CHAPITRE XIII

LES SUBSTANCES TANNANTES. — l'ÉCORCE DE C

RÉCOLTE DE CETTE ÉCORCE. — SA RÉDUCTION A I/ÉT, DE TAN. — l'ÉCORÇAGE A LA VAPEUR. — AUTRES SUl STANCES EN USAGE POUR LE TANNAGE DES PEAUX. MARC DE RAISIN. — LA POMME DE PIN. — LES Qall

knopperns. — la garouille. — l'avelakède. — le

SUMAC. — LE BOIS DE CHATAIGNIER. — MACHINES EM- PLOYÉES POUR RÉDUIRE LES ÉCORCES EN ÉCORÇONS ET EN POUDRE. — LES MOULINS. — RÉGULATEURS ET MOU- LINS A NOIX ET A ECIE.

Après avoir déci'it les opérations du tan-

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Fig. 178. — Haclioir mécanique pour les écorces de cliênc.

nage, signalé les appareils mécaniques qui ont été proposés pour simplifier ces opérations, ainsi que les méthodes nouvelles, il nous reste à parler de la matière même qui sert à opérer le tannage.

Les substances le plus ordinairement employées par les tanneurs sont l'écorce de chêne [tan), les feuilles de sumac et le bois de châtaignier. Ces substances peuvent être remplacées par beaucoup d'autres. Parlons d'abord de l'écorce de chêne ; nous mentionnerons ensuite les divers succédanés de cette écorce.

L'écorce de chêne s'obtient en pratiquant deux incisions circulaires autour du tronc de l'arbre : l'une partant de la base, l'autre en haut du tronc. On fend ensuite la couche corticale ainsi délimitée, en bandes longitudinales, qu'on enlève. Lorsque les écor-

ces se sont desséchées, on en forme des bottes ou paquets.

C'est ordinairement dans les beaux jours du printemps, au moment où la séve est le plus abondante, que se fait la récolte des écorces de chêne. Hommes, femmes et enfants, engagés pour Yécorçage, arrivent des villages voisins de la forêt, et commencent le travail. La meilleure distribution du travail consiste à diviser la coupe de chênes en chantiers, dans chacun desquels quatre bûcherons ont sous leurs ordres une vingtaine de femmes et d'enfants. Ces derniers, garçons ou filles, d'une douzaine d'années, ne sont pas les moins utiles ni les moins actifs. Chacun, dans l'exploitation, opère suivant sa force : les bûcherons abattent, coupent les arbres; les femmes écorcent le tronc ; les enfants, plus ou moins

vigoureux, les aident ou ramassent les écorces détachées. L'exploitation dure ordinairement à partir du moment oii la séve apparaît jusqu'à celui où les feuilles sont écloses. Beaucoup de tanneurs affirment en effet, que la récolte faite avant la pousse des feuilles donne des écorces plus riches en tannin. Les avis sont partagés sur ce point.

Il est important de préserver de l'humidité les produits de la récolte, dès que les écorces viennent d'être recueillies; aussi la méthode de travail que nous venons de décrire est-elle excellente.

Par cette organisation, tout marche de front, l'abatage et l'écorçage. La dessiccation, cette opération essentielle, se fait avec rapidité.

Quand l'abatage est terminé, les quatre hommes peuvent immédiatement se livrer au bottelage de l'écorce qui aura été faite la première, et continuer ainsi sans interruption. Pendant le bottelage, comme pendant l'écorçage, il y a de quoi occuper tous les petits travailleurs selon leurs forces. Les plus faibles ramassent les éclats, pendant que les plus forts font les paquets.

Les bottes d'écorce pèsent environ, selon les localités, de 16 à 18 kilogrammes en moyenne. Un stère de bois produit 4 bottes. II n'est pas rare de voir des bottes qui atteignent 2 mètres de longueur. Le rendement en tannin est environ de 4,3 à 6 pour j 100 suivant la saison de la récolte et la . qualité des écorces. Emmagasinées, elles perdent beaucoup, si elles ne se trouvent pas dans un local bien sec, et si l'on tarde longtemps à les employer.

Les caractères auxquels on reconnaît une bonne écorce sont : la blancheur à l'extérieur (à l'intérieur elle est rouge), une cassure nette, presque dépourvue de filaments , une grande siccité du côté du bois, etc.

En France, les écorces se récoltent principalement en Normandie, dans le Berry, en

Bourgogne, en Champagne et en Picardie.

Un tanneur de Châtillon-sur-Seine, M. Joseph Maître, a eu l'idée d'un système d'écorçage à la vapeur, qui fut expérimenté avec succès dans l'annexe de l'Exposition de 1867, à Billancourt, qui était réservée, comme on le sait, aux industries agricoles. Dans ce système, la chaudière est surmontée d'une caisse en bois à deux compartiments, garnie de tôle, qui reçoit le bois à écorcer. La vapeur pénètre dans cette caisse par le châssis à liteaux qui sépare seul la caisse de la chaudière, et l'opération ne dure qu'un quart d'heure. Un registre en tôle galvanisée permet d'intercepter à volonté la communication de la vapeur entre la chaudière et l'un ou l'autre compartiment, et de vider et recharger l'appareil sans interrompre le travail. L'humidité, delà vapeur en s'introduisant entre la dernière couche corticale et l'aubier, force l'écorce à s'en détacher et laisse pourtant parfaitement sèche la partie qui remferme le tannin.

Rappelons que les écorces des arbres sont, comme la peau animale, formées de couches superposées. La première couche, à l'extérieur, Yépiderme, est très-mince et demi-transparente; ensuite se trouve le tissu cellulaire : cette deuxième enveloppe est verte et molle ; après l'épiderme viennent deuxcouches corticales, composées de mailles allongées, fibreuses, superposées; arrive enfin le liber, formé également de couches superposées, très-minces, qui présentent une certaine ressemblance avec les feuillets d'un livre. Ce sont les couches du liber qui, se métamorphosant péi'iodiquement en aubier, augmentent le volume de l'arbre, tandis que le liquide appelé cambium se transforme en liber et le remplace.

Les longs fragments d'écorce (ou canelles), réunis en bottes, sont divisés en morceaux de grandeur variable (de 2 à 6 centimètres) pour former des éwrçons propres à la fabri-

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cation des jus. Les écorçons, étant pulvérisés, constituent le tan.

Anciennement on se servait, pour réduire l'écorce en écorçons, de serpettes ou de hachettes à la main, ou bien encore d'un sécateur à plusieurs lames. Le hachoir mécanique ou coiipe-écorces^ que représente la figure 178 et qui est semblable au coupechiffons des papeteries, est seul employé aujourd'hui. Les écorces étendues sur un plan incliné, suivent une gouttière qui les porte sur une petite table où elles sont coupées par des lames d'acier, L, L, fixées sur un axe qui tourne avec rapidité, grâce à l'engrenage A et au volant B. Le modèle de hachoir que représente la figure 178, occupe un emplacement de 2 mètres sur l'",SO et coupe 1,000 kilogrammes d'écorces par heure en absorbant deux chevaux-vapeur de force mécanique.

Pour réduire en poudra les écorces de chêne et obtenir le tan on s'est servi longtemps de moulins à pilons, semblables à ceux qui étaient autrefois employés dans la papeterie et qui servent encore dans les usines à marteler le fer. Aujourd'hui, ils sont généralement remplacés par des moulins à noix et des meules. Cependant beaucoup de tanneurs de veaux ont conservé le moulin à pilons, la poudre produite étant trèsfine.

Ces derniers moulins se composent d'une auge avec ou sans compartiments, recevant les matières à broyer. La trituration s'opère au moyen de 2, de 5 ou de 8 pilons, garnis de lames, que soulève et laisse retomber l'un après l'autre, un arbre à cames horizontal.

Ce moulin produit peu et s'encrasse facilement, tout en échauffant la poudre, ce qui la détériore. Les meules produisent davan-

Fig. 180. — Moulin à noix pour broyer les écorces de chêne, mû par la vapeur.

tage, mais présentent les mêmes inconvénients. En outre, elles nécessitent un travail préliminaire^ parce qu'elles ne broient que des écorçons. On se sert de meules horizontales, semblables à celles de la meunerie, et de meules verticales pareilles à celles qui servent à écraser les graines oléagineuses.

Ce système est abandonné comme celui des moulins à pilons. On ne s'en sert plus que dans le Midi, pour les écorces de chêne vert.

Les moulins à noix, ou à cloche, auxquels on accorde aujourd'hui la préférence pour la trituration des écorces, ressemblent, quant au principe mécanique, à de grands moulins à café. Un cylindre fixe T reçoit les

écorçons par une trémie, et tandis que la noix ou cloche N tourne mue par un arbre vertical, les écorçons s'engagent entre les deux parties de l'appareil. Ils sont d'abord divisés entre les grosses lames taillées en biseau dont le cylindre et la cloche sont munis, puis réduits en poudre sous l'action des petites dents inférieures de cette dernière.

Ces moulins marchent par l'action de la vapeur ou sont mus par un cheval attelé à une traverse attachée au haut de l'arbre. Nous représentons (fig. 179) un moulin à noix mû par un cheval et (fig. 180) un moulin du même système mû par la vapeur. Le premier monté sur un bâti en fonte pourvu d'un attelage AB, pour un cheval, occupe

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' un emplacement de 1 mètre carré. Il produit par heure 50 kilogrammes de poudre de tan. La noix tourne dans un espace cylyndro-conique N dans lequel on jette les I écorçons. Le deuxième, qui occupe un emplacement de 2 mètres sur 1°',40, produit selon la force employée. La noix est placée ! à la partie inférieure du bâti dans la caisse j A. L'action de la vapeur est transmise par 1 une roue d'angle B et une roue d'engrenage.

I T. II

La tige motrice est fixée, par sa partie supérieure, à un collier C.

Après les moulins à noix, il faut mentionner les moulins à scie, qui sont assez nombreux. On peut les diviser en moulins à mouvement alternatif et à mouvement continu. Les premiers sont dus à monsieur Chauveau, de Nantes. Les canelles ellesmêmes, sans même être soumises à l'action du hachoir, sont jetées dans une trémie et

entraînées par des cylindres alimentaires qui les conduisent à des séries de lames de scies inclinées, et animées d'un mouvement alternatif de bas en haut et de haut en bas.

La poudre, ainsi obtenue, est excellente^ mais l'appareil est sujet à se détériorer, par suite de la rapidité de son mouvement. Le désir d'obvier à cet inconvénient, qui, outre les dépenses nécessitées par les réparations, interrompt le travail, a fait inventer les scies à mouvement continu. Elles sont disposées obliquement sur un tambour vertical.

Le moulin à mouvement continu et à scies chevauchées a été imaginé par M. Damourette. Sur le tambour sont disposés des segments de scie, inclinés successivement à droite et à gauche, et fixés au moyen de boulons, ce qui permet de fabriquer de grands appareils, tandis que dans le système ordinaire on ne peut donner aux scies un grand diamètre sans augmenter considérablement le prix de la machine.

Ces tambours sont revêtus d'un toit en bois, précaution fort importante, car la poudre de tan est nuisible à la santé. Ordinairement les ouvriers chargés de la manipuler se ferment le nez et la bouche.

Dans quelques grandes tanneries, la poussière sortant du moulin, est emportée par un ventilateur, qui l'amène, par de larges tuyaux en bois, dans une chambre, où elle se dépose.

Les écorces des vieux chênes contiennent beaucoup de tannin ; mais il faut que des ouvriers (femmes ou enfants), enlèvent avec une serpe, la croûte rugueuse qui se trouve à l'extérieur de ces écorces. En effet, cette croûte ne renferme pas de tannin, et sa présence dans la poudre ne pourrait être que nuisible. Un commissionnaire en tannerie, M. Tresse, a eu l'idée de faire fabriquer une machine à gratter les vieilles écoixes. Dans cet appareil, spécialement destiné aux grandes

usines qui emploient des quantités considérables de tan, la croûte des écorces posées à plat est enlevée par les lames tranchantes d'un tambour.

Passons maintenant aux substances qui sont ou qui peuvent être em^)loyées par les tanneurs pour remplacer l'écorce de chêne.

En 1829, le pharmacien Nachette proposa de tanner les peaux avec le marc de raisin, et en 1830 Tournai proposa dans le même but, la statice.

En 1842, le chimiste d'Arcet préconisa la dissolution de sulfate de sesquioxyde de fer. Ce dernier procédé, reçu d'abord avec enthousiasme (cette sorte de tannage ne demandait que huit jours), fut bientôt abandonné, car les cuirs obtenus de cette manière subissent rapidement l'action destructive du sel de fer dont ils restent imprégnés.

En 1844, Corniquet prit un brevet pour l'emploi de la pomme de pin dans la tannerie.

Pendant la même année, Turnbull, dans une méthode de couchage en fosse qui imitait le tannage à la danoise (sacs remplis de matières tannantes couchés dans une infusion de jus) employait, concurremment avec le tan, des solutions de cachou, l'ave lanède en poudre, le dividior et autres sub stances analogues. Turnbull est égalemen l'inventeur d'un tannage à la sciure de bois

Le tanneur anglais William Berry es l'inventeur d'un mode de tannage au gou dron et à la suie.

Dans le procédé de Guiot, publié en 18S5 on n'emploie que des infusions de ca chou jaune, additionnées d'un peu de chau ou de vitriol blanc.

Le chimiste Knapp a créé, en 1858^, une, méthode de tannage par les sels de fer et les corps gras, méthode qui est déduite logiquement de la théorie sur la constitution des cuirs due \ ?e savant, et dont nous

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avons parlé au début de cette Notice.

Jl est des substances tannantes dont l'emploi est répandu chez divers peuples, qui l'ont eux-mêmes reçu des anciens.

Les Romains se servaient, pour le tannage, de la noix de galle. Pline dit fort clairement (1) que ces excroissances des feuilles de chêne sont dues aux piqûres de petits insectes.

Avec la noix de galle, les Romains fabriquaient de l'encre, comme nous le faisons i aujourd'hui.

j Le grenadier, si riche en tannin, ser- ! vait aussi aux tanneurs romains, qui em- 1 ployaient son écorce et ses fruits. C'est pour j cela que la grenade, le fruit du grenadier, s'appelait chez les Romains meiicorium, c'est-à-dire pomme des tanneurs.

En Perse, les tanneurs opéraient au moyen de la noix de galle et du sel.

Aujourd'hui, on n'emploie guère, en fait de galles, en tannerie, que celles que l'on nomme Knopperns^ et qui sont produites par un insecte particulier qui s'attaque aux glands du Quercus pedunculala , et d'un autre chêne, également répandu en Autriche et dans le nord de l'Italie.

Les Knopperns renferment de 30 à 35 pour 100 de tannin. La Hongrie et l'Esclavonie en exportent, chaque année, de grandes quantités, surtout en Angleterre.

Cependant l'écorce du chêne est la matière tannante presque exclusivement usitée dans les deux Mondes. On connaît environ 70 espèces de chênes ; chaque contrée emploie naturellement l'écorce indigène qu'elle se procure le plus facilement. La garouille (écorce de la racine d'un chêne nain, le Quercus Kermès)^ est très-recherchée dans tout le midi de la France, pour la fabrication du cuir dit de Bordeaux. Cette espèce de chêne ayant presque entièrement disparu des lieux où elle était répandue

(1) Liv XVI, chap. VII.

autrefois, c'est-à-dire dans le sud-est du département de l'Aude, dans les Pyrénées - Orientales et dans la plaine de la Crau, par suite de défrichements et des dévastations occasionnées par la dent meurtrière des bêtes, on fait venir aujourd'hui la garouille des terrains qui environnent Oran, Mostaganem, et d'autres parties de l'Afrique française.

Ces écorces, provenant de terres chauffées par un soleil ardent, ont une vigueur extraordinaire, double au moins de celle des écorces de chêne d'Europe. Elles communiquent au cuir une fermeté remarquable et une bonté que ne surpasse pas même le cuir à la jusée. Elles lui donnent aussi une couleur acajou, que les consommateurs préfèrent à la couleur noirâtre qu'avaient les cuirs tannés à la garouille du midi de la France.

En 1867, l'invasion de sauterelles en Algérie ayant laissé les bras inoccupés, on s'y livra plus que jamais à l'exploitation des écorces de chêne garouille, ce qui abaissa leur prix.

« La fabrication du cuir de garouille, écrit un tanneur du midi de la France, rend de grands seivices à la population agricole d'une douzaine de départements du midi de la France, trùs-montueux, très-rocailleux, dans lesquels une chaussure excellente et d'un prix relativement peu élevé est indispensable. Le cuir de garouille, tout aussi ferme, tout aussi imperméable que le cuir à la jusée, est un peu moins lourd et se vend habiluellement, en état parfait de sèche 60 à 70 cent, de moins par kilog. Le grand marché de Beaucaire met tous les ans en communication les producteurs et les consommateurs, mais sa couleur foncée et son odeur un peu forte l'ont fait bannir des approvisionnements de l'armée (1). »

Cette fabrication occupe, dans plusieurs villes du Midi, telles que Perpignan, Narbonne, Béziers, Toulouse, etc., environ 800 ouvriers. Les fabriques sont généralement

(1) Les cuirs se vendant au poids, on conçoit que la légèreté et la siccité soient des qualités recherchées da l'acheteur.

grandes, bien aérées; les ouvriers sont vigoureux, bien portants, et, chose rare ailleurs, ils restent dans les mêmes fabriques jusqu'à un âge fort avancé.

Le Chêne nain [Quercus Kermès) n'atteint guère que 1 mètre à i"',3S. C'est sur cet arbre que vit le Kermès, insecte qui était fort recherché avant l'introduction en France de la cochenille d'Amérique, pour la couleur écarlate qu'on en retirait.

VAvelanède[\)eii le calice, ou cupule, du gland d'une autre espèce de chêne, le Quercus œgilops ou chêne vélané. On en fait venir du Levant, surtout pour l'Angleterre, des quantités considérables. Smyrne en exporte annuellement plus de 2 millions de kilogrammes. La cupule, épaisse de 2 à 4 millimètres, sèche, assez légère, difficile à rompre, d'un gris rougeâtre en dedans, est hérissée, à l'extérieur, d'écaillés libres, d'un gris sombre. Les écailles sont les parties les plus riches en tannin. Muller a trouvé jusqu'à SO pour 100 d'acide tannique dans Yavelanède.

Le Queixitron, ou chêne jaune, est employé par les tanneurs de Philadelphie.

Nous venons de parler de quelques-unes des espèces de chên'i les plus employées; les écorces de bien d'autres arbres peuvent être consacrées au tannage.

Le bois de Châtaignier remplace le tan, depuis quelques années, dans quelques usines françaises et étrangères. On fait aussi un extrait de bois de châtaignier, qui est, dit-on, excellent, pour le tannage, et qui supprime les frais de transport du bois et sa réduction en poudre.

Les écorces de Bouleau, de Peuplier, de Saule, de Sapin, d'Aulne, etc., servent au même objet. Les écorces de diverses sortes d'Acacias sont employées dans des contrées éloignées. Citons, par exemple, dans l'île de

(1) Nommée aussi velanède, valomée, valonia, gallon du Levant.

la Réunion, les écorces du Bois noir {Acacia Verek, ou Acacia du Sénégal) ; — au cap de Bonne-Espérance, celles de V Acacia catechu, etc ; — en Tasmanie, celles de \ Acacia dealbata et de Y Acacia melanoceijlan ^ beaux arbres au tronc élevé.

Nous serions entraîné bien loin si nous voulions donner la liste complète des divers produits du règne végétal dont on se sert pour tanner dans des contrées lointaines, ou qui arrivent en Europe, et qui sont susceptibles d'être employées par les tanneurs. Ainsi, on exporte annuellement de Ceylan pour un million de francs de noix d'Arec ( I), improprement appelées 7îoix de bétel, représentant un poids de plus de 3 millions de kilogrammes. Les noix d'arec sont trèsriches en tannin.

Le divi-divi [libi-divi, libi-dibi, nacasol, woiiatta-paim) est le fruit de la Cœsalpine des corroyeurs, arbre très-répandu sur les côtes du Mexique, de la Colombie et des Antilles. Le divi-divi contient de 36 à 49 pour 100 de tannin. La presque totalité de l'exportation que fait de ce fruit l'Amérique du. Sud est destinée à l'Angleterre.

Les difTérentes espèces de Cachou s'obtiennent en faisant bouillir le bois réduit en poudre et le bois de certains arbres de la famille des Légumineuses, particulièrement de V Acacia catechii. Le liquide, qui s'est chargé des principes astringents que contenait le végétal, est évaporé d'abord à feu nu ; on continue l'évaporation à la chaleur du soleil, et le résidu est ensuite divisé en pains. Le Cachou du Bengale se présente en masses de couleur rougeâtre. C'est le plus estimé; il contient jusqu'à 54 pour 100 de tannin. Le Cachou de Bombay, plus brun que le premier, en contient 48 pour 100. Le cachou de qualité inférieure est noirâtre.

(I) Elles sont le fruit d'un palmier que l'on a nommé par erreur Areca catec/iu, parce qu'on croyait autrefois que cet arbie produisait le cachou. On sait aujourd'liui que le cachou est le produit de l'Acacia catechu.

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Le Kino, employé en médecine comme le cachou, est produit par l'exsudation de la séve de plusieurs arbres. C'est une substance de couleur rouge-brun, inodore, à saveur amère et astringente, très-fragile et se ramollissant par la chaleur des mains. C'est improprement qu'on lui donne le nom de gomme de Kino, car elle est entièrement composée de tannin, et non de gomme. Les peaux traitées par le kino prennent une belle couleur fauve ; mais le tannage au kino n'a été encore pratiqué en Europe qu'à titre d'essai. On l'emploie beaucoup au Bengale et en Afrique. Le Kino du Gabon, nommé Gombo, est excellent.

Le Sumac est particulièrement employé dans la fabrication des cuirs pour la sellerie, cuirs qui doivent conserver leur couleur naturelle, et dans la maroquinerie, qui demande des cuirs sans couleur, pour les teindre en couleurs convenables. En effet le sumac ne colore pas les peaux, comme le font les autres matières tannantes.

On prépare le sumac destiné aux tanneurs en desséchant le végétal tout entier, et en le réduisant en poudre sous des meules verticales. Si, ce qui vaut mieux, on ne veut employer que les feuilles, on sépare cellesci de la plante desséchée en la buttant avec des bâtons ou des fourches.

Le Sumac des corroyeurs [Rhus coriaria), connu depuis les temps les plus reculés, est originaire d'Asie et il fut introduit en Europe en 1596. 11 vit aujourd'hui dans la Provence, le Dauphiné et le Languedoc. On le trouve également en Espagne et en Sicile. Ses tiges gèlent sous le climat de Paris, où l'on ne peut cultiver que le Sumac Fustet [Rhus cotinus).

Le Sumac des corroyeurs [Rhus coriaria) est un arbrisseau de 3 à 4 mètres de hauteur. Ses branches et ses rameaux sont diffus et irrégaliers, velus, grisâtres. Ses ieuilles sont composées de 11 à 15 paires de folioles ovales; ses fleurs sont blanchâtres et disposées en panicules. Son fruit est duveteux et rappelle les plumes de marabout.

Le Sumac des cotroyeurs est cultivé pour récolter ses feuilles et les vendre aux tanneurs, qui l'utilisent pour le tannage des peaux de mouton destinées à donner les maroquins, car le sumac, ainsi que nous l'avons dit, ne colore pas les peaux. On distingue dans le commerce le sumac de Sicile, celui de Donzerre [àéTp&rlemeni de la Drôme) et celui de Redon (Lot et-Garonne). Le sumac de Sicile est le plus recherché. La couleur de ses feuilles est d'un vert tendre et son odeur agréable. On l'expédie, de Sicile en France, dans des ballots de toile de 50 à 60 kilogrammes.

Le sumac de Donzerre se récolte sur les côtes du Rhône et se prépare à Donzerre et à Montélimart. Ses feuilles sont d'une couleur vert sombre ; son odeur est celle du tannin. On l'emballe dans des sacs de toile.

Le sumac de Redon se récolte sur les bords du Lot et de la Garonne. C'est le moins recherché.

La récolte des feuilles de sumac se fait pendant les mois de juillet et d'août. On coupe les rameaux et on les laisse sur le sol, pour les faire sécher. Quand ils sont secs, on les porte dans une grange, et des femmes

ou des enfants les dépouillent de leurs feuilles en battant les rameaux avec des gaules ou des fourches. Quand les feuilles sont séparées, on les porte à un moulin, qui les pulvérise au moyen d'une meule de grès, et on les emballe.

Un hectare de terrain planté en sumac produit 1,000 kilogrammes de feuilles sèches.

Comme la France ne produit pas tout le sumac nécessaire aux tanneurs, elle emprunte à la Sicile une assez grande quantité de ce produit. La Sicile importe habituellement en France^ chaque année, deux millions de kilogrammes de feuilles de sumac, représentant une valeur de 800,000 francs.

On voit quelle variété considérable de substances d'origine végétale peuvent fournir le tannin. Hâtons-nous de dire qu'un empirisme absolu préside à cet emploi. 11 serait de la plus grande importance que l'on entreprît une étude rationnelle de ces matières^ et de leur valeur comparative au point de vue industriel. 11 serait de l'intérêt des tanneurs eux-mêmes de provoquer ces recherches. On saurait exactement, grâce à ces études, quelles matières les diverses écorces, gousses, feuilles ou galles, laissent dans le cuir. On déterminerait les qualités particulières d'odeur ou de couleur que ces plantes communiquent au cuir. La tannerie trouverait dans ces recherches des indications précieuses ; en même temps l'agriculteur et le sylviculteur apprendraient s'ils doivent acclimater de nouvelles espèces végétales et faire quelques efforts pour améliorer la culture de ces essences, au lieu de livrer cette production au hasard, comme cela existe aujourd'hui.

11 est toutefois un point sur lequel la tannerie invoque les lumières de la science. Il s'agit du dosage des quantités de tannin dans les différentes matières que nous ve-

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nons de passer en revue. On connaît et l'on met en usage plusieurs procédés chimiques pour déterminer les quantités de tannin qui existent dans les différentes substances astringentes employées dans les tanneries. Sans énumérer tous ces procédés, nous ferons seulement connaître celui qui a été le plus récemment proposé et qui paraît le plus sûr dans son principe.

M. Terreil, chimiste de Paris, a proposé, dans un mémoire lu en 1874, à l'Académie I des sciences de Paris, de doser le tannin en se fondant sur l'absorption de l'oxygène de l'air par le tannin, en présence des alcalis.

L'appareil qu'a construit M. Terreil pour doser le tannin dans les matières végétales, consiste en un tube de verre de 20 centimètres de diamètre et d'environ 130 centimètres cubes de capacité, gradué i en centimètres et demi-centimètres cubes ; il se ferme à la partie supérieure avec un bouchon à l'émeri ; la partie inférieure est effilée et porte un robinet en verre. Entre ce robinet et le zéro de la graduation, se trouve un espace de 20 centimètres cubes, dans lequel on introduit la liqueur alcaline.

La solution de potasse caustique contient le tiers de son poids de cet alcali.

M. Terreil détermine d'abord la quantité d'oxygène qu'un poids connu de tannin pur peut absorber dans cet appareil. En prolongeant l'essai pendant vingt-quatre heures, j il a reconnu que 0^',100 de tannin absorbent 20 centimètres cubes d'oxygène.

Ce point étant une fois déterminé, on opère de la manière suivante :

On réduit la matière astringente en poudre aussi fine que le permet la nature de la substance ; on en pèse un à deux décigrammes, que l'on enveloppe dans un peu de papier non collé.

D'autre part, on introduit la solution de potasse dans le tube jusqu'au zéro, en aspirant

par le haut du tube la liqueur alcaline, dans laquelle on fait plonger l'extrémité effilée, tout en ouvrant le robinet que l'on ferme ensuite; on incline le tube et l'on fait glisser dans l'intérieur le papier contenant la substance pesée. On ferme l'appareil et on le redresse pour faire arriver la matière dans la dissolution alcaline. On note la température et la pression, puis on agite le tube en le tenant par ses extrémités, pour éviter réchauffement de l'air.

Le liquide se colore immédiatement en jaune brun; on renouvelle de temps en temps l'agitation; on plonge l'extrémité effilée du tube dans l'eau, et l'on ouvre le robinet avec précaution ; il se produit une absorption ; on referme le robinet lorsqu'on voit le liquide coloré descendre par la pointe effilée. Quelquefois , dans les premiers temps de l'opération, au lieu d'une dépression, on observe une dilatation de l'air du tube, par suite de l'élévation de température que détermine la réaction chimique : si le liquide sort par la pointe effilée , on ferme immédiatement le robinet.

Après vingt-quatre heures , l'opération est terminée. Alors on plonge l'appareil en entier dans l'eau, pour l'amener à la température ambiante, puis on ouvre le robinet sous l'eau, pour déterminer l'absorption finale. Cette absorption étant complète, on ferme le robinet, et on lit sur la graduation du tube la quantité d'oxygène absorbé, en tenant compte de la température et de la pression. Comme I on sait qu'un décigramme de tannin absorbe 20 centimètres cubes d'oxygène, il est facile d'apprécier la richesse en tannin de la matière analysée.

Si la substance à essayer est liquide ou en dissolution, on la pèse dans un petit tube bouché, que l'on introduit dans l'appareil, en le faisant glisser sur la paroi inclinée. Il faut, dans ce cas, noter avec soin le volume que ce petit tube fait occuper au liquide alcalin, au-dessus du zéro, et en tenir compte

dans l'observation de l'oxygène absorbé.

Voici les résultats des analyses faites par M. Terreil, avec ce procédé, des diverses matières employées en tannerie :

Ecorce de chêne (tan), 7,20 pour 100;

Extrait sec de châtaignier, 61 ,36 pour 1 00 ;

Kino jaune en poudre, 64,33 pour 100;

Noix de Berrick en poudre, 42,19 p. 100 ;

Gousses d'acacia, 40,43 pour 100;

Cachou noir (gambir noir), 54^37 p. 100;

Cachou jaune ( gjimbir jaune), 77,34 pour 100.