CHAPITRE XXV

LACHAMOISERIE. — OPÉRATIONS PARTICOUÈRES. — EFFLEU- BAGE. — LA BILLE. — MISE EN HCILE ET FOULAGE. — MI.-E AU VENT. — OPÉRATIONS SUCCESSIVES. — ÉCHAUF- FEMENT. — REMAILLAGE. — DÉGRAISSAGE. — ÉTAT ACTUEL DE LA CUAMOISERIE. — LE BUFFLE.

Le mot chamoiserie vient de chamois, et bien que la peau de cet animal soit de nos jours une des plus rarement traitées par cette industrie, le nom lui en est resté.

Rappelons que le chamois est un animal du genre antilope. Les chamois se tiennent, par petites troupes, dans les hautes montagnes. Les hardis chasseurs des Alpes et des Pyrénées vont leur faire la chasse sur ces

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cimes escarpées, pour leur chair, et surtout pour leur peau.

Le chamoiseur prépare les peaux de la même manière que le mégissier, ou les reçoit de celui-ci tout ébourrées et prêtes à être mises au plain de chaux. Les peaux étendues par un des deux ouvriers, sont enfoncées dans le bain de chaux par le second , comme cela se pratique dans la mégisserie. Avant de donner les façons du travail de rivière, il faut (excepté celles de mouton et de veau) pratiquer Veffleurage des peaux. Cette opération, qui consiste à enlever de l'épiderme la fleur avec un couteau peu tranchant, est très-utile pour les peaux destinées à être mises en couleur, l'épiderme s'opposant à ce qu'elles s'imprègnent parfaitement du liquide. Elle est également tutile pour toutes les peaux qui son destinées à confectionner des vêtements qui pourront se laver.

DU du chamoiseur.

Après le travail de rivière, que nous vivons suffisamment décrit dans une autre partie, vient la mise au confit^ que quelques chamoiseurs ne regardent pas comme indispensable.

Ce qui distingue le travail des peaux qui portent le nom de chamoisées, c'est que les peaux ne sont pas tannées, mais seulement conservées par Timbibition d'un corps gras.

Les opérations propres à la chamoiserie sont la mise en huile, le foulage, la mise en échauffe, le remaillage, le dégraissage et le lessivage.

Avant de mettre en huile, il faut bien exprimer l'eau contenue dans les peaux sortant du confiât, ou venant seulement de subir le travail de rivière. A cet effet, l'ouvrier en suspend quelques-unes sur une traverse de bois soutenue par deux montants, puis, au moyen d'une tige de fer , appelée bille, il les tord, en faisant tourner son outil au-

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. -06. — Dégorgeage des peaux huilées, pour le chamoisage.

tour des peaux, qui se trouvent en partie prises dans la portion concave de la bille. Lorsqu'il les a dégagées, il renouvelle son opération, en changeant les points de contact, ce qui achève d'exprimer le liquide que contenaient les peaux.

Pour la mise en huile (qui remplace le ! tannage) on emploie l'huile de morue, de I baleine ou de sardine. La peau est étendue I sur une table, l'ouvrier plonge ses doigts î dans le récipient contenant la matière liquide et il les secoue sur la peau , du côté de la fleur, de manière à y faire tomber les gouttes d'huile. 11 continue ainsi I jusqu'à ce que la peau paraisse suffîsamj ment imbibée du corps gras. Réunies en j pelote, quatre par quatre, les peaux sont I alors placées dans l'auge du foulon. Elles doivent être soumises, dans le foulon, à des frottements répétés qui ont pour but de

provoquer la parfaite imbibition du corps gras dans les pores de la peau.

Le foulon, ou moulin des chamoiseurs^ a remplacé de()uis longtemps les moulins verticaux, ou bocards, dont on se servait autrefois. L'auge de ce moulin est oblique, creusée dans une pièce de bois très-solide. Le pilon décrit un arc de cercle et vient frapper les peaux obliquement^ sous un angle d'environ 45°. Cette machine que représente la figure 20S, est mue par divers engrenages qui sont commandés, soit par la vapeur, soit par un cours d'eau. Au moyen d'une corde enroulée sur une sorte de tambour polygonal, composé de deux bâtons en croix, l'ouvrier fait agir chaque maillet ou en suspend à volonté la marche.

Le foulon des chamoiseurs ressemble, comme on le voit, à l'ancien moulin à maillets des papeteries.

Le foulage dure de une à trois heures, suivant la nature des peaux, celle de l'huile, etc. Au sortir de l'auge, on donne nn vent, c'est-à-dire qu'on étend les peaux à l'air, sur des cordes, pendant un espace de temps qui peut varier beaucoup suivant les circonstances atmosphériques.

A la mise au vent succèdent, lorsque la surface des peaux est sèche, un nouveau foulage, puis une seconde mise en huile, un foulage, une mise au vent, etc., les opérations alternant ainsi plusieurs fois. Le plus souvent, on ne met pas en huile autant de fois que l'on foule et que l'on met au vent ; cependant, le contraire peut avoir lieu, selon la nature de la peau. Il y a des peaux de cerf, dures et fortes, qui nécessitent jusqu'à douze foulages, et qui doivent être mises au vent autant de fois.

Toutes ces opérations ont pour but d'incorporer l'huile dans la peau. Elles sont terminées lorsque celle-ci a acquis une odeur de moutarde ou de raifort. Cependant le chamoisage est, à ce moment, loin d'être complet. L'eau que contenait la peau s'est évaporée, par suite de toutes ces manipulations successives, mais une faible partie de l'huile seulement s'est unie aux fibres du cuir, et lorsque plus tard, pour le dégraissage, on soumettrait la peau à une forte pression, la plus grande partie de l'huile qui ne s'y trouve encore engagée que mécaniquement, en sortirait.

C'est Véchauffement qui doit achever la combinaison de l'huile avec le tissu animal. On étend les peaux sur des perches dans une étuve, ou bien on les dispose en tas coniques, dans une chambre bien close ; on les recouvre de toiles ou de couvertures de laine, et on laisse, par ce moyen, s'établir un certain commencement de fermentation.

On a soin de défaire et de refaire les tas de temps en temps, afin que la fermentation ne soit pas trop active. Lorsque la peau, de blanche qu'elle était, a acquis une

nuance jaune, le chamoisage est complet.

Le remaillage, qui suit, consiste à enlever l'arrière-fleur. Il a lieu sur un chevalet, de la même manière que Xefflexirage, mais c'est un travail qui demande beaucoup de soins et d'attention de la part de l'ouvrier, pour ne pas endommager la peau. Aussi est-il d'usage que chaque ouvrier mette sa marque particulière sur la peau qu'il vient de remailler.

On procède ensuite au dégorgeage des peaux huilées, c'est-à-dire que l'on s'occupe d'enlever aux peaux l'excès de corps gras non incorporé.

Pour dégorger les peaux chamoisées on les jette dans de l'eau chaude, et on les tord à la bille de fer. Pour terminer, on les passe à la presse hydraulique. Le liquide qui s'écoule est chargé d'huile, qui se sépare de l'eau par le repos.

On appelle dégras le produit que l'on retire des peaux huilées. Ce dégras est vendu aux corroyeurs. Le premier dégras que l'on retire par l'expression des peaux est le meilleur : on l'appelle moellon.

Pour extraire les derniers restes d'huile, il faut employer de légers bains alcalins, qui, par saponification ou émulsion, achèvent de s'emparer des dernières portions d'huile. On traite ensuite ces émulsions savonneuses par l'acide sulfurique, qui sépare le corps gras. Cette seconde espèce de dégras a beaucoup moins de valeur que le premier.

Le dégras est un produit très-important de l'industrie de la chamoiserie. Les peaux tordues, et ensuite exprimées sous la presse hydraulique, rendent 50 pour 100 de l'huile employée à leur préparation : la moitié de l'huile s'est donc combinée avec le cuir.

Dans la figure 206, qui représente l'atelier dans lequel on effectue le dégorgeage des peaux huilées, on voit les baquets d'eau chauffés par un courant de vapeur dans lesquels on fait tremper les peaux huilées, et

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! la presse hydraulique qui sert à extraire le corps gras.

Le chamoisage a surtout pour but de préparer les peaux destinées à faire les gants. C'est là son grand débouché. Mais autrefois on chamoisait des peaux pour des usages bien plus variés. Les peaux de mouton chamoisées servaient à faire des culottes de peau , des poches, des gilets et autres vêtements. L'usage des vêtements de peau chamoisée

j s'est perdu, et c'est chose regrettable, car outre leur durée et leur résistance, ils se nettoyaient comme le linge. 11 suffisait, pour rendre aux vêtements de peau chamoisée,

) toute leur propreté, de les savonner dans l'eau chaude, ensuite de les faire tremper dans de l'eau chaude contenant quelques jaunes d'œufs délayés, enfin de les étirer avec précaution, quand elles étaient aux trois quarts séchées.

Aujourd'hui quelques corps de cavalerie seiilement font usage de culottes de peau. Elles ont disparu du costume civil.

En Allemagne, on appelle le cuir chamoisé Waschleder, c'est-à-dire cuir qui se lave.

Les produits connus sous le nom de buf- I fleierie, et qui sont faits avec les peaux de bœuf ou de forte vache, demandent quelques soins particuliers. L'effleurage de ces peaux est indispensable ; le foulage dure bien plus longtemps; le moulin des buffles est plus grand et plus solide que le moulin pour les j peaux ordinaires.

i On a longtemps nommé cette dernière ■ espèce de cuir, guinée, parce que les fortes i peaux de bœuf et de vache chamoisées étaient l'objet d'un commerce assez important avec 1 la Guinée sur la côte d'Afrique.

! Les peaux que travaillent les chamoi- : seurs, sont celles de moutons, d'agneau, j de cerf, de chevreuil, de renne, d'élan, de j chamois, de chèvres et de veaux.