CHAPITRE X

LE TANNAGE PROPREMENT DIT. — DIFFÉDEN'CE DE l'aCTION DU TAN ET DE CELLE DU JUS DE TANNÉE. — LE TRAVAU, DU TANNAGE. — LE CHAPEAU. — PREMIÈRE, DEUXIÈME ET TROISIÈME FOSSES. — ASPECT DU COIR lamié de CŒUV.

— LE BALAYAGE. — ROTATION DES CUIRS DANS LES PETITES TANNERIES. — LE MARTELAGE. — LE PLIAGI'.

— PARTICULARITÉS DU TANNAGE DES CUiVS à ŒUVVe OU

MOi.LETERiE. — Refaisage des vaches, etc. — Tannage à la flotte. — DURÉE DES OPÉRATIONS DU TANNAGE.

Les peaux, préparées comme nous l'avons dit, selon leur sorte, sont enfin susceptibles d'être tannées. Le tannin dont elles s'imprègnent par leur séjour dans les fosses, les rend imputrescibles, les affermit et resserre leurs fibres. L'eau aigre [jusée) dans laquelle on les plonge, pour les préparer à recevoir le tannin, avait eu un effet opposé : elle avait dilaté et relâché leur tissu. Cette différence totale de l'action du tai^ frais et de celle du jus de tannée est facile à expliquer. Les vieilles infusions de tan exposées à l'air, s'allèrent, fermentent, et finissent par donner naissance à un principe acide, qui dilate les peaux, au lieu de les resserrer. Au contraire l'infusion de tan neuf renferme le tannin à l'état de pureté ; ce principe organique se combine à la peau, pour former le cuir.

Les fosses des tanneurs sont tantôt rondes, en bois et cerclées de fer, tantôt carrées, en maçonnerie et revêtues d un enduit hydraulique. On les fait plus souvent encore en creusant dans le sol une cavité que l'on

revêt de bois de chêne, de manière à figurer un vaste tonneau enfoncé dans le sol (fig. 170). Ces fosses sont toujours trèsgrandes : elles ont souvent deux mètres de profondeur sur une largeur de 2°", 50.

Le fond de la fosse est d'abord recouvert d'une couche de tannée d'une vingtaine de centimètres d'épaisseur, que l'on recouvre i elle-même d'une couche de trois à quatre centimètres de tan neuf en poudre très-fine [tan au pilon). Sur ce lit on étend les peaux ou cuirs (on peut maintenant leur donner ce nom, puisqu'elles ont subi un commencement de tannage à la superficie, dans la cuve de refaisage). L'ouvrier qui couche les cuirs, les dispose avec soin tout autour de la fosse, si elle est ronde, et c'est i le cas le plus ordinaire. 11 faut que les têtes I se trouvent toutes du côté du bord de la I cuve. L'ouvrier les place la chair en dessous, et répand sur la fleia^ quelques poignées de tan. La poudre doit être légèrement mouillée, afin que la poussière ne s'élève pas, ce qui constituerait un certain danger pour les ouvriers. Les peaux sont recouj vertes d'une couche de tan un peu plus j épaisse dans les parties les plus fortes, telles [ que les joues ; les plus minces en reçoivent I moins.

I L'ouvrier qui met en fosse, doit bien I connaître toutes ces différences. Trop peu j d'écorce nuit à la qualité du produit; l'emploi d'une trop grande quantité est une i perte pour le chef de l'établissement. 11 faut ! encore qu'il prenne garde de ne pas laisser I de poches occasionnées par des plis ; il faut qu'il recouvre toute la chair de poudre, et : qu'il n'oublie pas les parties des peaux qui se trouvent l'une sur l'autre, par suite de leur j disposition dans la fosse.

I La fosse est donc remplie jusqu'à 50 cenj timètres du bord, par des couches alternaî tives de cuirs gonflés et de tan humide. On j met ensuite sur le dernier tan, une épaisse I couche de tannée de 30 à 35 centimètres,

qu'on nomme le chapeau., et sur lequel on opère, dans quelques tanneries, une certaine pression, en le recouvrant de planches chargées de pierres.

Le remplissage, ou abreuvage., de la fosse, se fait de plusieurs manières. On peut verser le liquide par un châssis de toile tendu au-dessus , ou le verser dans un bassin formé dans le chapeau et que l'on comble ensuite. On peut encore, — et ce moyen n'est pas le plus mauvais — faire pénétrer dans la cuve, par une petite gouttière, un mince filet d'eau, qui recouvre peu à peu les peaux et le tan. Cette rigole permet aussi d'amener plus tard dans des puisards le jus des fosses.

On se sert, pour abreuver les fosses, soit d'eau, soit de jus de tan. Ce dernier liquide est préférable, cela se conçoit, à moins qu'il n'ait subi un commencement d'acidification. Dans ce cas, son emploi serait plutôt nuisible qu'utile, le jus aigri de tannée agissant, comme nous l'avons expliqué, d'une manière tout opposée à celle du tannin.

Les cuirs forts restent trois mois dans la première fosse. Au bout de ce temps, on les retire et on les met^ de la même manière, dans la deuxième fosse, en ayant soin seulement de changer les côtés de fleur et de cliair^ et surtout de mettre au fond les cuirs qui se trouvaient au-de?sus et vice versâ. Ces dispositions ont pour but de rendre le tannage bien égal dans toutes les parties de la peau. On se sert d'une poudre plus grossière pour cette deuxième opération.

Au bout de quatre mois., nouveau changement de fosse. Cette troisième infusion est souvent la dernière. 11 arrive pourtant qu'on donne aux cuirs une quatrième et même une cinquième poudre. Le tan employé est de plus en plus gros. Celui de troisième fosse (on dit indifféremment donner trois fosses , trois poudres ou trois écorccs) se nomme gros, ou regros. Le dernier séjour dans les fosses st le plus long.

Ainsi le tannage s'opère très-graduellement. A peine colorée au sortir de la cuve de refaisage, la peau s'imprègne peu à peu, dans les fosses, de la matière astringente. Elle prend une couleur plus foncée, et devientplus ferme tout à la fois. A la fin, elle est tannée de cœur, c'est-à-dire entièrement. Un morceau de cuir coupé transversalement, doit offrir une tranche luisante et marbrée, assez semblable à l'intérieur d'une noix muscade. S'il y reste de la verdure^ c'est-àdire une raie blanchâtre au milieu, c'est signe que le cuir n'a pas été suffisamment nourri de tannin ; c'est un cuir creux, de qualité inférieure.

On balaie les cuirs extraits d'une fosse avant de les remettre dans une autre. Ce travail a pour but de les débarrasser de la tannée qui y est adhérente, et qui empêcherait le nouveau tannin d'y pénétrer. Quelquefois les cuirs sont, non-seulement balayés, mais encore secoués et même battus.

11 arrive quelquefois, dans les petites tanneries, qu'on n'a pas assez de cuirs également avancés pour en remplir une fosse d'une même sorte. On met alors les cuirs tannés à différents degrésdanslamême fosse, mais avec le soin de placer au fond ceux qui sont le plus près d'être tannés complètement (par exemple ceux qui ont reçu la deuxième poudre, si on emploie trois écorces). Les cuirs ayant reçu la première -poudre viennent ensuite occuper le milieu de la fosse, avec le tan moins fin qui leur est propre, ce qui leur donne la c?ewa:^îeme poudre, et ils sont recouverts, à leur tour, par les cuirs sortant de la cuve de refaisage et qui reçoivent la première poudre. Quand, au bout de quelques mois, on lève la fosse, les cuirs devenus complètement tannés (de troisième poudre) qu'on retire du fond cèdent la place à ceux qui viennent ainsi de recevoir la deuxième poudre , ceux qui se trouvaient au-dessus deviennent les moyens (de deuxième poudre) et sont remplacés dans le

haut de la fosse par des cuirs venant du refaisage, et auxquels on va donner la première poudre.

Cette rotatio?i a été ainsi établie parce que le fond de la fosse est toujours le plus fort en tannin, et que les cuirs ont besoin de recevoir des matières tannantes de plus en plus riches, jusqu'à parfaite saturation.

Après le tannage, les cuirs sont séchés, soit à l'air libre, à l'ombre, soit dans des étendoù'S, véritables greniers à persiennes mobiles. On les suspend à des perches ou à des crochets. Certaines précautions sont ici nécessaires. Il faut, par exemple, éviter l'action du soleil, qui rendrait les cuirs cassants, et les mettre à l'abri de l'humidité, qui, prolongée, altérerait leur qualité.

Avant qu'ils soient complètement secs, on les frotte avec la tannée qui les recouvre encore, ce qui les assouplit ; on les en débarrasse totalement et on les foule aux pieds (il s'agit de cuirs forts) afin d'en aplanir la surface. Us subissent ensuite un battage ou martelage, avec de gros maillets, sur une table de pierre dure, qui peut être en marbre, en fonte ou en fer. Les substances métalliques ont le grand désavantage de noircir les cuirs.

Cette dernière opération, c'est-à-dire le battage, n'est guère usitée pour les cuirs mous; elle est indispensable pour les cuirs forts.

Enfin, les cuirs sont mis en pile, c'està-dire piie's en toison, chargés de planches recouvertes de pierres, et alternativement pliés et rechargés à différentes reprises.

Pour plier un cuir en toison, on le me' d'abord en deux sur sa longueur (si la peau est entière) de façon que chaque extrémité soit exactement appliquée sur la pareille ; on dispose ensuite tous les autres plis l'un sur l'autre, en commençant par les jambages, et à la fin on double le tout en formant un carré.

Fig. ni. — Machine à queurser de M. Bérendorf.

Les cuirs forts peuvent, après toutes ces i Nous terminerons ce chapitre en signaopérations, être livrés au commerce. | lant les différences qui existent entre le

tannage des cuirs à œuvre ou cuirs mous, et le tannage des cuirs forts, dont nous venons principalement de nous occuper. Pour cela, nous reviendrons en arrière, au moment où nous avons dit que les peaux vont éprouver un commencement de tannage dans la cuve de refaisage.

Quand il s'agit de tanner les cuirs mous [cuirs à œuvre) on commence par placer une couche de tan en poudre, légèrement humectée, dans le fond de la cuve, et l'on y dépose alternativement une peau entière et une couche de tan, en ayant soin de tourner les tètes vers le hord de la cuve — comme nous l'avons expliqué pour le couchage en fosses rondes — et de ne laisser aucune partie de la peau sans poudre. On fait alors arriver l'eau. Au bout d'un mois on lève la fosse, pour coucher dans la première fosse. Le séjour des peaux dans celle-ci est de cinq à six semaines.

« Au sortir de la première fosse, et avant de coucher les peaux dans la seconde, ajoute Julia de Fontenelle, dans son Manuel du tanneur auquel nous empruntons quelques détails sur les cuirs à œuvre, beaucoup de tanneurs les foulent aux pieds ou les bigornent (1) , afin de les assouplir ; mais cette opération n'est véritablement nécessaire que pour celles qui sont destinées à la confection des semelles.

« Le tannage terminé, on fait sécher les cuirs en prenant les mêmes précautions que ci-dessus. Ils reçoivent alors le nom de vaches en croule, et pyssenl entre les mains du corroyeur, qui les soumet aux manipulations nécessaires pour les approprier aux différents usages qu'on veut en faire. »

Le refaisage des veaux dure ordinairement un mois. Il a lieu de la manière suivante, qui constitue également le mode de refaisage des peaux de chèvre et de mouton, pour lesquelles toutefois l'opération ne demande que quinze jours.

« La cuve étant remplie à moitié de jus de tan neuf, on y jette du tan sec et très-fin, qui en vertu de

(t) La bigorne est une masse de bois armée de dents et mmœuvrée à l'aide d'un manche. Nous en reparlerons au chapitre de la Corroierie.

sa légèreté relative, reste à la surface du bain. On étend alors les peaux sur ce dernier et on les enfonce en pressant dessus avec une perche. En descendant dans la cuve, les peaux entraînent nécessairement une partie de la poudre ; on la remplace à mesure qu'elle disparaît.

« La mise en fosse ne présente rien de particulier, sauf qu'on emploie des poudres plus fines que pour les vaches. De plus, comme les veaux, en raison de leur peu d'épaisseur et de leur délicatesse, absorbent le tannin avec une très-grande avidité, et que cette absorption a lieu aussi facilement quand elles sont doubles que lorsqu'elles sont simples, les bons tanneurs les étendent sur le. tan pliécs en deux sur la longueur, fleur contre fleur. De celte façon, la fleur ne peut éprouver aucune altération et elle devient plus blanche et plus fine.

« La durée du séjour dans les fosses varie suivant la nature des peaux. Les peaux légères, se trouvant presque complètement tannées au sortir du refaisage, n'ont besoin que d'une seule fosse — d'environ six semaines, — tandis qu'il en faut deux pour les peaux fortes (I). »

Desséchés en partie, puis mis en piles — ce qui fait disparaître tous les plis, — enfin desséchés complètement, les cuirs de veau sont vendus à la douzaine, sous le nom de veaux en croûte.

Le tannage des peaux de chèvre et de mouton ne demande qu'une seule écorce.

Ces peaux sont, en effet, très-minces et se pénètrent facilement de tannin.

Le cuir de cheval ne se prépare point '% dans les fosses, mais dans quatre passoneiits successifs, qui constituent le tannage dit à la flotte (2) de l'invention de Macbride, système en usage en Angleterre et en Allemagne pour le tannage des cuirs à œuvre.

Notons ici une particularité. On coupe souvent la peau de cheval en deux, transversalement. La partie antérieure, étant assez mince, est tannée à la flotte, tandis que l'autre, beaucoup plus épaisse, est tannée comme cuir fort. La peau mince dessaignée, dépitée, etc., est donc mise dans un premier passement ne marquant que 6"

(t) Manuel du tanneur, ln-12, Paris, 1869. (2) Ce nom est venu de ce que les ^lemx flottent dans le liquide tannant.

LES CUIRS ET LES PEAUX

i au pèse-tannin. Pendant les six à dix jours qu'il dure, on la relève souvent jusqu'à

1 huit ou dix fois pendant les trois premiers jours, moins souvent pendant les autres. Les troisième et quatrième passements augmentent graduellement de force et durent chacun neuf ou dix jours, pendant lesquels on relève une fois chaque jour. Durant le quatrième passement (qui marque

; 20°) on jette dans le bain, avant de rabattre les peaux, deux corbeilles de tan neuf, de 2S kilog. par jour, jusqu'à con-

! currence de sept corbeilles. Cinquante jours suffisent pour opérer ce tannage. Au sortir du quatrième passement, la peau, étirée sur des tables de marbre, est suspendue, au moyen d'un crochet, au plafond du séchoir, mais on n'attend pas sa dessiccation

I complète pour la livrer aux opérations du

! corroyage que doivent subir, comme nous l'avons dit, tous les cuirs à œuvre.

j La durée des opérations du tannage pris dans son sens général varie donc considérablement d'après le genre de peaux tra-

I vaillées. Anciennement les gros cuirs nécessitaient de 2 à 3 ans pour leur complète préparation. Grâce à l'emploi modéré de l'acide sulfurique pour le gonflement, ce temps a été considérablement réduit. Aujourd'hui, il ne faut que 18 à 20 mois pour

1 terminer le tannage. Cependant, ce n'est pas sans raison que nous disons V emploi modéré de l'acide sulfureux. Si l'on dépasse la juste mesure, le tannage devient, il est vrai, plus court, mais les produits sont toujours défectueux. Le vieux dicton : «// faut

i du tan et du temps pour faire de bon cuir, » déjà cité, n'a donc rien perdu de sa va-

I leur.

I Voici un tableau dressé par un maître i tanneur, de la durée de la préparation du veau ciré. Il donne une idée du temps nécessaire pour les autres cuirs, ce temps étant en rapport avec l'épaisseur de la peau.

Résumé de la durée du tannage :

IS jours de plain, travail de rivière compris ;

30 jours pour les trois cuves de la passerie;

15 jours pour refaisage préparatoire;

30 jours pour le refaisage ;

60 jours pour la première fosse ;

60 jours pour la deuxième fosse ;

Total 210 jours, ou sept mois.