CHAPITRE XXIX

LES OUTRES. — FABIIICATION DES OUTRES COUSUES. — OUTRES NON COUSUES EN PEAU DE BOUC.

Les outres, dont l'usage remonte à une si haute antiquité, servent encore, de nos jours, en Espagne, à transporter le vin et l'huile. Elles sont, à proprement parler, faites d'une espèce de parchemin, puisque la peau se conserve sans être tannée, et à l'aide d'opérations qui rappellent celles que subit le parchemin.

Les outres sont cousues ou non cousues.

Les outres cousues sont faites de peaux de vache.

Le boucher commence par sécher ces peaux en les étendant sur des perches, et en prenant bien garde qu'il ne s'y forme aucun pli. Quand elles sont bien sèches, il les envoie au fabricant. Lorsqu'elles sont arrivées chez le fabricant, celui-ci les ramollit en les faisant tremper quelques jours dans l'eau de chaux; puis il les taille de la façon nécessaire pour qu'elles forment plus tard, étant cousues, des outres rebondies. Un séjour d'un mois dans un plain de chaux permet de les débourrer. Après le débourrage et le travail de rivière (qui se pratiquent d'une manière analogue à celle que nous avons suffisamment décrite plus haut), le séchage commence. D'abord suspendues en plein air sur des perches, les peaux ayant perdu ainsi une partie de leur humidité, sont étendues, non sur un cadre, comme pour le parchemin, mais tout simplement sur un terrain bien uni. Il faut sécher les peaux graduellement, afin qu'elles ne soient pas saisies par le soleil. On commence donc à ne les étendre que pendant quelques heures, matin et soir, puis, au bout de quelques jours, on les expose à l'air pendant la journée et même au soleil le plus ardent, en ayant soin alors d'attendre seulement que toute humidité de l'air ait disparu. Au bout

de trois semaines à un mois, l'opération est terminée. Si elle a été bien conduite, la peau se trouve parfaitement plane et unie, sans que sous l'action prématurée du soleil, elle se soit gondolée, c'est-à-dire sans qu'il se soit produit à sa surface des plis ni des poches, et sans que, sous l'influence de l'humidité atmosphérique, il s'y soit déterminé des retraits.

Les outres non cousues sont faites avec des peaux de bouc.

Chez les paysans de l'ancienne Attique, dans les fêtes de Bacchus, on immolait un bouc, et avec sa peau on faisait une outre, que l'on remplissait de vin ou d'huile. Celui qui pouvait se soutenir à cloche-pied sur cette outre, remplie de vin ou d'huile, remportait le prix.

Les outres non cousues se conservent au moyen d'une simple salaison. Après avoir dépouillé l'animal de sa peau, on coupe la tête, on coupe également les quatre jambes à l'articulation, c'est-à-dire à la moitié de leur hauteur, et on retourne la peau encore chaude, car tout cela se fait avec rapidité, et on la frotte longtemps, du côté de la chair, avec du sel en grains. Saupoudrées de sel, les peaux de bouc sont ensuite disposées en pile et chargées de pierres. Au bout de quinze jours, on les retourne, on tond le poil et on lie fortement avec des ficelles les ouvertures des jambes, et celle du cou. qui sert de goulot à cette vaste bouteille.

Les outres non cousues, dont la confection est, comme on le voit, si simple, sont les plus employées en Espagne. Les vins et l'huile sont conservés dans ces outres dans toute l'Espagne, et c'est pour cela, disonsle, que le vin et l'huile sont toujours détestables dans le pays des Hidalgos.

LES CUIRS ET LES PEAUX