PELLETERIES ÉTRANGÈRES DES PAYS FROIDS

Nous arrivons aux plus précieuses des fourrures, à celles qui constituent les plus grandes ressources du commerce de la pel-» leterie. Ici se rangent l'Hermine, la Marte, la Loutre marine, le Castor, etc.

V Hermine [Mustela herminea) a le dos fauve, en été; en hiver tout son poil est d'un blanc éblouissant, à l'exception de l'extrémité de la queue, qui reste toujours brune. On donne le nom de roselet à l'hermine d'été qui, accidentellement, n'a pas perdu son pelage hivernal. Mais c'est là une exception; la fourrure de l'hermine, toujours fauve en été sur le dos, devient, en hiver,, tout entière d'un blanc éclatant, et c'est à cette époque seulement qu'on donne la chasse à cet animal.

La modification que subit en hiver la

LES CUIRS ET LES PEAUX

couleur de l'hermine est un phénomène physiologique, et qui sert même à déceler le bon état de santé de l'animal. Lorsque son poil devient gris-citron, ou roux pâle, au printemps, l'animal maigrit, sa peau se dilate et devient spongieuse ; il perd une partie de sa fourrure, et celle qui lui reste n'est guère propre à l'usage. Alors l'animal est malade, et c'est en raison de cet état de maladie que son poil ne subit pas la modification habituelle.

La beauté de la fourrure de l'hermine, la douceur et la finesse de son poil, l'ont fait rechercher de tout temps. Elle double et décore le manteau des souverains et ceux de la haute- magistrature ; elle orne les écussons

— Jaguar,

de la noblesse. Les robes des professeurs de Facultés sont doublées d'hermine. Autrefois les ducs, les présidents de cour, le président en chef et le premier huissier de la cour se décoraient d'hermine.

Les hermines se rencontrent dans les pays tempérés; mais elles sont beaucoup plus communes dans la Russie, la Sibérie et les pays septentrionaux des deux mondes.

L'hermine ressemble beaucoup à la belette, dont elle a, d'ailleurs, les mœurs.

On relève le grand blanc de l'hermine par des mouchetures noires, qu'on parsème çà et là, dans un ordre symétrique : ces mouchetures se font avec de la peau d'agneaux de Lombardie. On fourre de peau

d'hermine les riches manteaux d'hommes, Lsl Loutre d' Amérique donne une îourrme et les manteaux de femmes; on en garnit d'un usage excellent. Les poils de la peau de des robes d'hiver. loutre sont de deux sortes : les uns plus longs

Fig. 245. — Civette.

et plus fermes, les autres plus fins, et sembla- 1 brune, luisante en dessus, est blanchâtre et blesau duvet d'oiseau. Cette peau, de couleur 1 lustrée en dessous. En Allemagne, on en borde

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Archangel et du Kamtschatka. Elle est aujourd'hui, malgré son haut prix, très à la mode en France.

La Marmotte, indigène ou étrangère, donne, comme la loutre une fourrure d'un usage excellent.

Fig. 247. — Chinchilla.

On tue la marmotte pour en conserver la j Nos marmottes diffèrent par une moindre peau, en Suisse, en France (Alpes et Savoie). | taille de celles d'Amérique. On teint les unes

fig. 248. — Lagotis.

et les autres en brun et en noir. Les nôtres, 1 qu'à faire dos manchons très-communs. Apteintes ou non teintes, ne s'emploient guère | prêtées à l'eau forte, celles du Canada sont

Fig. 249. — Hermine (fourrure d'été).

employées à faire des bordures de manteaux de femmes; on en fait aussi des manchons. De la queue annelée de roux et de

Fig. ?60. — Hermine (fourrure d'iiiver).

noir, non teinte, des marmottes de France, on borde des gants communs ; de celles de l'Amérique, on borde des manteaux de fem-

mes,mais après les avoir coupées par bandes j et teintes, pour qu'il n'y ait plus de variations dans les cordons.

Les Marmottes du Kamtschatka sont variées par la bigarrure de leur peau. Les habitants du pays estiment peu cette fourrure, ainsi que celle de l'hermine et autres, quoique précieuses ailleurs, quand elles sont aussi petites. Ils leur préfèrent la peau du Goulu, surtout celle qui est blanche et tachetée de jaune.

Indépendamment des manchons, on emploie la peau de marmotte en bordures communes, en doublures de manteaux. La queue, annelée jaune et noire, figure assez bien en bordure, en couleur naturelle. On borde encore de cette peau beaucoup de bonnets de voyageurs, de hussards, etc.

Les peaux de marmottes qui nous viennent du Canada sont ouvertes par le ventre, comme les peaux d'ours. Les sauvages qui dépouillent ces animaux, les percent tout

autour sur la bordure, et y passent des joncs, ou des branches d'osier pour les soutenir, les étendre et les faire sécher.

I Depuis quelques années, la fourrure de ia marmotte a été adoptée par la mode française. On teint cette fourrure en brun. La douceur de son poil permet d'en faire des j manchons doux, chauds et soyeux, qui rappellent ceux de la marte, j Le Rai musqué, ou Desman de Moscovie, I porte une fourrure douce et fournie, de cou- I leur brune sur le dos, et blanchâtre sous le I ventre. Le Rat musqué du Caiiada a la peau

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recouverte de deux ordres de poils : l'un plus long et moins fin, l'autre court, doux et très-fourni. Le dos est brun, luisant et foncé, le ventre gris cendré. Cette fourrure est assez estimée à cause de sa douceur et de sa légèreté.

Le Raton est aussi recherché par les pelletiers. On distingue dans sa fourrure deux genres de poils : l'un doux, et très-court qui forme une espèce de duvet de couleur brun cendré ; l'autre, plus long et plus foncé, est d'une grande consistance, et presque hérissé comme la soie du porc. 11 est de ICO

Fig. 252. — Loutre de rivière, ou Loutre d'Europe.

couleur cendrée près de la racine, blanchâ- 1 mité. La fourrure du raton est d'un grand tredanssa longueur, et noir vers son extré- I usage en Pologne pour les bonnets. La

Fis. 253. — Taupe.

queue de cet animal compose des palatines 1 Le Berveski donne une fourrure connue et des bordures de pelisses. | sous le nom de Souris de Sibérie. Cet animal

î habite le nord de la Sibérie. On en trouve est employée en fourrure. Sa robe a l'aspect

I de rayés et de mouchetés. Les peaux sont de et la douceur du \elours, mais on lui repro-

petite dimension et à poil ras. che le manque de solidité. 11 est difficile d'as-

j La Taw/oenoîVeau poil doux^ serré et luisant, sortir les différentes peaux de taupe à cause

Fig. 2Ô5. — Marmotte du Kamtschatka.

|de leurs nuances si variées, ce qui limite jbeaucoup leur emploi dans les pelleteries.

Martes ou Martres (1). — Sous ce nom, il convient de réunir un grand nombre d'es-

(1) Le mot Martre est celui des anciens auteurs, mais jrorthographo i^/ar^e prévaut aujourd'lmi. :. . .... ,

pèces animales et de variétés qui se rattachent au genre Marte, établi par les zoologistes. Ces espèces sont \di Marte proprement dite, la Marte zibeline, le Putois, le Furet, la Belette et la Fouine.

La Marte proprement dite ou Marte corn-

Fig. 2àG. — Rat musqué,

mnne [Mustella martes) habite le nord de i en trouve dans les forêts de l'Allemagne et l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. On | de la France.

l'ig. 2o7. — Desman de Moscovio.

La Marte commune a 50 centimètres , très. Les oreilles sont courtes, et un peu de longueur, et sa queue 26 centime- |, arrondies; le nez est pointu et allongé. Sa

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Fig. 258. — Raton.

queue est douce et lisse; ses pieds ont cinq 1 pouce est le doigt le plus court. La peau est doigts demi-palmés et couverts de poils; le | recouverte de très-beaux poils qui sont d'un

Fig. 269. — Marte d'Europe.

brun châtain, brillants, doux et fins. Ils sont de deux espèces : les uns longs et fermes; les autres courts, soyeux et formant comme un duvet. Les excréments ont une odeur musquée.

La fourrure de la marte est en grande vogue aujourd'hui , et il faut reconnaître que cette vogue est méritée. Rien de plus doux, de plus, chaud que cette fourrure tail-

lée en manchons. Les queues, qui sont plus brunes, sont employées à faire des boas, des bordures de robes, des pelisses, des pièces d'ornement.

La Marte Zibeline a beaucoup de ressemblance avec la Marte proprement dite. Sa tête est plus allongée, ses oreilles plus grandes et son poil plus long et plus luisant. Sa couleur générale est le brun, mais cette

couleur varie suivant les saisons, les individus et les contrées. Plus le pelage est foncé, plus il est recherché.

La fourrure de la zibeline se compose de deux sortes de poils : les uns très-longs, les autres plus courts, et d'un tissu plus serré. La longueur, la douceur et l'épaisseur de ces poils, jointes à la teinte plus foncée des autres, font la beauté des zibelines. La même fourrure présente, en outre, un duvet roux ou cendré d'une couleur moins intense que celle des poils.

C'est du mois de novembre au mois de février que la fourrure des zibelines est le plus belle et que les poils en sont plus longs et plus épais.

Les plus noires et les plus brillantes peaux de zibeline viennent des pays habités par les Baschkirs dans le gouvernement de Russie. Les environs de Jakarzk^ les contrées de Nertchinsk, Magoscisk et de Baïkal, etc., produisent les fourrures les plus fines et les plus estimées. Plus les fourrures sont fournies de grands poils (que les Russes nomment ose), plus la couleur en est foncée, et plus elles sont recherchées ; tandis que le poil court (auquel les Russes donnent le nom de podosée) n'est guère estimé. Ainsi plus les peaux offrent d'osé et moins de podosée, plus elles ont de valeur. En Russie, le mélange de l'ose' et de la podosée se nomme motchka, et le duvet podsada. On n'estime pas les peaux où il y a trop de podsada, parce qu'il tient le poil comme hérissé.

Les Russes et les Chinois teignent les zibelines.

Les ventres des bonnes zibelines, nommées puppli-sonvoli, sont coupés par bandes de deux doigts de largeur, et se vendent, en Russie, de S à 10 roubles le cent. Les queues noires et luisantes, sans podsada, valent de 20 à 40 roubles le cent; les pieds de devant coûtent IS roubles et ceux de derrière de 7 à 8 roubles.

Les zibelines les meilleures se vendent en

Russie et en Turquie, les autres en Chine. Les zibelines blanches sont très-rares et très-chères.

Le Putois [Miistella putorws) doit son nom à l'odeur infecte qu'il répand lorsqu'il est poursuivi ou irrité. Son odeur répugnante est l'arme de défense de ce rongeur. Quand il est attaqué par un ennemi, il exhale une vapeur fétide, qui est insupportable à toii,s les autres animaux, et qui les force à déguerpir.

Le putois habite toute l'Europe tempérée. Son pelage est brun; son museau est plus court que celui des autres martes, et il est parsemé, ainsi que sa tète, de quelques taches blanches. Cet animal est un dévastateur des basses-cours, des perdrix et des alouettes. Son museau est très-pointu, ses oreilles sont arrondies, larges et courtes. Il est long de 40 à 4S centimètres.

Le Putois des Alpes est plus petit et plus allongé. Sa robe est jaunâtre en dessus, d'un jaune pâle en dessous, avec du blanc au menton et à la bouche.

Le Putois de Russie et d'Amérique [Puiorius lutreola), auquel la mode s'est attachée dans ces dernières années, est connu dans le commerce de la pelleterie sous le nom de schunk. Ce nom déroute l'acheteur et fait oublier que cette belle et chaude fourrure provient de la variété septentrionale, animal qui porte vulgairement le nom de hête puante. Mais l'odeur persistante que conservent souvent les fourrures de schunk, odeur que les agents antiseptiques employés par les chasseurs de l'Amérique et du nord de l'Europe et par les négociants entrepositaires ne peuvent pas toujours détruire, révèle que cette fourrure est bien celle du putois du Nord.

Le Furet [Mustella furo) ne diffère du putois que par son pelage jaunâtre et ses yeux d'une teinte rosée.

Il existe une variété de furet dont le pelage est un mélange de blanc, de fauve et

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ni 9

Fig. 260. — Marte du Canada.

de noir. On sait que le furet, réduit en domesticité autant que le permet son naturel farouche et sanguinaire, est élevé pour la chasse aux lapins.

La Marte-Beletle [Mustella vulgaris) a le corps long et fluet, le museau très-pointu,

la queue et les jambes courtes. Son pelage est roux, à l'exception de la gorge et du ventre qui sont blancs. Pendant l'hiver, son poil devient blanc. Son corps est long d'environ 16 centimètres. La belette fait la guerre aux lapins, aux taupes, aux œufs, etc.

Elle donne une fourrure assez jolie, a les poils courts, doux et très-fournis.

La Fouine [Mustella feina), qui habite l'Europe et l'Asie occidentale, se tient de préférence dans le voisinage des habitations rurales. Son pelage est brun, avec tout le dessous de la gorge et du cou blanchâtre. Son museau est plus aigu et ses pieds sont plus courts que ceux de la marte ordinaire. Sa robe, quoique moins estimée que celle de la marte, est pourtant assez employée par la plupart des fourreurs.

La fourrure de la fouine est d'un trèsbon usage. On en consomme beaucoup eu Orient, moins en France, en Allemagne et en Italie. La queue de cet animal est fort employée pour les bordures de manteaux de femmes, et quelquefois pour les vêtements d'hommes. Elle est susceptible d'un si bel apprêt, tant la peau que la queue, qu'elle imite quelquefois la marte et trompe ceux qui ne sont pas connaisseurs en cette partie. Cependant le poil n'en est jamais, aussi fin. Il est bien aussi noir à rextérieur, mais il

rig. 2C2 — 2G3. — Fouine et Belette.

grisaille ou blanchit à l'intérieur. 11 y a toujours une grande dilférence de la pointe à la racine du poil de la fouine, tandis que

Fig. 2C4.— Putois.

celui du poil de la marte est généralement uniforme.

- Mais les caractères très distinctifs, en ce

qu'ils sont invariables, c'est que la marte a le dessus des pieds velus, et que chez la fouine il est ras ; que le poil de la marte

Fig. 265. — Furet.

s'ouvre de la pointe à la racine, en pliant la peau, et qu'il se feuillette, tandis que le poil de la fouine reste mêlé et confus, de

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Fig. 166. — Castor d'Amérique et sa hutte.

même que celui de la marte du Canada.

La fouine se croise avec la marte. On distingue l'espèce qui domine par le dessus de la plante des pieds, plus ou moins velus.

La fouine d'Europe a le poil plus ou moins brun ou noirâtre à sa surface, grisâtre en dedans, la gorge blanche, la queue allongée, garnie d'un poil plus long que celui du corps; on les teint pour les employer en manchons.

11 faut, pour un seul manchon, quatre ou six peaux, dont la moitié forme le devant ; on ôte la gorge à cause de sa différence de couleur. Le col, la tête, les pattes servent à former les bouts du carré. Quant aux ventres, on enlève ceux des peaux qui doivent être employées dans le milieu ; on les découpe, avec art, en autant de parties qu'il y a de différences dans la longueur du poil, et l'on forme du tout un ensemble gradué .d'une manière absolument insensible.

Le Castor a eu longtemps une importance de premier ordre dans le commerce international. La disparition à peu près complète

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de cette espèce dans nos climats et sa grande diminution au Canada, lui ôtent aujourd'hui la plus grande partie de son intérêt. Le temps est passé où le commerce des peaux de castor exigeait l'entretien de nombreux vaisseaux pour leur transport du nouveau monde en Europe. Aujourd'hui le castor n'est qu'une branche assez modeste des transactions commerciales.

Quoi qu'il en soit, le castor est célèbre à la fois par ses mœurs et par son organisation. Son corps, long d'environ un mètre, est fourni d'une queue couverte d'écaillés, large et aplatie, ovale, épaisse, et propre à servir de truelle. C'est précisément h cet office que l'animal l'emploie pour gâcher et maçonner de la terre. Ses pieds de devant sont petits, comparés aux autres; mais les cinq doigts sont très-séparés, armés d'ongles très-forts, et le castor s'en -sert comme de mains, pour porter les objets à sa bouche, charrier des matériaux, etc. Ses pieds de derrière, larges et très-grands, sont palmés; et une membrane qui eu réunit tous les doigts fait, de ces pieds, des espèces de na-

geoires. Les dents canines sont très-fortes, elles servent à ronger, scier et abattre les plus grands arbres. La tête est courte et comprimée, le museau arrondi, la peau épaisse. Les oreilles sont courtes, les yeux petits et noirs; les cuisses courtes, les poils serrés, fins, brillants et très-doux. Il y a deux sortes de poils : les premiers, les plus abondants, forment un duvet très-court et très pressé; les autres sont plus longs et rares: leur couleur est un brun très-foncé, ou noir, plus ou moins intense. Le noir le plus parfait est le plus estimé. On trouve quelques castors blancs, mais ils sont extrêmement rares.

Ces animaux vivent en famille, depuis quatre, six, jusqu'à dix-huit ou vingt, autant de mâles que de femelles, réunis dans une même cabane, qui a ses dépendances et son magasin commun. Le rapprochement de plusieurs de ces cabanes forme l'établissement général, pour lequel il a fallu un ensemble de travaux auxquels tous les individus ont dû participer.

Ce n'est qu'en hiver que les castors vivent en société. Dès les beaux jours du printemps, les mâles vont se répandre dans la campagne, d'oii ils ne reviennent que rarement à leur cabane. Les mères, qui portent quatre mois, mettent bas, au mois de mars, deux ou trois petits, et demeurent encore pour les allaiter. Au bout de quelques semaines, les petits sont en état de la suivre, et vont ensemble se promener. Tous passent ainsi l'été sur les eaux, dans les bois ; ils ne se rassemblent qu'en automne, à moins que le dommage causé à leurs établissements par des inondations, ne les oblige à se réunir de bonne heure pour les réparer. Ils se nourrissent d'écorces, principalement de celles des saules, des peupliers, des sorbiers, des aunes, dont ils font des provisions pour l'hiver. Us mangent aussi des écrevisses et quelques poissons.

Le castor habite les parties froides et

tempérées de l'Europe, le nord de l'Asie et de l'Amérique, le long des fleuves et sur le bord des lacs. Lorsque ces animaux ont été poursuivis opiniâtrement dans leurs habitations, ils s'en dégoûtent, s'éloignent, et quelquefois se dispersent.

Ils ne semblent plus alors conserver cette supériorité d'intelligence qu'ils manifestent dans^ leur vie républicaine et dans l'exécution de leurs travaux communs. Le castor isolé se creuse unterrier, et s'y tient à la manière des autres animaux souterrains; il s'abâtardit en quelque sorte et sa fourrure perd en même temps une partie de sa beauté. On n'en trouve plus en France que quelques individus solitaires, errant sur les bords les plus sauvages du Rhône, ce qui revient à dire que l'espèce a disparu de nos climats.

Les Canadiens et les riverains de la baie d'Hudson font une rude chasse au castor. Ils se servent de sa peau, se couchent dessus, s'en enveloppent, et la portent en vêtement, le poil de l'animal sur leur chair.

La peau du castor est employée pour toute sorte de fourrures. Les peaux du Kamtschatka sont les plus estimées.

Chaque peau a plusieurs espèces de poils; le plus long et le plus foncé est celui du dos. On appelle castor argenté^ ou blanc, la fourrure du ventre plus claire que le reste, et prise sur plusieurs sortes de peaux.

On appelle peaux grasses les peaux de castor dont les sauvages du Canada se sont déjà servis, et qu'ils revendent aux commerçants européens.

Les Russes et les Chinois font un grand usage des fourrures de castor, dites castor neuf, ce qui veut dire qu'ils ont été tués pendant l'hiver, époque à laquelle leur fourrure est bien plus belle et mieux fournie. Le castor sec provient des chasses d'été, qui est l'époque de leur mue.

La chapellerie faisait autrefois usage des poils du castor pour les chapeaux de luxe. Mais le prix de plus en plus élevé de celte

Li'S CUIRS i:ï les peaux.

Fig. 267. — Castor du Rhône.

peau a fait disparaître l'usage des chapeaux de castor. Aujourd'hui le chapeau de castor est inconnu ; il a été remplacé par le chapeau de soie ou de poil de lapin.

Un petit nombre d'oiseaux servent aux besoins de l'art du fourreur. L'oie, le cygne et le grèbe sont seuls dans ce cas.

Le Cygne domestique, ou Cygne à bec rouge^ est le plus estimé pour la blancheur de sa plume et de son duvet.

Le Ctjgne sauvage n'a jamais de tubercule noir à la naissance du bec comme le crjgyie domestique. Son bec est jaune, et la tache de ses joues est jaune, au lieu d'être noire. Moins gros que le cygne domestique, qui n'est autre chose, d'ailleurs, que la même espèce acclimatée, le cygne sauvage n'a pas le plumage aussi blanc. Il habite les régions du ÏNord.

Le pelletier sait préparer les peaux de cygne en leur conservant seulement leur duvet : il obtient ainsi des fourrures trèscstimées.

Le Cygne noir est une espèce particulière

à l'Australie. Sa fourrure est très-peu répandue en Europe.

La peau de Voie est recouverte d'un duvet qui permet au pelletier, quand il a arraché les plumes, d'obtenir une fourrure qui se rapproche de celle du cygne, mais qui est moins fine. On en faitdes garnitures de robes, des boas etd'autres objets. On reçoit beaucoup de peaux d'oie de Strasbourg, de Toulouse et surtout du département de la Vienne

Le Grèbe, oiseau du genre des palmipèdes plongeurs, habite les mers et les rivières des deux continents. Le grèbe huppé, qui niche en France, dans les roseaux, est long de 45 à SO centimètres. Il a le bec droit et aigu ; sa tête et son dos sont noirs, sa poitrine est couverte d'un duvet argenté et très-brillant.

Le pelletier obtient, avec cette dernière partie delà peau, une fourrure très-riclic, propre à garnir des robes et à faire des palatines.

Le grèbe vit dans le nord de l'Europe et

de l'Amérique. Cependant, exception curieuse, il est assez commun sur le lac de Genève.

La peau, ou plutôt le plumage du grèbe, que la mode avait délaissé depuis un siècle, a repris faveur de nos jours, et l'on peut voir chez nos fourreurs beaucoup de manchons d'un blanc éclatant et soyeux faits du plumage de cet oiseau.