CHAPITRE XXVIII

LE PARCHEMIN. — SES EMPLOIS. — PEAUX DIVERSES EM- PLOYÉES POUR SA PRÉPARATION. — MANIÈRE DE TENDRE LE PARCHEMIN SUR LA HERSE. — l'ÉCHAKNAGE. — l'ÉDOS- SAGE. — LE PONÇAGE. — LE RATURAGE. — DEUXIÈME PONÇAGE. — PRÉPARATION DU VÉLIN POUR DESSIN ET PASTEL.

On a vu dans la Notice sur r industrie du papier^ qui fait partie de ce volume, que l'industrie du parchemin fut une des plus florissantes au Moyen-âge et jusqu'à la fin du siècle dernier. Il y avait, avons-nous dit, à Paris seulement, jusqu'à trois rues de la Parcheminerie. Nous avons fait mention de la célèbre foire du Landit, à Saint- Denis, où se vendait le parchemin pour les usages des écrivains et écoliers. Cette industrie a considérablement décliné de nos jours. En 1787 on fabriquait encore, chaque année, en France, plus de 100,000 bottes de parchemin : tous les actes publics étaient alors écrits sur parchemin, ce qui explique l'emploi d'aussi grandes quantités de cette matière. Mais l'usage du papier s'étant généralisé pour la presque totalité des actes, l'emploi du parchemin alla toujours en diminuant. En 1849, il n'y avait plus à Paris que trois fabricants de parchemin.

Cette industrie, toutefois, s'est un peu

relevée depuis cette époque. Lors de l'enquête faite par la Chambre de commerce de Paris, en 1860, on comptait à Paris huit parcheminiers. La dixième partie de leurs produits seulement est consacrée à l'écriture ; tout le reste sert à confectionner quelques instruments de musique, tels que les tambours et les cymbales, ou est consacré à la reliure, à la filature et à la gaînerie. Le parchemin sert aussi aux peintures en miniature et à l'aquarelle.

Rappelons, à ce propos, que la peinture sur vélin, était la plus usitée avant l'invention de la peinture à l'huile par Jean de Bruges ou Van Eyck. On cite plusieurs peintures sur vélin, qui remontent aux xiv" et xv° siècles, et qui sont encore aujourd'hui en parfait état.

Les peaux qu'emploie le parcheminier sont pour le parchemin ordinaire celles de mouton, de brebis ou d'agneau. Le veau, et de préférence, le velot (veau mortné) sert à faire le vélin, qui tire son nom de l'animal. Le parchemin vierge, que l'on confond souvent avec le vélin, est fait de peaux d'agneaux ou de chevreaux mort-nés. 11 est aussi blanc et d'une surface aussi égale que le vélin, mais il est moins fort, et nécessairement les feuilles obtenues sont ir^oins grandes.

' On emploie quelquefois la peau de chèvre pour le parchemin ordinaire. Celle de porc sert à faire des cribles et à recouvrir des malles. La peau d'âne sert, concurremment avec celle de veau, pour les tambours. On a, dit-on, longtemps consacré la peau de loup à cette dernière destination.

Le parchemin qui sert à la reliure, est quelquefois teint en vert, et moins souvent en rouge. Les parchemins bleus, orangés ou jaunes sont rares.

Suivons les opérations de la parcheminerie.

Le parcheminier reçoit ordinairement les

LES CUIRS ET LES PEAUX

peaux préparées par le mégissier au sortir àu plain de chaux, c'est-à-dire après le débourrage de ces peaux. Il serait bon que chaque peau fût traitée suivant sa force , mais, même chez les fabricants qui font eux-mêmes les préparations préliminaires, il est rare qu'on n'entasse pas toutes les peaux ensemble, dans le même bain de chaux qui précède et prépare le débourrage.

C'est alors que commence la conversion de la peau en parchemin. Pour cette conversion, la peau n'est pas tannée, mais seulement raclée, polie et séchée.

Après avoir convenablement lavé dans une eau courante les peaux fournies par le mégissier ou ébourrées dans l'atelier même, on tend ces peaux sur une herse. On appelle herse un cadre en bois, muni de montants, qui a l'",62 de long sur l^jSO de large. Sur les côtés se trouvent un certain nombre de che\illes grosses comme le pouce.

Delalande décrit ainsi la manière de tendre les peaux sur la herse.

« On passe, dit-il, des chevilles ou brochettes dans la peau, en y faisant quatre trous à chaque endroit où l'on met une brochette; une ficelle qui embrasse les brochettes par-dessous va s'enrouler sur la cheville, que l'on tourne pour tendre la peau sur ",ette herse. On passe dix-huit ou vingt brochettes, quelquefois davantage, dans les bords d'une peau... La brochette de la tâte, ou la têtière, doit être plus longue que les autres, et passer dans six à huit trous pour l'étendre plus exactement, parce que cette partie de la peau, qui est la plus forte, a besoin d'une plus forte tension; cette brochelte du collet est prise par ses deux extrémités, et tient à deux chevilles différentes à cause de sa grandeur.

« Les autres brochettes qui prennent tout le tour delapeau sont tendues chacur.a à une des chevilles de la herse, en haut ou en bas, à droite ou à gauche ; ces chevilles entrent dans la brosse à frottement dur, elles ont une té te carrée, au moyen de. laquelle on les tourne, ou avec la main, ou avec une clef de fer qui entre sur la tête de la cheville.

«Les brochettes sont prises à l'envers par la boucle de la feuille, afin de faire retourner la brochette en arrière et ressortir la peau en avant, de manière que la peau ne présente au fer aucune cavité...

« 11 est à remarquer que la partie qui n'est pas bien tendue ne devient jamais aussi blanche que les autres (1). »

Sur la figure 216, qui représente un atelier de par cheminer ie, on voit comment une peau est tendue sur la herse.

Vécharnage est l'une des plus importantes opérations de la parcheminerie. Plus le parchemin est de fine qualité, plus il demande de soins. Ainsi, tandis que pour les peaux destinées à faire des cribles, on se borne à enlever avec un couteau la graisse et les grosses chairs, le parchemin ordinaire est nettoyé très-attentivement avec le couteau à écharner.

Pour le parchemin de qualité moyenne, l'écharnage se fait avec un couteau demirond, dont l'intérieur ne coupe pas, et dont le tranchant est rabattu comme celui du couteau à revers. On voit cet outil représenté par la lettre A sur la figure 218-222. C'est du même outil que se servent les mégissiers. L'ouvrier le tient des deux mains par les poignées et le promène de haut en bas, sur la surface de la peau tendue. Il enlève ainsi des charnures ^ minces pellicules qui ont parfois jusqu'à 3S centimètres de long sur S centimètres de large. Il n'écharne ainsi que l'un des côtés de la peau, celui de la chair. L'autre surface, qu'on appelle dos, dans l'industrie qui nous occupe, est ensuite édossée, ce qui veut dire que l'ouvrier, changeant de mains les poignées du couteau, pousse avec une certaine force son outil, — dont le tranchant se trouve ainsi retourné et ne peut entamer la peau, — contre le dos, afin d'extraire l'eau de chaux restante et d'enlever toutes les inégalités qui pouvaient s'y trouver. On nomme ce travail édosscr.

Pour les parchemins ordinaires, il suffit alors de les saupoudrer des deux côtés, au moyen d'un tamis, de chaux éteinte en

(1) Delalande, i'Ârl du parcheminier.

poudre, et de les faire sécher à l'ombre.

Disons, à ce propos, que l'hiver est tout à fait contraire à la fabrication du parchemin; l'humidité détériore le produit et la gelée le perd complètement.

Lorsque la peau est sèche, sans la déta-

Fig. 217. — Rataurage des peaux libres sur la herse du parcheminier.

cher de la herse, on coupe les bords, après l'avoir secouée pour en faire tomber la poudre. Les déchets servent à faire la colle dite de brochette^ dont la qualité est excellente. Les charnures servent également aux fabricants de colle.

V écharnage et Yédossage sont les seules opérations nécessaires pour préparer les parchemins de qualité inférieure, mais le parchemin destiné à l'écriture exige plus de travail. Il faut le soumettre à un ponçage sur la herse et au raturage, enfin à un deuxième ponçage sur la herse libre.

Sur la figure 216 (page 481) on voit repré-

sentées les deux opérations de Vécharnage et du ponçage. L'ouvrier de gauche écharne avec le fer à écharner ; l'ouvrier de droite ponce sur la herse, c'est-à-dire qu'il répand sur la peau de la poudre de chaux tamisée. Ensuite il la frottera fortement, à diverses reprises, avec une pierre ponce bien lisse.

Pour raturer, on se sert d'une herse sur laquelle se trouve fixée une peau de veau non dépitée dite sommier, et parfois une seconde peau nommée contre-sommier. Une solide mâchoire de bois recouverte de peau, qui embrasse fortement la traverse supérieure du cadre et le parchemin à raturer, sert à retenir le parchemin qui est donc presque flottant sur le sommier. L'ouvrier enlève de son mieux, au moyen d'un fer à raturer (B, figures 218-222) les plus fortes inégalités , les taches superficielles, les petites parties de graisse, etc., qui se trouvent sur les deux faces du parchemin. Les défauts qui restent après ce travail, les parties éraillées, les petites inégalités, etc., sont ensuite enlevées par un véritable ponçage, qui se fait au moyen de la pierre ponce, en étendant la peau sur une selle à po7icer recouverte de deux peaux.

On ponce du côté de la fleur, qui est le plus rude. Le côté de la chair a rarement besoin d'être poncé après le raturage.

On ne sauraitapportertrop de soin dans le choix des pierres ponces, si l'on veut avoir du parchemin doux et uniforme. C'est à la perfection du ponçage qu'est due la beauté du vélin de Strasbourg, qui est recherché pour le dessin et la peinture à l'aquarelle.

Telles sont les opérations qui servent à obtenir le parchemin de belle qualité, c'està-dire celui qui doit recevoir l'écriture. Le vélin destiné au dessin et à la miniature doit être travaillé avec plus de soin encore. Celui qui est destiné au pastel, après avoir subi toutes les opérations dont nous venons de parler, reçoit encore une préparation qui lui

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. UlS'd 222. — Les ouiils du parcliemiuier.

A, Fer à écharner. — B, Fer à raturer les peaux libres sur la herse. — C, Fer à raturer les peaux tendues sur la herse (pour vélin) — D, Lisoir pour les peaux de vélin. — E, Afliloir des outils.

est particulière. On forme le grain à l'aide d'un fer un peu tranchant : « Ce n'est qu'à force de tirer sur la peau, dit M. Julia de Fontenelle, qu'on parvient à former le grain. Toutes les peaux ne sont pas susceptibles d'amener le velouté nécessaire, et l'on ne réussit pas toujours, même avec les peaux qu'on regarde comme les plus propres à ce genre de travail. »

Nous avons vu, dans d'autres industries, des cuirs (le parchemin ne doit pas porter cette dernière dénomination puisqu'il n'est pas tanné), que les coutelures, les trous, nuisent beaucoup à la valeur des produits. 11 n'en est pas de même pour le parchemin. Les fabricants ont l'art de répareces défauts de façon à ce qu'ils paraissent à peine, ou du moins ne nuisent ni à la valeur ni à l'emploi de la peau. Quelquefois,

ils se contentent de coller une mince pellicule, qu'ils nomment ca^^ejo^>?, au revers de la feuille ; mais le plus souvent ils emploient des mouches ou pièces. Les mouches sont de petits morceaux de parchemin, qu'on découpe un peu plus grandes que la place qu'elles doivent remplir. On pare, c'est-àdire qu'on amincit avec soin en biseau les bords du trou, on amincit également les bords de la petite pièce, et on réunit les deux biseaux au moyen d'eau de gomme. Ensuite on ponce légèrement après avoir répandu sur la partie du parchemin à réparer un peu de craie en poudre.

Le parchemin destiné à l'écriture est découpé chez le fabricant lui-même. On se sert pour cela, d'une machine spéciale.

Ensuite les feuilles sont disposées en cahiers et mises sous une presse semblable à celle dont se servent les relieurs.