un par un et les jette à plat dans celte cuve (une cuve de dégorgement). L'homme de peine, armé d'un bâton en chêne, long de 1°',60 environ, les plonge les uns après les autres tout autour de la cuve. Cette opération terminée , le même homme s'empare d'une perche en chêne longue de 2"',50 assez forte pour ne pas trop ployer sous le poids de la charge, il le plonge le long du bordage, puis lui fait faire la bascule; douze à quinze veaux sont au bout de sa perche, il l'abaisse sur le bord de la cuvé, et se met à les balancer de droite et de gauche pendant deux minutes environ. 11 met ainsi tout le

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. 170. — Vue des fosses dans la cour d'une tannerie.

contenu de la cuve en mouvement, puis relevant sa perche aux deux tiers, il lui fait décrire un demi-cercle à gauche, relève sa perche et les lâche ; il replonge sa perche à nouveau, saisit à peu près la même quantité de peaux, et continue le même travail jusqu'à ce qu'il ait fait le tour de sa cuve. 11 saisit alors le crochet en fer de tannerie, démêle ses veaux, égalise sa cuve et recommence son opération à la perche, et ainsi de suite pendant deux heures.

« Au bout de ce temps les veaux, bien flottés, bien lavés, ont perdu tout ce qui leur restait de chaux du travail de rivière. Je m'aperçois que ce travail est à sa fin , quand la chair de mes peaux commence à noircir, alors je les fais retirer très-promptement par mes deux hommes; l'un les pêche au crochet, l'autre les attrape un par un et les met sur le râtelier, et, l'opération terminée avec vivacité, je les fais porter sur la brouette dans ma première cuve préparée à l'avance.

;< J'y fais jeter les veaux de la même manière que dans la cuve de dégorgement, mon ouvrier continue de les balancer de la même manière ; la chair de mes veaux commence à blanchir; au bout d'une heure j'y fais jeter o kilos de tan fin

de première qualité, et je fais continuer de les agiter. Un quart d'heure après, j'y ajoute une même quantité de tan, et le coudrage continue. Au bout d'un quart d'heure, j'examine mes peaux ; un léger grain commence à se dessiner sur la fleur, je continue de les faire coudrer encore un quart d'heure en mettant encore 5 kilos de tan fin ; puis, lorsque je me suis assuré que le grain marque bien, et sans vouloir en obtenir davantage (pour ne pas saisir la fleur, en voulant acquérir un grain trop •prématuré), le les fais relever promptement sur le râtelier placé au-dessus de ma cuve, je jette encore S kil. de tan fin dans mon contenu ; je fais bouler ma cuve avec le bouloir, mon homme de peine s'empare d'une pelle de bois et fait tourbillonner le jus pendant que l'autre le boule; cette opération dure quatre à cinq minutes environ, puis je fais replonger vivement mes veaux dedans, un par un, et je veille à ce que mon ouvrier chargé de les y enfoncer, ne les y plonge pas au fond du premier coup de bâton ; il doit, son veau à moitié enfoncé, changer son bâton de place pour éviter de lui faire prendre de faux plis; ce que l'on nomme, en terme de métier, en faire un parapluie.

« Des opérations analogues, coupées par quelques jours pendant lesquels on laisse les peaux dans les cuves, se succèdent pendant un mois. La première cuve absorbe seule ainsi, graduellement, 100 kilog. de tan, la deuxième et la troisème environ chacune 80, de sorte que le cuvage des peaux fraîches de boucherie nécessite en moyenne son poids d'écorce.

M Mon travail s'est opéré graduellement, dit notre auteur : la fleur des veaux est restée douce, le grain chaque jour s'est dessiné davantage, la fibrine de mes veaux s'est lentement et progressivement imprégnée de tannin, la fleur est devenue blanche comme du lait, elle a commencé à se saturer, les veaux ont pris une certaine fermeté, les collets, les flancs sont bien pleins : il ne m'en faut pas davantage; tranquille sur leur sort, je les laisse six jours en repos, je veille à ce qu'il ne sorte pas au-dessus du jus de la cuve; la fermentation qui s'opère dans cette cuve est souvent si active que l'on est obligé chaque jour d'y veiller. »

Ailleurs, M. René dit au sujet du père Masse, un vieux contre-maître de tannerie, expert dans son art, qui était bien connu à Paris vers 1820 :

« C'était un grand maître! Il excellait dans le travail de l'encuvage et des passeries. Il comparait les veaux sortant du travail de rivière à des enfants qui viennent de naître. Il les allaitait de tannin lentement et progressivement, les suivait pas à pas, avec une sollicitude toute paternelle. Chaque jour , il les voyait progresser et ne les abandonnait que quand il les avait menés à bien, c'est-à-dire prêts à se coucher en fosse, alors qu'ils ne couraient plus aucun danger. »

Les peaux de cheval qui sont travaillées par le tanneur, ne doivent rester qu'un jour dans chacun des trois plains qu'on leur donne. Les passeme7its dans quatre jus de tan gradués suffisent à leur tannage.

Les peaux de chèvre, qui arrivent ordinairement à l'état sec, doivent être ramollies [reverdics], puis foulées aux pieds. De plus, après les trois plains morts et le plain neuf que demande le débourrage, elles nécessitent, en raison de leur dureté, de nombreuses façons sur le chevalet de rivière, quelquefois jusqu'à dix, avant d'être assouplies et prêtes à passer au coud rement.

Les peaux de mouton sont délainées^ depuis quelques années, au moyen ■ d'une bouillie de chaux et d'orpiment, qu'on étale sur le côté de la chair. Cette méthode est bonne en ce qu'elle n'endommage pas la toison. Les autres opérations sont analogues à celles de tous les cuirs faibles.

La peau de mouton tannée se nomme basane.