CHAPITRE XX

LE CUIR VERT. — LES CUIRS ANGLAIS POUR LA SELLE- RIE, — CHOIX DES MATIÈRES PREMIÈRES. — COR- ROYAGE PARTICULIER, EMPLOI DU SUMAC ET DE l'aCIDE SULFURIQUE. — LE CUIR BOUILLI DE TURIN. — LES CUIRS IMPERMÉABLES. — PROCÉDÉS DIVERS.

On trouve décrite dans V Encyclopédie méthodique une espèce de cuir nommé cuir vert ^ que l'on prépare particulièrement en Provence, et qui est appelée, pour cette raison, cuir de Grasse ou de Provence. Les opérations sont à peu près les mêmes que celles de la tannerie ordinaire, mais la matière première

et celle qui est employée au tannage sont toutes différentes. En effet, on n'emploie pour la fabrication du cuir vert que des peaux de buffle, et on se sert, non pas de tan, mais de feuilles de myrte ou de lentisque pulvérisées. On emploie, également avant le couchage en fosse, des bains (ou passements) de feuilles de myrte pulvérisées et d'eau bouillante. Le corroyage se fait au suif, par une opération qui rappelle celle du hongroyage. On promène les cuirs au-dessus du feu avant de les mettre en suif, afin qu'ainsi chauffés ils s'en imprègnent plus facilement.

Le cuir dit de Grasse, qui ne se fabrique que dans le département du Var et dans la Calabre, est blanc et de consistance trèsferme.

Tout le monde connaît la réputation dont jouissent les peaux préparées en Angleterre pour la sellerie. Les cuirs de ce genre fabriqués en France et en Allemagne, sont

LES CUIRS ET LES PEAUX

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sans doute excellents; mais ils n'ont pas l'éclat que nos voisins savent leur donner. La bonté de ces produits est due principalement au choix des matières premières. Voici comment on procède, en Angleterre, à leur fabrication.

Les peaux choisies de préférence, en Angleterre, pour la sellerie, sont celles de vache et de jeune taureau. Les troupeaux de bêtes à cornes sont élevés en liberté, au moins pendant la plus grande partie de l'année, dans les beaux pâturages de? comtés de Wilts et de Somerset. Ces conditions favorisent le développement des animaux et contribuent efficacement à la formation de ce tissu dermatique uniformément serré, élastique et résistant, sans lequel on ne parvient pas à produire du cuir grenu.

Les peaux sont tannées pour la plupart à Bristol ; on met à part les plus belles pour le genre de cuir qui nous occupe. Le tannage,

fait avec les meilleures écorces de chêne, dites miroitantes^ diffère peu du nôtre. C'est un corroyage particulier qui lui donne les propriétés désirées : souplesse, élasticité, imperméabilité à l'eau, et qui change, en même temps, la teinte rembrunie du cuir tanné en une nuance plus claire et que recherche l'acheteur.

Le corroyeur humecte les cuirs coupés en bandes, et les frotte avec de l'eau pure, à plusieurs reprises, afin d'éliminer, autant que possible, les matières colorantes et autres qui ne sont pas combinées avec la peau. Cette élimination est fort importante. On complète ensuite le tannage au moyen du sumac. Il faut en sumac la moitié du poids du cuir. L'immersion dans le bain dure au plus trois jours, pendant lesquels on relève et on rabat plusieurs fois les peaux dans la cuve.

Le cuir qui, tanné à l'écorce de chêne,

n'avait plus d'affinité pour le tan, achè\e de se saturer de tannin dans le bain de sumac ; il devient plus souple et plus moelleux, tandis que sa couleur s'éclaircit. On achève de produire le ton jaune-bistre propre à ces cuirs, en les plongeant plusieurs fois dans de l'eau aiguisée d'acide sulfurique. On termine par des lavages à l'eau pure, qui ont pour but de le débarrasser de l'acide sulfurique.

On se sert, à Londres, pour graisser ces cuirs, d'huile de foie de morue. Ensuite on applique, toujours du côté de la chair, une seconde matière grasse, composée d'huile de baleine, mélangée à la moitié de son poids de suif.

Le cuir est enfin drayé, lissé et battu à plat, le tout sans le secours de machines.

Nous citerons également, à titre de curiosité, un genre de fabrication de cuir lissé qui se fait spécialement à Turin.

Quand le cuir lissé est terminé et prêt à être livré, on le détériore comme il suit, sous prétexte de lui donner plus de fermeté.

On mouille les cuirs, puis on les met en pile, jusqu'à ce qu'ils s'échauffent; et pour qu'ils s'échauffent plus facilement, on recouvre les peaux mouillées de paille et d'ébourrures.

On retourne léS peaux deux ou trois fois dans la semaine^, puis on les porte au séchoir. On obtient ainsi des cuirs lissés noirâtres et cassants, c'est ce qu'on appelle les cuirs lissés bouillis. C'est une très-mauvaise préparation^ car on s'expose, en la pratiquant, à brûler le cuir, et on n'a qu'un Aiauvais produit.

Un cuir bouilli est une matière presque en décomposition. Ses fibres se sont désagrégées, et n'ont plus la fermeté et l'élasticité que nos tanneries françaises excellent à produire.

Heureusement, le bon cuir lissé chasse peu à peu le cuir bouilli de Turin.

Nous mentionnerons enfin les tentatives qui ont été faites pour l'entière imperméabilisation du cuir et des chaussures.

A la fin du xviif siècle, Saint-Réal, de Turin, proposa d'immerger, pendant deux ou trois jours dans l'eau froide, les cuirs travaillés parles corroyeurs, puis de les plonger, tout humides, dans un bain de graisse ou d'huile chaude. Les cuirs refroidis étaient pressés entre deux cylindres de fonte, ce qui exprime la matière grasse surabondante et resserre en même temps les pores du cuir (1 ).

Quelques années plus tard, Bellamy à Londres (1794) et Hildebrandt à Saint- Pétersbourg, ont proposé des recettes reposant sur le même principe. Ainsi un des procédés de Bellamy consiste à appliquer sur les cuirs chauffés un mélange d'huile de lin, de goudron, de colophane, de brai sec, ou poix résine, et de térébenthine.