CHAPITRE XV

LE CORROYAGE. — OPÉRATIONS PRÉLIMINAIRES. — TREM- PAGE; DÉFONÇAGE, CLAIRS, BIGORNE. — EMPLOI DE LA PRESSE HYDRAULIQUE POUR L'ESSORAGE DES CUIRS fvais

de fosse. — le couteau a hevkrs. — histoire de

QUATRE OUVRIERS IRLANDAIS. — LA LUNETTE. — LE PARAGE. — LE PAULMAGE, — LA PAUMELLE, LE LIKGE, LA MARGUERITE, l'ÉTIRE.

Les cuirs ne peuvent, en sortant du tannage, être livrés directement au commerce. Ils doivent subir des opérations complémentaires, qui ont pour but de les assouplir, de les égaliser, enfin, suivant les dilTérents usages auxquels ils sont destinés, de les lustrer, de les vernir, de les mettre en couleur, etc.

Plusieurs opérations qui sont du ressort du corroyeur, sont communes à presque toutes les sortes de cuirs ; d'autres sont particulières à certains genres de produits, tels que les cuirs /issés pour harnais, les vaches en suif, employées par les coffretiers, les bourreliers et les carrossiers ; le veau ciré, branche de l'industrie des cuirs aujourd'hui si importante en France par la quantité des exportations, etc., etc.

Les opérations du corroyage, sont : 1° le foulage, 2° le drayage, 3° le rebroussage, 4" Vétirage, 5° le parage.

Ayons soin de dire qvie les opérations de la corroierie n'ont pas toujours lieu dans l'ordre que nous venons d'indiquer. Les exceptions sont, au contraire, fréquentes. Ainsi, par exemple, le foulage constitue l'une des premières manipulations auxquelles on soumet les vaches en huile , tandis que dans la préparation du veau ciré elle ae vient qu'après le drayage et que les cuirs lissés sont foulés à plusieurs reprises peu-

dant le cours du travail. De même, le drmjage a souvent lieu plusieurs fois, et a presque entièrement supprimé le parage à la hmetle. Le drayage est lui-même remplacé quelquefois par un travail à l'étiré, etc. L'ordre des opérations n'est donc pas toujours celui que nous adoptons; mais ces opérations elles-mêmes caractérisent l'industrie spéciale du corroyeur.

Foidage. — La première opération du cor-

Fig. 18(5. — Ouvrier corroyeur arayant une peau tannée,

royage des cuirs consiste à les fouler pendant quelque temps dans le tonneau à fouler^ que nous avons représenté en décrivant les opérations du tannage et sur lequel, par conséquent, nous n'avons pas à revenir.

L'opération, commencée à sec, ce qui amène à la surface toutes les parties adhé-

rentes au cuir destinées à s'en détacher, est continuée avec une eau très-abondante. Elle ne dure en tout qu'une vingtaine de minutes. 11 est important de ne pas trop la prolonger, attendu qu'en foulant et en lavant trop longtemps les cuirs tannés, on arriverait à en dégager une grande quantité de gélatine, ce qui les rendrait creux ; mais quand elle est faite d'une manière bien raisonnée, cette opération donne des cuirs dans le meilleur état possible.

Drayage. — Le drayage a pour but de débarrasser la peau de la tannée qui lui est restée adhérente et de lui donner une épaisseur égale en la ratissant à l'aide d'un couteau spécial. On la débarrasse de 1?* tannée au moyen du butoir., outil qui se compose d'une lame compacte, ou mieux à tranchant émoussé, muni de deux poignées^ et qu'on promène sur la peau étendue sur un chevalet, comme dans le travail de rivière. Mais s'il n'y a pas de parties minces dans la peau, le travail du butoir peut être supprimé.

Le drayage est une des opérations les plus importantes de la corroierie. L'outil dont se sert l'ouvrier, la drayoire, ou couteau à revers, mérite une description spéciale.

La lame du couteau à revers (fig. 186) a ordinairement de 27 à 30 centimètres de longueur, sur 14 à 16 de largeur. Elle est à deux tranchants, mais pour s'en servir on rabat un de ces deux tranchants. L'instrument est muni de deux manches, dont l'un se trouve dans le sens de la lame, tandis que le second lui est perpendiculaire. L'ouvrier doit prendre le plus grand soin à maintenir cet outil en bon état.

Avec la drayoire., on écharne et on drayc, c'est-à-dire qu'on élimine les parties saillantes du cuir, s'il s'en trouve, et qu'on en enlève une pellicule sur toute la superficie, ce qui est le seul moyen d'obtenir l'égalité parfaite. Lorsque les cuirs tannés ont été dédoublés au moyen d'un grand couteau mé-

LES CUIRS ET LES PEAUX

j canique, l'ouvrier drayeur doit encore employer le couteau à revers pour égaliser la

! peau et achever le travail. Autrefois ce

I dernier travail nécessitait un ponçage à la

I pierre, travail qui était long et fatigant.

j C'est encore au moyen du couteau à revers que l'on obtient ces feuilles de cuir aussi minces qu'une feuille de papier et

j d'une égalité parfaite, qui sont employées pour garnir les cardes dans les filatures, et qui servent dans la chapellerie et la reliure.

I Le couteau à revers a son histoire. D'origine anglaise, il était depuis fort longtemps employé en France, seulement on ne s'en servait guère que pour le drayage proprement dit. On nettoyait les peaux avec le butoir, on parait les veaux à la lunette, on les ponçait au lieu de les baisser à la drayoire, etc.

I Ce furent de pauvres ouvriers irlandais qui,

! en venant se fixer en France, vers 1810, montrèrent tout le parti qu'on peut tirer de cet instrument, en même temps qu'ils importèrent sur le continent l'art de corroyer

I la peau de cheval.

I Nous extrayons d'un travail de M. René sur le veau ciré, qui a paru dans le journal la Halle aux Cuirs, les détails suivants sur ce sujet peu connu :

« Ces corroyeurs irlandais étaient, dit M. René, quatre bons ouvriers sachant parfaitement faire ce que l'on nomme encore de nos jours la partie anijlaise. Ils apportaient là une branche nouvelle, pour nous, de lindustrie du cuir. Cette spéciaUté devait un jour placer la corroierie française au premier rang, car elle est à peu près aujourd'hui sans rivale

j dans ce genre particulier de fabrication.

[ « Ces Irlandais étaient, dans toutes les diverses pliases du travail, des ouvriers accomplis ; c'est-à-dire

I que comme corroyeurs ils pouvaient prendre un veau tanné et lui faire subir toutes les façons pour le rendre en veau ciré prêt à âlre livré à la cordonnerie. Des ouvriers comme ceux-là sont rares de nos jours.

« Des ouvriers aussi capables ne pouvaient rester longtemps éloignés de Paris; aussi vinrent-ils presque directement offrir leurs services aux rares maisons de corroierie que la capitale possédait.

« Ils étaient dans un tel état de misère, que l'on doutait fort de leur capacité. Ce fut par pitié que

l'on consentit à leur confier des veaux tannés. L'ignorance, hélas! a plus d'une fois accueilli de cette façon le vrai mérite.

«Les veaux tannés qu'on leur avait confiés furent bientôt transformés, sous leurs mains habiles, en de magnifiques veaux cirés, qui émerveillèrent ks hommes du métier. Ce qui étonnait le plus, c'était la manière dont les pauvres Irlandais drayaient et égalisaient les peaux à l'aide du couteau à revers. Aussi faisait-on des demandes réitérées pour avoir le plaisir de les voir travailler.

« Avant leur arrivée, on ne connaissait guère que le parage à la lunette; on ignorait la beauté du travail du couteau à revers dirigé par une main habile. Ces hommes furent aussi les premiers en France (et ce n'est que justice de le reconnaître) qui drayèrent la vache à capote, les veaux pour filatures et pour cordet. J'ai souvent entendu dire dans ma jeunesse (et j'ai plus de cinquante ans) à mes aînés, patrons ou ouvriers corroyeurs, que ces hommes arrivèrent à gagner jusqu'à 100 francs par jour I »

Nous aurons plus tard à revenir sur l'extension que prit en France la fabrication du veau ciré et celle du cheval lissé, dont la corroierie est également redevable au couteau à revers des quatre ouvriers irlandais.

Rebroussage (1). — La hmette qui servait autrefois à parer les cuirs, surtout ceux de veau, n'est plus guère employée que pour les peaux de chèvre. C'est un couteau circulaire ayant la forme d'une sébile. Le vide du milieu de l'outil sert à l'ouvrier pour maintenir le couteau, dont il présente la partie convexe sur la peau suspendue à un paroir et maintenue par u,pe pince attachée à sa ceinture. La partie supérieure du cuir est fixée solidement à la traverse du paroir dans toute sa largeur au moyen d'une corde autour de laquelle son extrémité est entourée.

La lunette, dont le tranchant est rabattu légèrement du côté de l'ouvrier, afin qu'il ne risque pas d'endommager le cuir, ne sert que pour les parties les plus minces , (le milieu) ; les autres (les bords) doivent

(1) Les outils dont il va être parlé, sont représentés page 377.

toujours être débordées avec la drayoire.

Le pmdmage a pour but d'assouplir les peaux et de leur donner le grain. 11 a lieu une ou plusieurs fois, suivant le genre de produits. Cette opération consiste à frotter fortement l'une sur l'autre les deux parties de la peau repliées au moyen d'une paumelle en bois, à' une paumelle douce ou d'une marguerite.

La paumelle est en bois dur de cormier, de poirier, etc. Elle est de forme légèrement bombée et garnie de cannelures transversales, espèces de dents. Le dessus est plat, muni d'une manicle, bande de cuir sous laquelle l'ouvrier passe sa main pour soulever l'outil. Le mot paumelle vient évidemment de paume.

La paumelle d'ordinaire a O^jSO de long sur 0"',10 ou 0"',12 de large; il y en a de différentes dimensions. La paumelle douce, moins bombée, est en liège, sans cannelures ; on la nomme quelquefois simplement liège. Elle adoucit le cuir et lui donne un certain aspect velouté.

La marguerite est une grande paumelle en bois, dont la longueur atteint près d'un demi-mètre. Comme cet outil devient fort lourd au bras de l'ouvrier sous les efforts répétés auxquels il doit se livrer dans son rude travail, l'outil est rnuni non-seulement d'une manicle, mais d'un manche en bois qui sert à maintenir et à diriger l'instrument, et de l'une à l'autre extrémité, d'un coussinet qui soutient le coude de l'ouvrier et l'empêche de se meurtrir. Tous ces outils de l'ouvrier corroyeur ont déjà été représenté page 377.

Le paulmage comprend diverses façons :

former le grain, l'abattre ou le rebrousser pour l'adoucir, en retravaillant la peau du côté opposé; crépir, c'est-à-dire imprimer des raies en frottant l'instrument sur la peau dans le sens de ses rainures.

On dit former le grain, mais, en réalité, c'est, dans la plupart des circonstances, le

grain naturel de la peau, — que la dessiccation avait fait -paraître en agglutinant les fibres du cuir — qui reparaît par la pression de l'outil. Pour former le grain on plie une partie de la peau étendue sur une table solide et retenue par de petits crochets en métal ; l'ouvrier avance ensuite la marguerite sur le cuir et la retire brusquement en arrière, de sorte que le cuir est frotté vivement sur lui-même. On répète l'opération sur les trois autres quartiers du cuir. Grâce à la dentelure de la marguerite qui ne glisse pas, — comme la queurse^ ou l'étiré — mais qui grippe, la peau s'étend, les poches et les rugosités disparaissent, et la peau est prête à être mise au vent.

Etirage. — Uétirage, ou mise au vent, se fait au moyen de ïétire, et de la table qui sert au rebroussage, solidement établie sur trois tréteaux d'environ 0'°,63 de hauteur, ce qui est la disposition la plus favorable pour la bonne exécution du travail, l'ouvrier devant, surtout dans le rebroussage, faire usage de toute sa force musculaire. On met aussi au vent sur un marbre.

U étire que nous avons représentée page 37 7 par les lettres E et G, est une plaque de fer ou de cuivre d'à peu près 2 millimètres d'épaisseur, sur 0"',lO de hauteur et une quinzaine de centimètres de largeur, finissant par une espèce de tranchant mousse qui a la forme d'un arc de cercle d'un grand diamètre, et dont les angles sont arrondis, afin que dans le travail, ils ne puissent pas entraîner le cuir. Elle est assujettie solidement dans un grand manche de bois que l'ouvrier tient des deux mains, de façon à promener la lame métallique perpendiculairement au cuir étendu sur la table. Il ratisse avec force les parties les plus épaisses, et rejette cellesci du côté des plus minces, afin d'égaliser autant que possible la surface du cuir, ce qui s'appelle, dans ce cas, rentrer par l'étirage. La peau devient ainsi plus dense, plus

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. 187. — Marguerite mécanique, ou rebrousseuse mécanique.

compacte, plus unie. Cette opération porte di\ers noms, ainsi on dit: étendre, abattre, mettre au vent, étirer, retenir.

U étire est en fer, en acier ou en cuivre. Le fer ou l'acier, mis en contact avec le cuir humide, peuvent le colorer en noir, par l'oxyde que produit Faction combinée du tannin et du fer ; mais l'étiré en cuivre s'use vite. On se sert aussi quelquefois pour les peaux minces, d'une étire en corne.

Parmi les opérations du corroyage, il faudrait ajouter la mise en suif du cuir, c'est-à-dire le travail qui consiste à imbiber

T. II

d'huile grasse ou de dégras le cuir, après le drayage, ou la mise au vent.

Mais le corroyage ne comporte pas toujours la mise en suif, et d'un autre côté nous aurons à décrire cette opération en parlant du veau ciré, des cuirs vernis et du maroquin. Nous renvoyons donc au chapitre du cuir verni et à celui du maroquin, la description de la mise en suif des peaux.