CHAPITRE XXI

LE HONGBOYAGE, OU LE TANNAGE DU CUIU EN FAÇON' DE HONGBIE. — DIFFÉBENTES SORTES DE CUIRS EMI'LOYÉS A LA FABRICATION DU CUIR DE HONGRIE. — TRAVAIL DE RIVIÈRE. — BàSAGE. — ALUNAGE. — LA FONTE, lE SERREUB, LE FOULEUR, LA BAIGNOIRE, ETC. — TRAVAIL DE l'aLDNAGE. — REPASSAGE. — DESSICCATION. — LES CUVES BALANCEUSES.

Le hongroyage constitue, dans la grande industrie qui nous occupe, une branche toute particulière, et qui doit être rangée dans un groupe spécial. En effet, les peaux ne sont plus ici traitées par les écorces végétales contenant du tannin, mais par un sel d'alumine, l'alun (sulfate d'alumine et de potasse) ou le chlorure d'aluminium. Au point de vue chimique, le tannage par l'alun est tout différent du tannage ordinaire, La science justifie donc la particularité que l'industrie a depuis longtemps signalée par la dénomination de hongroyage.

(1) Annales des arts et manufactures.

LES CUIRS ET LES PEAUX

Nous avons dit, dans la partie historique de ce travail, que le cuir dit de Hongrie ne

[ se fabrique en France que depuis Tannée 1S50. Suivant certains auteurs, il aurait été importé du Sénégal, mais plus tard, les Hongrois s'étant acquis une certaine réputation dans cette branche d'industrie, le gros cuir

I préparé à l'alun prit le nom de cuir de Hcn-

I grie, ou façon de Hongrie, qu'il porte encore

j de nos jours.

j La supériorité des cuirs fabriqués en j Hongrie était autrefois si généralement reconnue, que les hongroyeurs français tâchaient d'imiter non-seulement les bonnes , qualités du cuir étranger, mais même ses défauts. Les cuirs de Hongrie avaient une ! couleur grisâtre, due simplement à la malpropreté, et que l'on appelait couleur de j Hongrie; les hongroyeurs français, à un f certain moment du travail, passaient sur les cuirs, avec une brosse, une légère couche de noir, pour imiter cette couleur.

C'est la même et étrange pratique que les fabrica^its d'alun suivaient autrefois, lorsque, pour imiter Yalun de Rotne, qui I est coloré par des matières étrangères, et I pour contenter leur clientèle, habituée à cet I aspect de l'alun, ils salissaient volontaire- I ment avec de l'argile ocreuse leurs beaux j cristaux d'alun incolore.

Le hongroyeur ne travaille que des peaux fraîches, particulièrement celles de bœuf; mais il emploie aussi les peaux de vache et de veau, de cheval, d'âne, etc. Tous ces j cuirs sont destinés aux bourreliers, aux selj liers et aux carrossiers, mais ils sont loin j d'avoir une égale valeur. Les cuirs hongroyés I de bœuf et de buffle sont les meilleurs; ce- ' lui de vache ne sert que pour les ouvrages légers. Les peaux de verrat et les cous de taureau hongroyés sont employés pour con- 1 struire des fléaux pour le battage des grains. ' î Le cuir d'âne est rude et cassant ; celui de ' I cheval (désigné sous le nom de cuir d' Allemagne) est le moins estimé. Les veaux sont [

employés par les bourreliers pour faire les coutures. Nous avons déjà dit qu'on se sert de préférence de cuir hongroyé pour les lanières destinées à unir ensemble les courroies.

Les travaux du hongroyage sont nombreux et très-pénibles, du moins dans les établissements où l'on n'a pas encore adopté les moyens mécaniques destinés à venir en aide aux ouvriers. Les appareils mécaniques destinés au hongroyage sont dus, pour la plupart, à M. Le'pelley, ancien tanneur-hongroyeur et grand manufacturier, qui eut l'humanité de mettre ses appareils mécaniques dans le domaine public, sans tirer profit des brevets qui constataient ses inventions et sa propriété. Nous parlerons plus loin de ses heureuses innovations. Voyons d'abord ce qu'étaient depuis longtemps, ce que sont encore dans beaucoup de fabriques les divers travaux du hongroyage.

Ces travaux peuvent se diviser en deux genres distincts. Le hongroyeur recevant des peaux fraîches, et les rendant prêtes à être employées à la confection des objets, est tout à la fois tanneur et corroijeur.

Avant d'être tannées par le procédé particulier qui nous occupe, c'est-à-dire par un sel d'alumine, les peaux doivent être nettoyées, ou, pour employer le terme technique, travaillées de rivière. Ce travail est assez semblable à celui des peaux fraîches de la tannerie ordinaire. On commence par fendre les peaux en deux, si l'on opère sur de grosses peaux de bœuf, de buffle ou d'âne, en se servant de la machine que nous avons représentée figure 191, page 437; puis on les nettoie sur un chevalet de rivière, avec un couteau rond. Alors l'ouvrier les écharne légèrement et les rince. Les fortes peaux (bœufs, grands chevaux, grands bœufs) ne sont pas épilées au moyen des plains de chaux, mais rasées. Les pattes qu'on laisse aux peaux, demandeut relativement beau-

coup de temps. L'ouvrier qui s'occupe du rasage ne peut guère travailler qu'une huitaine de peaux par jour. Débarrassées de leurs poils, les peaux sont mises à tremper à grande eau, dans des baquets ou dans une eau courante, si l'établissement est favorablement situé.

Après avoir été égouttées pendant quelques heures, les peaux peuvent être soumises à Valunage, l'opération la plus importante Je l'art que nous décrivons. On emploie pour la préparation du cuir de Hongrie, l'alun et le sel marin, et cet alunage remplace le tannage ordinaire au moyen des écorces. Depuis quelque temps le chlorure d'aluminium remplace l'alun dans beaucoup de fabriques.

Les ouvriers nomment une fonte le nombre de peaux qu'ils travaillent à la fois. Les fontes sont ordinairement de neuf peaux, c'est-à-dire de dix-huit bandes, si elles ont été coupées en deux, mais ce nombre pourrait être augmenté ou diminué à volonté. Supposons une fonte de neuf peaux, et suivons le cours des diverses opérations de l'alunage.

La fonte est conduite par deux ouvriers : le serveur et le fouleur. Le matériel principal du travail se compose :

1° D'une chaudière légèrement cylindrique, placée sur un fourneau dans lequel elle se trouve maçonnée, de O^jiO de profondeur au milieu et 0"',60 de diamètre, soit 270 litres, suffisants pour la contenance du liquide nécessaire à une fonte de 9 peaux ;

2° De trois grandes baignoires hautes de O^îSO, larges d'un mètre sur une longueur de l^jTO à peu près, placées parallèlejnent, la tête du côté de la chaudière ;

3° De quelques baquets de 0",80 de hau teur sur O^jSO de diamètre, et enfin de plusieurs seaux, etc.

On commence par mettre dans la chaudière la quantité d'eau nécessaire (30 litres par peau) puis, tandis qu'elle s'échaufFe,

on y ajoute l'alun et le sel marin, à raison de 3 kilogrammes d'alun et de l^'^TS de sel % marin par peau. Quand on commence, pour ' , | la première fois, ce travail, c'est-à-dire avec 1 de Veau neuve n'ayant pas encore servi, j | il faut le double de sels, mais pour une fois seulement, puisque l'on emploie toujours dès lors les mêmes peaux faites et qu'il suffit de leur restituer la quantité de sels enlevée par le passage des peaux dans la dissolution alumineuse.

L'alun et le sel jetés en morceaux dans É la chaudière se dissolvent bientôt : l'agitation de l'eau par l'un des ouvriers active la dissolution. Pendant ce temps, le serreur dispose six bandes, pliées la fleur en dehors, dans l'une des cuves. On verse sur cet encuvage deux ou trois seaux de la dissolution tiède et le fouleur commence son rude travail. Les pieds nus, vêtu seulement d'une chemise ou d'une espèce de jupon I de toile, il foule les cuirs, en traversant à ' six reprises différentes la cuve dans toute | sa longueur. Il pousse d'abord les peaux | vers une des extrémités de la cuve ; puis, en revenant, il a soin de fouler l'un après l'autre tous les plis des bandes, et il donne ainsi trois tours consécutifs, frappant les peaux à grands coups de talon, en ayant * soin de fouler deux fois les dos et une fois seulement les ventres qui se trouvent en- " semble disposés convenablement d'avance.

Après avoir donné les trois tours, le fouleur renouvelle le même travail sur les peaux que le serreur a placées dans la cuve suivante, puis dans la troisième. Il renouvelle \ 'f"| ensuite le foulage des six premières bandes, j i'"'' placées dans la deuxième eau, qu'on a sou- f i tirée de la chaudière après y avoir reversé la i première qui vient de servir. Cette deuxième i eau est naturellement plus chaude. Il en est j *f de même de la troisième, et souvent d'une quatrième, qui sont traitées de la même façon, le fouleur travaillant successivement chaque sixaine de bandes et revenant ensuite

LES CUIlîS ET LES PE\U\.

au premier bain. Quatre eaux forment un encuvage complet. Les bandes, pliées en quatre, sont mises dans un des baquets dont nous avons parlé, et recouvertes du liquide de façon à être bien submergées. Le lendemain, elles sont culbutées, c'est-à-dire placées dans un nouveau baquet, la pile de bandes se trouvant complètement retournée.

On laisse au moins pendant buit jours .es peaux sous l'eau d'alunage, mais il n'y a pas d'inconvénient, si on ne veut pas continuer à les travailler immédiatement, à les y laissser plus longtemps.

Lorsqu'on les retire des cuves d'alunage, on les soumet à un nouveau foulage, pareil au premier, si ce n'est que parfois on emploie l'eau d'alun pure, au lieu de l'additionner, comme précédemment, d'une certaine quantité de sel marin.

Le second foulage se nomme repassage.

T. II

Le cuir égoutté et sécbé sur des perches est un produit souple et blanc qui peut se conserver indéfiniment. Le tannage est alors terminé.

N'oublions pas d'ajouter qu'avant que la dessiccation soit complète on redresse les cuirs en les étendant à terre, pliés en deux, et en les frottant fortement avec une baguette.

L'alunage est, nous l'avons dit, un travail très-pénible. Aussi sommes-nous heureux de signaler les balanceuses, ou cuves oscillantes de M. Lepelley, avec lesquelles le foulage se fait mécaniquement. Le nom de cet appareil mécanique suffit à indiquer la manière dont il opère. La cuve, portée sur un axe horizontal, reçoit les peaux et la dissolution ; un mouvement de balancement est donné à la cuve par le moteur de l'usine, au moyen d'une tige reliée à une poulie munie

d'un excentrique et placée au haut de l'atelier. De grosses boules qui roulent librement dans la cuve, accélèrent le foulage. La figure 196 représente un atelier de cuves halanceuses.

Les balanceuses sont devenues d'un usage presque général. Elles sont d'un immense avantage sous le point de vue de la santé de l'ouvrier et donnent aussi une grande économie de main-d'œuvre.

A l'alun (sulfate d'alumine et de potasse) on substitue souvent aujourd'hui, avonsnous dit, le chlorure d'aluminium, qui est à meilleur marché dans le commerce. L'effet est le même, si l'on a soin d'employer les doses nécessaires de ce composé aluminique.

Quel est pourtant l'effet que produit le sel d'alumine, et comment l'alun ou le chlorure d'aluminium peuvent-ils jouer le rôle du tannin des écorces végétales? Cette question est encore mal éclaircie. L'excès d'acide sulfurique coagule l'albumine des peaux, et l'alumine se combine sans doute au derme, comme le fait le tannin.

Dans le premicK bain seulement on ajoute du sel marin au sel d'alumine. Quel est le rôle du sel marin dans cette opération préparatoire ? Ce point n'est pas mieux éclairci que le précédent.

Deux mois suffisent à la production du cuir de Hongrie, non-seulement pour la première phase de la préparation du cuir, le tannage à l'alun, mais pour la fabrication complète, c'est-à-dire le corroyage, qui suit. On pourrait même, en été, pousser la fabrication de manière à obtenir le cuir en quinze jours, mais les produits seraient inférieurs.