CHAPITRE XXll

CORROYAGE DO CUIR DE HONGRIE. — LE TRAVAIL DE GRE- NIER. — LA MISE EN SUIF. — LTUVE, CHAUDIÈRE, GRILLE, ETC. — TRAVAIL DE BAGUETTE ET MISE EN SUIF PAR LE TONNEAU A CHEVILLES. — RECHERCHES DE M. KRESSE POUR LA FABRICATION DU CUIR NOIR. — PRO- CÉDÉ CHIMIQUE PROPOSÉ PAR CUREAUDEAU.

Après l'alunage et la dessiccation, les cuirs hongroyés doivent être étirés. Cette opération s'appelle le travail de grenier. Elle consiste à étendre sur un faux plancher incliné le cuir plié en deux et replié sur une baguette. L'ouvrier, se retenant à une barre de bois horizontale placée devant lui, et chaussé à' escarpins de boutique^ foule le cuir aux pieds, en se plaçant sur la baguette et la faisant rouler. Les extrémités de cette baguette sont arrondies, afin qu'en roulant, elles ne détériorent pas le cuir. Ce foulage se renouvelle de plusieurs manières sur les deux surfaces du cuir, qui est ainsi foulé complètement. A ce travail de première, succède, après une mise en pile plus ou moins prolongée, celui de seconde ou de dernière, qui s'exécute de la même manière, et qui a pour but d'achever d'ouvrir le cuir, afin qu'il s'imprègne plus facilement du suif qui doit lui donner la dernière préparation.

On fait fondre le suif dans une chaudière en cuivre placée dans l'étuve oia l'opération doit avoir lieu. L'étuve contient, en outre, un poêle très-bien construit, chauffé à la houille, et qui entretient dans l'enceinte la température convenable, — une ou deux grandes tables, sur lesquelles on travaille les cuirs, — plusieurs perches pour les suspendre — et une grande grille de fer reposant sur un massif de pierre qui fait suite à la table de travail.

Tandis que le suif fond dans la chaudière, on allume le charbon placé sur la grille, et lorsqu'il est incandescent, on étend sur les perches une fonte de cuirs, c'est-à-dire 24 à 38 bandes. Les plus fortes peaux sont les

LES CUIRS ET LES PEAUX

rapprochées du foyer, les plus faibles en sont les plus éloignées. 11 faut avoir soin aussi de plier les peaux sur les perches, en mettant toujours les pattes et la tête du côté du feu (le cuir se trouve donc plié en quatre, afin que le dos, partie faible du cuir, soit à l'abri de l'excès de la chaleur). Les cuirs perdent par la chaleur l'eau qu'ils contenaient encore, et qui en sort en une vapeur j épaisse. Le cuir de cheval ainsi traité laisse dégager une fumée infecte.

Les ouvriers intelligents reconnaissent j qu'une bande est assez chauffée quand ils y distinguent une petite pointe de blanc qui ! s'étend sur le cuir en commençant par les I pattes. Dès que ces pattes blanchissent, on î enlève les bandes de dessus les perches, en I commençant par les plus faibles. On les dispose en pile sur la table, les plus fortes j se trouvant en dessus. On a soin, auparavant, jde faire sortir la fumée de l'étuve en ouvrant la porte pendant quelque temps. On étend ensuite les peaux les unes sur les au- ! très, la fleur en dessous.

I Les metteurs en suif portent le jupon jde^ boulangers, car la température de l'étuve dans laquelle ils doivent travailler, est [étouffante. Le suif est étendu au moyen d'un jgros gipon. — On nomme ainsi des chiffons jde laine portés au bout d'un bâton. — L'oujvrier trempe le gipon dans la chaudière, et ; [quand les chiffons de laine sont bien imbi- [bés de suif, il les porte sur le cuir du côté de la chair. 11 recommence l'opération jusqu'à ce qu'il ait mis sur ce côté de la peau une quantité de suif suffisante. Alors les deux ouvriers retournen t les peaux, et, armés 1 chacun d'un gipon^ ils étendent promptement le corps gras sur toute la peau.

Ils continuent ainsi à recouvrir de suif I les deux côtés du cuir ; mais, pour celui |de la fleur., beaucoup plus délicat, comme on sait, ils frottent seulement avec leurs gipons qui sont encore gras. On s'expoj serait à brûler la fleur si on employait

du suif sortant directement de la chaudière.

La mise en suif de trente bandes ne dure ordinairement qu'une heure. Il faut environ 3 kilogrammes de suif par cuir entier. Celui-ci, cependant, lorsqu'il est tout à fait terminé, ne pèse plus que les deux cinquièmes du poids de la peau sortant de la boucherie, c'est-à-dire, par exemple, 10 kilogrammes, au lieu de 25.

La figure 197 représente l'intérieur de l'étuve pour la mise en suif des cuirs hongroyés.

La mise des peaux en suif est de toutes les opérations du hongroyage la plus pénible et la plus fatigante. Renfermés dans l'étuve, les ouvriers respirent une fumée âcre, composée de vapeur de suif et d'acide carbonique, qui irrite les voies respiratoires. Ils seraient exposés à périr de suffocation s'ils ne prenaient pas de judicieuses précautions. Us ne demeurent pas plus de cinq à six minutes dans cette enceinte brûlante. Avant d'y entrer, ils ont le soin de ne pas avoir l'estomac chargé d'aliments, car ils seraient exposés à des vomissements qui les mettraient hors d'état de travailler. Ce n'est donc que trois ou quatre heures après le repas qu'ils pénètrent dans l'étuve. A pêine y sont-ils, que la sueur découle de leur corps. La sensibilité de l'ouïe est alors po'rtée chez eux à un tel point qu'ils ne peuvent entendre le moindre bruit ; ils ne peuvent pas même entendre parler sans éprouverune véritable souffrance. Ils finissent par ressentir des tintements d'oreilles, et se hâtent alors de quitter ce dangereux espace, dans lequel ils périraient certainement s'ils y demeuraient davantage. Ce dernier symptôme s'appelle, chez les ouvriers hongroyeurs, être pris d'étuve. Il est d'usage de donner du vin aux metteurs en suif, après leur rude travail.

Autrefois, les ouvriers, dans le but de se garantir des accidents que provoque la vapeur épaisse répandue dans l'atmosphère de l'étuve, employaient un bouche-nez. G'é-

taii un morceau de cuir percé de deux ou trois trous, et recouvert d'un morceau de filasse, qu'ils se mettaient sur la figure ; ce moyen a été généralement abandonné, comme

inutile.

Vers 1848, M. Lepelley a proposé de remplacer le travail pénible de la baguette, et celui de la mise en suif, non-seulement fatigant, mais très-dangereux, par le travail opéré mécaniquement dans un tonneau à chevilles.

Un tambour est établi sur un bâti par l'intermédiaire de paliers et de tourillons creux. On y introduit d'abord les cuirs sortant des cwves d'alunage. Le sécbage qui, par les procédés ordinaires, demandait de huit à vingt jours, suivant la saison, s'obtient au bout de quelques heures, au moyen de l'air chaud introduit par un tuyau dans le tambour travailleur.

Le redressage et le travail de grenier sont effectués par le mouvement du tambour qui fait frotter vivement les cuirs les uns contre les autres, en même temps qu'ils sont retournés par les bandes, ou chevilles de fer, qui se trouvent à l'intérieur du tonneau.

La mise en suif a lieu dans le même appareil. La matière grasse fondue dans une chaudière chauffée par la vapeur, est introduite dans le tambour-travailleur par i'un des tourillons creux, et le mouvement suffit à imprégner parfaitement les cuirs. Ensuite on étend les cuirs sur une table en tôle chauffée au moyen de la chaleur qui a déjà servi à la fonte du suif, et l'excès de suif est absorbé par la peau.

Les opérations les plus pénibles et les plus importantes du hongroyage se trouvent accomplies mécaniquement avec une grande réduction de main-d'œuvre et de temps, par le système de M. Lepelley. Malheureusement cette méthode n'a pas été adoptée encore.

Les cuirs mis en suif étaient ancienne-

ment flambés, c'est-à-dire que les ouvriers prenaient les bandes, une à une, et les promenaient pendant une minute environ audessus du feu de charbon allumé sur la grille qui se trouve dans l'étuve. Cette opération, qui était pénible, est généralement supprimée, du moins en France. Elle avait pour but de faire mieux pénétrer le corps gras dans les pores du cuir ; mais il paraît qu'une exposition d'une demi -heure, comme nous l'avons dit, dans l'étuve bien chauffée suffit à remplir l'effet désiré.

La mise au refroid consiste à étendre les cuirs sur des perches à l'air libre, à l'ombre, ou la nuit, le côté de la chair tourné en haut.

Enfin, les cuirs secs sont pesés, leur poids est indiqué en chiffres romains sur j le cuir même, et on les met en pile. Au j bout de quelques jours, ils peuvent être ! livrés au commerce.

Avant de terminer la description du hongroyage, mentionnons deux inventions qui s'y rapportent. La première a pour but de produire le hongroyage des cuirs en façon de cuirs noirs, tandis que les cuirs hongroyés ordinaires sont blancs. L'inventeur, M. Kresse, qui prit un brevet à cet effet, en 1836, donnait le noir aux cuirs par l'application de diverses couches successives.

« Les deux premières couches, dit-il, sont faites avec de l'urine; la troisième et la quatrième, avec une couleur obtenue par deux tiers de bois decampèclie et un tiers de bois jaune. Pour les cinquième et sixième couches, on met un noir fait avec de l'écorce d'aulne, du fer rouillé et des noix de galle, le tout fermenté avec des citrons gâtés. Après ces opé. rations, on laisse sécher les cuirs ; à mesure qu'ils sèchent, on les redresse plusieurs fois sur des tables pour les rendre bien unis. »

Comme ces cuirs avaient le grave inconvénient de noircir à l'humidité, M. Kresse modifia son système de diverses manières. Les principales modifications consistèrent à fouler trois fois les peaux à l'eau tiède, de façon à en retirer tout le sel de la moisissure, et à remplacer la composition des

LES CUIRS ET LES PEAUX

Etuve pour h mise en suif des cuii-s lioiigi-uy(:

cinquième et sixième couches par une immersion dans l'eau de tan et l'application d'une dissolution de sulfate de fer.

Les recherches du chimiste Cureaudeau, ont eu pour but de remplacer le tannage à l'alun et au sel (qui nécessite le foulage), par une simple immersion des peaux, pendant vingtquatre heures, dans un bain composé ainsi :

Eau 100 litres

Chlorure de sodium \0 kilogrammes.

Acide sulfurique à (56 degrés. 2 —

Cureaudeau assure [Mémoires de l'Académie des sciences) que les peaux traitées par ce moyen réunissent toutes les qualités désirées, et que cette méthode offre en outre les avantages suivants :

1° Il ne faut que deux parties d'acide sulfurique, dont le prix est bien plus modique que celui de l'alun ;

2" On n'a pas besoin de faire chauffer ce bain, comme par l'ancien procédé ;

3° L'on ne recourt plus à ces longues manipulations qui se pratiquaient dans plusieurs fabriques pour favoriser la combinaison des substances salines (alun et sel) avec la peau.

Ce système n'a jamais été mis en pratique en grand.